「おかえりなさいませ、マスター」

　ルーに従い、先ほどのルーの「書斎」と呼べるような部屋に戻る。

　ドロシーと呼ばれたスケルトンは入口脇に跪いているが、発言できるようだ。

「して、どうだ、エッジよ」

「ああ、悪くない。あれほどの使い手は久しぶりに見た」

　満足そうなエッジの答え。しかし、俺は発言ができない。指一本動かない。

「お前はどうだ。何かわかったか、ケイ…おっと」

　ケイ？そしてわざとらしい驚愕の表情。コイツ、俺だけ喋れない事も名前を呼んだのも、全て「故意」だな。

　俺は押し黙り、思考を押し殺す。

「いい心がけですわね。しかし、マスター。ここは私が」

「なんじゃ、明日は忙しいの。明後日？まあ、よい。行こうか」

　俺の視界はまた暗転する。

　一体なにをしたいのだ？

　何度目かの「取引の部屋」

　ルーを中心に両脇の石柱のような椅子に座る俺とエッジ。

　目の前には冒険者風の六人。

　何か違う。

　赤い生者に増悪が募る。

「アンデッドの部屋？」

「も、もう無理だ」

「しっかりしろ、リッチなら取引できるかもしれない」

　一人は意識を失っているのか、抱えられている。

　満身創痍と言った様相のパーティだ。

「ワシを討ちに来たか、来い！」

　ルーの空気を震わせる言葉に、震える冒険者。

　一人が出入口の扉に手をかけ「開かない」と騒いでいる。

　別の一人は剣を抜いた。

　それを抑え、「剣を収めろ、落ち着け」と叫んでいる。奴がリーダー格か。

　奴がこちらを向き「取引させてほしい！」と大声を張り上げる。

「ほう、何を出せる？希望を申せ」

　ルーの言葉に、一人が「助けてくれ」といい、他の者に口を塞がれた。

　そのまま窒息させてしまえと願う。

　少し考えたリーダー格は、メンバーを手で制止させて口を開く。

「この迷宮から抜け出したい。抜け道か転移できないか？」

　そして、メンバー全員から金貨袋を集め、差し出した。

「これでどうだ？」

　なるほど、この場慣れした感じ。このリーダーは元盗賊か山賊と言ったところか。現役かもしれん。

　しかし、ルーは口角を上げる。

「かっかっか。金なぞいらぬ」

「なら助け…」

　また何か言いかけたヤツが口を塞がれた。

「休息でもいい。ここは安全そうだし、少し休ませてほしい。何を出せばいい？」

　リーダーは中々したたかだな。

　だが

「お前達で殺しあえ。二人、いや三人。生き残りは休んでいくがよい」

「バカが、お前…」

　リッチが発言に向かい指を伸ばす。

　さっきから、すぐに口を開く冒険者が火柱に飲まれた。

　絶叫を上げるも、炎の渦巻く音に飲まれる。

「さて、かえるもトンビもどう飛ぶか」

　俺の体はふっと軽くなる。

　動ける。

　一番近いリーダー格に飛び掛かる。

　金属で補強されている皮の鎧と兜。

　その兜を掴み、捩じる。

　兜ごと頭をひねりにひねる。骨が砕ける音とともに引き千切った。

　近くにいる、同じような装備の生者に手渡すと受け取った。

「わっ」と驚いた顔に拳を打ち込むと、仰向けに倒れた。

　その隣のヤツは剣を抜く。

　剣を抜いて構えるまでが遅すぎて、俺は両目に指を深々と差し込んでいた。

　そして、最初から気絶している仰向けに倒れているヤツの頭を踏み砕く。

　残り二人は武器を手に、身構えている。

　いいぜ、こいよ

　手をたたく音

　そこで俺の体は動かなくなる。

　武器を構えた生者二人も止まっている。

「ああ、三人残せと言ったのに。まあ良いか。交渉決裂」

　リッチが手を叩くと、残った二人は倒れた。

「穴の種が～ゆであが～る」

　リッチの言葉で倒れた二人は起き上がり、自動で開いたドアから出ていく。

　ヤツらはもう赤くなかった。

「残りも。おい」

　俺の体は勝手に動く。

　散らばった死体や武器を、俺は開いたドアの向こうに運ぶ。

　いつのまにか、ドロシーとエッジも死体を運び、室内をほうきで掃いたり、飛び散った血を拭きとっている。

　その行いに、不快感や怒りは感じなかった。