「ビュル、手を出すなよ」

　思念でビュルに伝え、ヒャルマーに襲い掛かる。

　背も小さく、武器を持たないドワーフに対し、リーチで上回る俺の攻撃は簡単に当たる。

　数度、顔を殴り、腹を蹴り、目を突き、足を払うも、あまりダメージはない。

　それどころか、よろめいてすらいない。

　やはりドワーフは打たれ強い。

　しかし、俺を捕まえようとする、その動きは遅い。緩慢だ。

　ヒャルマーは殴られ、蹴られながらも口から礫を吐いた。

　石の礫は小さいが、速度も速く威力も高い。

　小屋の柱部分すらも貫いて穴をあけていた。

　お互いに無言で殴り合う。

　いや、俺が一方的に殴り、たまに放出される礫を躱すといった事がしばらく続いた。

　やつの肉体はどうなっているんだ。

　俺は拳を解いて指を伸ばす。

　俺の手を掴もうと伸ばしてきた手を払いのけ、肩口に指をそろえた突きを差し込む。

　分厚いゴムのような手ごたえだったが、それを突破した。

　泥と砂が、その傷口からあふれた。

「ほう、それがお前の体の正体か。泥人形」

　俺は挑発するように、わずかに肩をすくめて見下すように言い放った。

「骸骨ごときが…」

　先ほどとは違う、濁った声。

　ヒャルマーは何かを投げるようなそぶりをすると、その手からパチンコ玉のような金属球が数個放たれた。

　ショットガンのようだ。俺のあばらと骨盤の一部がはじけ飛んだ。

「ケイ様！」

「手を出すな。ヤツの力はなんだ。わかるか」

　右腕から僅かに伸びた木の枝を押し込める。

　思念でビュルと会話しながらも、戦闘は続く。

　しかし、あの「ショットガン」のような技は、連発できないようで、一定の貯めの後に放つのがわかると、躱すのは容易だった。

「土と油を使った錬金術と土魔法を合わせた物です。あの肉体も同様です」

　そうか、中身があるのかわからんが、それで守っているのかもしれんな。

　俺は手刀や突きを多用し、蹴りもつま先の先端を鋭く刺さるような角度で攻撃を続ける。

　段々と崩壊していくヒャルマーは、茶色と黒の、ゾンビと変わらない色になっていく。

　何か、怒声や文句を言っているが、俺は一切答えずに攻撃を繰り返す。

　元々のリーチの差もあるが、もはや一方的だった。

　踏み出したヒャルマーの太もも目掛け、つま先をねじ込むように蹴り上げると、足がちぎれた。

　転倒したドワーフに馬乗りになり、その首を徹底的に突き、最後は引きちぎった。

　髪を掴み、もげた頭を持ち上げる。

「悲願も成らず、こんな骸骨ごときにやられるのか」

　俺自身は、コイツにたいして怒りを感じていない。

　ただ、少し興味があった。

　かつて、俺を倒した「ドワーフ」という種族と、このヒャルマーの使う技に。

「お前はなんだ？ゾンビではないのか？」

　俺が生首に問うと、生首は眉間に皺を寄せた。

「黙れ、骸骨。ワシはかつての王族…」

　俺は生首の髪を掴んだまま、倒れている胴体部分に叩きつける。

「自分の頭で砕かれる肉体の感覚はあるのか？」

　素直に感じた疑問を生首に問いかけるも、生首から出てくる言葉は罵詈雑言だけであった。