俺の頭蓋骨の中に移植されたヒャルマーと、言葉を交わせた。

　正確には、「ドライアドに取り込まれた」ヒャルマーだが。

「ワシの力をケイ殿のお役に立ててください」

　以前の壮言な口調はなく、ビュルに近い話し方をしている。

　明らかに、以前の人格など消滅していた。

　ビュルの精神を通じて、ヒャルマーの記憶が断片的に流れ込んできた。

　ヒャルマーは実際にドワーフの王族であり、侵略に対抗するために、王家に使える魔術師たちに依頼し、生前に「死んでも戦えるように」自身に魔法だか呪いを多数かけた結果、知性のあるゾンビのような今の姿になったようだ。

　王家を、あるいは民を守るために、そうなったのかは不明だが、自身も魔法や錬金術を習得した。

　その執念で、死後も研鑽を重ね、領土奪還を狙い、俺を利用しようとして、逆に取り込まれている。

「ケイ様の骨格に、わたくしの枯葉を纏い、ヒャルマーの錬金術で体表を形成すれば、生者として、街などに潜り込めるかもしれません」

　ビュルの話を聞いていたが、生者に偽装することに興味は無かった。

「今後、勇者や聖女の情報を収集したり、彼らの協力者を暗殺するなど、いくつかの使い道はあるかと」

　ドライアド、ビュルの言に、俺の視界は赤く染まる。

　確かに聖女の討伐に、生者の街に潜伏するのは効果的に感じる。

　万が一、土壇場でビュルとヒャルマーが裏切ろうとも、まとめて食い破ってやる。

　はじめから、俺は一人で全てやるつもりだ。

　うっすらと黒くなる視界の中で、ヒャルマーが告げる。

「一度、試してみませぬか？」

　ヒャルマーの錬金術と土の魔法がどの程度なのか、興味はあった。

「土と油を使えば、簡易的なものはすぐにできます。しかし、鮮度を保つには、新鮮な血肉が必要になってきます」

　ヒャルマーの説明では、髪の毛などの毛は、生者から奪ったものを流用したほうが完成度が高い。そして、みずみずしい肉体に見せる為には、定期的に血肉を補給したほうが、鮮度がいいそうだ。

「それと、申し上げにくいのですが…

　ケイ殿の身体では、手から礫は放てないようです。土への親和性などの影響で、足裏から土や石を吸収することが…」

　俺の体では、ヒャルマーがやったようなショットガンのごとき礫は打てず、錬金術も土魔法も使えないようだ。

「それでは、生者に偽装することしかできないのか？戦力的な部分はないのか？」

　はじめから、期待はしていなかった。だから怒りもなく、平坦にヒャルマーに問いかけると、ヒャルマーは自信に満ちた声で答える。

「その為に、一度、肉体化を試してほしいのです。力を実感できるはずです。ケイ殿のお力になれると信じています」

　仮初の肉体が出来上がった。

　俺の骨格をビュルの枯れ葉や草で肉付けし、ヒャルマーの術で体表を覆う皮膚ができた。

　皮膚は日照りの後の地面のようにひび割れ、髪の毛は萎びた細い木の根のようだった。

　そして、眼球はなく、落ちくぼんだ眼窩がむき出しであった。だが、見える。

「材料が足りませんので、必要に応じて集めていきましょう」

「ケイ様は元より、魔術的な攻撃には適しておりませぬが、身体機能は向上しているはずです」

　ヒャルマーやビュルは何かを言っていた。

　しかし、俺の耳は聞いていない。

　以前、勇者と戦った時にビュルの枯れ葉を纏った。

　あの時は、自身の身体能力が上がっていることが実感できた。

　力が強くなり、反応速度も俊敏さも格段にあがっていたはずだ。

　だが、この体はなんだ

　匂いがある。空気の動く音が聞こえる。

　指先の触れる感触、大地を踏みしめる足の裏、顔に感じる風。

　むせ返る青草の匂いに、胸が締めつけられるような湿気──もし呼吸をしていれば、きっと息苦しさを覚えていただろう。

　見た目は不格好でも、内部からあふれ出る力の圧倒的感覚

　俺の意志通りに動くのかを試そうと、助走をつけて目の前の木に向かい走る。

　踏みしめる大地から、木の幹に垂直に向き直り、走りあがる。

　足の裏はしっかりと幹を掴み、伸ばした手は枝を払いのける。

　高さ十メートルほどを駆け上がり、枝に立つ。

「ビュル、ヒャルマー。お前達が力を貸してくれているのか？」

　以前の俺の力では、こんな木の登り方なんてできなかった。

　俺個人の力ではないはずだ。

「ケイ殿、我が力はケイ殿の力。これはケイ殿の体ですぞ」

「そうです。ケイ様のお力になるために我々は存在しているのです」

　俺は以前のヒャルマーを思い出し、ビュルの能力を鑑みる。

「ビュル。お前は以前、俺を取り込もうとしていたはずだ。取り込まれたら、今のヒャルマーのように俺もなっていたのか？」

「ケイ様。あの時に誓ったように、わたくしはケイ様とひとつになりたいのです。こうしてケイ様の肉体となり、共にある事が望みなのです。もし…もしも、わたくしがケイ様を取り込んだとしても、何も変わることはありません」

　ドライアドのビュルの思考は、はっきりと読み取ることはできない。

　しかし、その言葉に嘘はないように思えた。

　だが、この力があれば、聖女を討つ事ができるかもしれん。

　待っていろよ…

　暗い眼窩の穴の中で、赤と黒が混ざった世界が広がる。