亜里沙には別の急展開が待っていた。

「俺と……付き合ってくれませんか？」

　いつも亜里沙を気にかけてくれるサークルの先輩から告白されたのだった。

「就職先が決まったら、真っ先に君に伝えようと思ってた」

　何ということ……ずっと一緒にいたけれど日向ばかり見ていたため、亜里沙は先輩のことを意識したことなんてなかったのだ。

「あの……少し心の整理ができていなくて」

「そうだよね、ごめん。待ってるから」

　翌日、亜里沙がボーッとしているとそこに日向がやって来た。

「亜里沙、次の試験はここまでが範囲だっけ？」

「……」

「亜里沙？」

「あっ　日向……」

「どうしたの？」

「……えーと……何だっけ」

「次の試験の話」

「あぁそれは確か……」

　自分で心の整理と言っておきながら、何をどう整理したら良いのかわからない……何も考えられない……どうしよ……

「ねぇ日向」

「ん？」

「日向は怜さんから告白されたの？」

　亜里沙自身も、何故日向にこんなことを聞いたのか分からなかったが、気づいたら勝手に口がそう言っていた。そしてその数秒後に、自分で言ったことが恥ずかしくなってきた。

「あ……ごめん日向。いきなりこんなこと聞いて」

　日向が真っ赤になって俯く。亜里沙が思った通りの反応だ。

「えーと……気づいたら……怜さんが……」

　怜に「抱き締めていいか？」と聞かれたことを思い出したが、急に身体中が温かくなってきてうまく喋ることが出来ない。

「日向ったら……怜さんに愛されてるのね。あたしも本当に愛されるのかな……」

「亜里沙だったら大丈夫だよ、だって……こんな僕にでも優しく話しかけてくれたでしょ？　僕は人と話すのがそこまで得意じゃないから……亜里沙が話しに来てくれて嬉しかった」

「日向……ありがとう。日向に言われたらちょっと自信出てきたわ」

「良かったじゃないの亜里沙」と景子が電話で話す。

「うん……急すぎて心が追いついていない」

「日向くんばかり見ていた上に、尾行していたからね」

「尾行しろって言ったの景子じゃないの」

「そんなこともあったわね……まぁ正直に言いなさいよ。先輩のこと嫌いではないんでしょう？　友達から、とかゆっくりお付き合いさせてください、とかでいいんじゃない？」

「そうね……」

「聞いてる限り良い人そうね、あまり待たせると他の子に取られるかもしれないわよ」

「……景子みたいな人に？」

「ちょっと！　失礼ね。まぁ亜里沙の彼氏は取らないから」

「うん、それが普通よ」

「素敵じゃない、クリスマス前よ？　クリスマス、お正月、バレンタインとイベント盛り沢山ね♡」

「ハハハ……」

　結局お友達から少しずつ、といった形で先輩からの告白を受け入れることにした亜里沙。

「一歩踏み出せたのかな……」亜里沙は少し緊張しながら、初めてのデートの服を選んでいた。

　12月に入り、辺りはクリスマス一色といった雰囲気である。「クリスマス限定カクテルあり」とのことで日向と亜里沙、景子は怜のバーへ向かった。カウンターに3人が座ると、後から亜里沙の先輩が来てくれて、亜里沙の隣に座る。

「あ！　先輩……こんばんは」と日向。

「日向くんもここ知ってるんだ、俺は今日初めてで」

　亜里沙と仲良さそうに話す先輩。すぐに怜は2人の関係に気づいた。

「こちらがクリスマスメニューだ」と怜がメニューを見せてくれる。

「あら、ホットワインもあるの？　飲んでみたいわ」と景子。

「サンタの赤ね、こっちのメープル風味のものはトナカイね」と亜里沙。

　日向はメニューを見て気づく。可愛いクリスマスツリーの飾りのついた抹茶オレがある。自分が抹茶を好きなの知っててこのメニューを用意してくれたのだろうか。怜の顔を見ると彼が頷いている。

　ウェイターが話す。

「このツリー付きの抹茶オレは今年からになる新メニューです」

　日向は嬉しくなって、その抹茶オレを注文した。

「来てくれて嬉しいよ、どうぞごゆっくり」と怜は亜里沙の先輩に声をかけた。

「こんな場所に隠れ家的なバーがあるなんて、知らなかったよ亜里沙。ありがとう」

　亜里沙が嬉しそうにしている。

「今度は2人で来たいな」と先輩が言い、

「是非」と亜里沙が応える。

「亜里沙を泣かせたら先輩とはいえ許さないわよ、お幸せに♪」と景子。

　日向はその会話を聞いてようやく気付いたようで、

「え？　亜里沙と先輩付き合ってるの？」と言った。

　ああ……この鈍感なところ、可愛い……と怜が思う。

「まだ付き合ったばかりだけどね」と亜里沙。

「そうなんだぁ……」日向も嬉しそうにしている。

　そしてツリーの飾りのついた抹茶オレを飲んだ日向。

「怜さん、美味しい！　今までの抹茶の中で一番美味しい♪」

「え、日向くん……うちのサークルで結構いい場所でのお茶会もあったけど……それかなり美味しいの？」と先輩が尋ねる。

「あ……これはその……」日向が恥ずかしそうにしている。

「日向くんは怜さんが作った飲み物だったら何でも美味しいのよね♪ ここはもともと日向くんの行きつけだったのよ。日向くんが私と亜里沙を連れて来てくれたんです」と景子がフォローする。

「そうなんだ、亜里沙と日向くん大体一緒にいるから……最初は2人がそういう仲なのかと思ってたんだよ」

「それは違いますよ、日向くんも恋人いるもんね？　一緒に住んでるんだっけ？　フフ……」と景子がニヤっと笑う。

「ええ？　何で一緒に住んでるって知ってるの？　あ……そっか亜里沙に言ったんだった」ノンアルコールなのに日向の頬はやっぱり赤く染まっていく。

　景子ありがとう、と亜里沙は目で合図を送った。日向と何もないとはいえ、彼が気になるので一緒にいましたなんて、先輩に言ったらいけない。

　ひな……さっきから……可愛い……可愛い……美味しそうに抹茶オレを飲む所も、慌てて真っ赤になる所も全部可愛い……と怜は思いながら(そしてニヤニヤするのを必死で抑えながら)、おつまみやスイーツの準備をしている。

　もう一緒に住んでいることまで知られているという事は……もしかしてここに座っている全員、俺達のこと知っているのか？

　そう思った怜は自分まで顔が赤くなりそうであったが、深呼吸して接客を続けた。そして、日向がじっとこちらを見てくる。早く自分とマンションに帰りたそうな顔だ。甘えん坊な彼を愛おしく思う。

　バーでの話も弾み、亜里沙と先輩、そして景子が先に帰って行った。

「ひな……これ」

　そう言って怜が出したのはクリスマスケーキだった。

「えっ……すごい。可愛いケーキだね」

　ショートケーキの上にお菓子のサンタが飾られている。

「クリスマスのサービスだ」

「ありがとう怜さん！　ねぇ一緒に食べる？」

「ん？」

「これ、どう見ても2人用だよね。怜さん」

「フフ……ひなが食べ切れないなら一緒に」

　客もほぼいないため怜は日向の隣に座って、一緒にケーキを食べた。

「そういえばクリスマスの思い出って何もないや。今日が初めてかな？　怜さんと一緒に怜さんのケーキ食べて……」

「俺もそこまでないな」

「ありがとう、怜さんのおかげ」

「こちらこそありがとな、ひな」

「それでさぁ……いつ帰るの？」

　日向にそう言われ、おい急に子どもらしくなるなと思う怜である。可愛いが。

「そうだな……」

　気づいたら客がいない。そして遅い時間になってきた。

「今日は閉めるか」

　怜はそう言って片付けをしに行った。

　自宅に到着した日向はすでに眠そうであった。

「遅くまで付き合わせてしまったな」

「大丈夫……怜さんと一緒なら……けど眠い」

「そうか」と言いながら怜は日向の頬にキスをした。

「うわぁっ」と日向が声をあげる。

「驚きすぎだ」と怜。

「だって……あ、目が覚めちゃった」

　まるでお目覚めのキスのようである。

「じゃあどうする？　ひな」

「こうする……！」

　日向は怜にぴょんと抱きついた。