いつの間にか、湖面を這っていた霧が足元を浸食し始めていた。　　

「コダさん、オレは三頭山口周辺を当たります」

「よし、オレも行く」

　佐古田が即答する。

　廃駅に続く階段付近に車を停め、ライトを手に階段を上る。

　霧は濃さを増し、渦巻くように流れる。

「またもツッチーと因縁のある場所か」

「もう四年経っていますが、今も変わっていないと思います」

　湖の上を横断するロープウェイが休止されてから半世紀も経っている。

　途中から階段が消え失せ、木の枝を頼りに急な斜面を登り切ると、プラットホームに残されたゴンドラが姿を現した。

「オレたちは、手分けして、手薄な場所のナシ割りをやろう。くれぐれも鑑識さんの邪魔をするなよ」

　佐古田は言うだけ言うと、元駅舎に向かっていった。　

　あの日、屋上に生えていた蔓植物が定家葛だったかどうか、急に気になって、駅舎屋上へ続く階段を上った。　

　霧はここまで追い掛けてきていた。

　さらに深くなってくる。

　あの日のように、うらぶれた階段を上って屋上に出た。

　霧が立ちこめた屋上一面に、定家葛が低く繁茂していた。

「Ｙｏｕ！　いや、土御門一博！」

　深い霧の中、健太の押し殺した声がした。

「犯人は必ず犯行現場に戻るって、本当だったな」

「どういう意味だよ」

「お前が花房さんを殺ったんだろ。その前はシュンだ」

「何だと」

「シュンにも恨みがあったろ。いい仲だったのに、お前がグループを抜けたとき、うちに残った。つまり裏切った。可愛さ余って憎さ百倍ってか」

「シュンとは……」

「バイの花房さんとお前が、シュンを取り合ってたって、メンバー皆が知ってるこった」

　健太は単純だ。

　自分が信じたいことしか信じない。

「Ｙｏｕ、お前、シュンが死んだとき、二日間休暇を取っていただろ」

「どうしてそれを？　確かに休暇を取ってた。久しぶりに遠出して、廃工場の探索に行った。それがどうした」

「つまり、シュンについてのアリバイが無いってこった」

「しかし、誰がそんなことを」

「サツにも口の軽い奴がいる。事情聴取のとき、鎌を掛けたら、ポロッと漏らしやがった。昨日だって、ズル休みしたってな。だから、シュンについても花房さんについてもアリバイが無ねえんだよ」　　

「バ、バカな」

「テメエは警視総監さまの御曹司だ。なんとでもしてかばってもらえるだろうよ」

「報復するならすぐやっている。三年も経ってからなんてあり得ない」

「それだけ執念深いサイコ野郎ってわけだろ」

「証拠があるのか」

「オレっちはサツじゃねえ。証拠だ何だと、まだるっこしいものなんて要らねえ。報復あるのみだ」

　健太は素手だった。

　武器を使ってでも勝ちさえすればいいという、ヤンキーとは違う。

　健太はいつも正々堂々としていた。

　大声を出せば応援が来るが、健太の意気に応えなければならない。

「拳で疑いを晴らしてやる」

　足幅を広く取ったスタンスから、顔面に上段蹴りを放った。

　瞬間、蹴りは空を切り、一歩踏み込んだ健太に軸足を払われた。

　転倒し体勢を立て直そうとする後頭部に、健太が肘を打ち込んできた。

「オレに挑戦たぁ、十年早いぜ」

　バランスを崩し、前につんのめる。

　腕が捉えられ、関節技に持ち込まれる。

　持ち前の柔軟さで体を回転させて逃れたものの……健太の胴廻し回転蹴りがオレの上段に炸裂した。

「ツッ」

　かろうじてブロックしたオレはうめいた。

「何だ。たいしたことねえな」

　両腕をダラリと下げたまま立った健太の目は、獰猛な獣の目をしていた。

　繰り出す突きや蹴りは、健太に大きなダメージを与えられず、オレばかりが息を上がらせた。

「ホラホラ、助けを呼ばねえのか？　お巡りさーん、助けてーってな」

　前蹴り、下突き、カギ突き、カカト落とし、膝蹴り。

　健太の攻撃は笑えるほど当たった。

　筋肉を引き締めて耐えるしかない。

　体が吹っ飛び、定家葛の茂みに転がった。

　定家葛の硬くツヤツヤした葉の間に、一輪だけ、白い花が咲いていた。

　強い芳香が漂ってくる。

　フッと健太の攻撃が止んだ。

　腫れたまぶたの間から見えたのは、ピタリと動きを止めた健太の姿だった。

「ワワワ」

　定家葛の蔓が足に絡み付いている。

　健太が転倒し、ジタバタもがく。

「ツッチー！」

　佐古田の野太い叫び声がした。　

「クソッ」

　健太が蔓を引きちぎって逃走する気配を感じながら、オレの意識は深い沼に沈んでいった。