五月三十日、その夜の捜査会議は全員出席が義務づけられ、中島理事官の口から、特捜本部が大幅に縮小される旨、発表された。

　オレと日向も、任務から離れることになったが、到底納得できなかった。

　オヤジの意向に違いない。

　針のムシロに座らされている我が子を救い出すためというより、自棄になって何をしでかすか心配になったに違いない。

　ざわめきが止まない講堂から飛び出した。

　日向が追ってくる。

　時刻は二十三時を過ぎていた。　

「オヤジに直談判してやる」

「この時間だとまだ……」

　多忙を極めるオヤジはまだ本庁にいると聞いて、すぐさま押し掛けた。

「では、十分だけということで」

　日向は、ドアをノックし、オレの来訪を告げてから丁重にドアを開いた。

　人払いされた警視総監室に足を踏み入れた。　

　日向が静かにドアを閉めて退出する。

　制服に身を包んだオヤジに、思わず気圧されそうになった。

「オヤジ、なぜオレを外した」

　大股でツカツカと詰め寄った。

　近付いて見たオヤジの顔は、何の表情も読み取れない人形のようだった。

「そんなにオレが信用できないのか」

　オレの言葉に、オヤジは眉をしかめた。

「信用云々ではない。独自に捜査すればいい。しかし、必ず二人で行動しろ」

　切れ長な眼の奥に揺らぎが見えた。

「それは……もしかして、オレがシリアルキラー野郎に狙われる恐れがあるということか」

　デスクに手を突いてグッと身を乗り出した。

「大いにな」

　オヤジは苦々しげに言った。

「オヤジは何かオレに隠しているのじゃないか」

　少し目尻に皺がある、同じ形をした切れ長な目を睨んだ。

「いずれ分かる」

　オヤジはあくまで静かな口調だった。

「分かった。もういい」

　バンと音を立ててドアを閉めた。

　待っていた日向が、オレの背中にそっと手を触れてきた。

「触るな」

　力いっぱい振り払った。

　翌五月三十一日の早朝、日向とともに自宅マンションに戻った。

　定家葛は駐車スペースにまで広がっていたが、日向はもう見ようともしなかった。　

　鬱々とした気持ちのまま、自室の鍵を開けた。　

　部屋中、気紛れで買い込んだ運動器具が散乱している。

　足で部屋の隅に押しやって動線を確保した。

　冷蔵庫から水のペットボトルを取り出し、かろうじて見えるようになった床に座った。

　冷たい水が喉を潤していく。

　秋霜烈日の権化と言われるオヤジは敵が多い。

　逆恨みしたサイコの復讐はあり得た。

　嫌がらせの総仕上げとしてオレが狙われると、オヤジは考えているのか。

　それがまだ先であるなら、次は誰がマルガイとなるのか。

　見当がつかなかった。

　今日はゆっくり休もう。

　近所のコンビニに向かうことにした。

　久しぶりにスニーカーを履いた。

　特捜本部入り以来、履いてなかったと、心の中でため息をついた。

　休日には必ず廃墟探索に出掛けていた。

　現地まではスニーカーで行き、ウキウキしながらコンバットシューズに履き替えたものだった。

　古びた薬の瓶が散乱し、人体実験を行っていたのではと思える、廃病院の手術室

　遊園地跡地に残された、色あせたジェットコースターに映える夕日の色

　炭鉱に残された、ススキの原越しに見た高層アパート

　使命を終えた車やバスが、草むらに放置されて自然に還る姿

　さまざまな光景が、アート写真のように蘇って胸を熱くする。

　何もかも忘れて廃墟探索に行きたい。

　今すぐ……という気になって、そんな場合じゃないと苦笑した。

　途中、誰かが尾行している気配を感じ、隠れて待ち伏せしてみたり、急に立ち止まって引き返したりしたが、結局、尾行者の姿を目にすることができずに終わった。

　食料と缶チューハイ二缶を買い込んでマンションに戻ると、管理人夫婦が二人して、刈り取った定家葛をポリ袋に詰め込んでいる最中だった。

「坊ちゃん、日向さんとご一緒じゃなかったですか」

　女性管理人が声を掛けてきた。

「エ？」

「坊ちゃんが出て行かれてすぐ、追っ掛けるように出掛けられましたけど」

「出会わなかったな。用事があればスマホに電話してくるだろ」

　答えながらマンションの中に入った。

　いつも通り、内階段を四階まで軽快に駈け上る。

「日向の分の缶チューハイも買ってやったのに、留守なら仕方ないな」

　つぶやきながら自室のドアの鍵を開けて室内に入った。

　エアコンをつけてから、急いで浴室に向かった。

　ボディソープで体の隅々まで念入りに洗う。

　長袖のＴシャツとジャージのズボン姿になって、冷蔵庫から缶チューハイを取り出した。

　シーツがよれたままのベッドに腰を掛ける。

　缶チューハイを開けると小気味いい音がした。

　このところ、アルコールと無縁な生活だったせいで、酔いの回りが早い。

　身体がリラックスするにつれ、ある場所が存在感を増していった。

　欲求には抗えない。

　自身を慰め始めたが、なかなか一点に集中できなかった。

　だが続行するしかない。

　汚らしい行為をする汚れた自分。

　快感なのか、苦痛なのかさえ分からなくなる。

　ようやく解き放つと、あとは虚無が訪れた。

　疲労感だけが残った。

　もう一缶のチューハイもゴクゴクと飲み干した。

　小用に立って部屋に戻ろうとしたとき、床に置いたダンベルに足を引っ掛け、つまずきそうになってテレビモニターの台に手をついた。

　乱雑に載せられていたモノが、フローリングの床にバラバラと散った。

　見慣れないボールペンが目に入った。

　ペンの芯を交換する部分以外に、回転する箇所がある。

　回して下部を切り離すと、ＵＳＢポートが現れた。

　コンセントタップを分解すると、盗聴器どころか、盗撮機器が組み込まれている。　

　照明器具の裏からも見つかった。

　日向の顔が浮かんだ。

　合い鍵を預けていたから、何でもやり放題である。

　尾行していた気配も思い違いではなかった。

　忠刻への点数稼ぎのために、日常生活まで見張っていたのだ。

　すべてを見られ、聞かれていた。

　全身の血が逆流する。

　恥ずかしさで転げ廻りたくなった。

　ドアを開けて裸足で廊下に出た。

「オイ！　日向。どういうことだ」

　チャイムを鳴らし、ドアをガンガン蹴った。