シャラリ

　絹のドレスがたてる衣擦れの音が響いた。

　千姫人形がユルユルと顔を上げる。

　愁嘆場の一幕は終わったらしい。

「千姫人形、茂吉師人形をなぜ、封印した上、土蔵に閉じ込めた。あのお方は『生みの親』の『化身』じゃないか」

　日向の問い掛けに答えず、千姫人形はフラフラと岩場に向かった。

「忠刻どのには、どうあっても、この島へ来ていただきたいのじゃ。出会うたあの日のようにな」

　千姫人形は虚ろな目で言った。

　日向が、コンバットナイフをオレに手渡した。

　千姫人形に向かって駆け寄る。

「頼む。一博さんを見逃してくれ。忠刻さんは来ないんだ」

　ひざまずいて、千姫人形のドレスの裾にすがり付いた。

「そんな真似をするな」

　自分のようなクズのために日向の誇りを傷つけることはできない。

　卑屈な姿を見たくなかった。

「どうせこの世から消えるなら、一博とともにというのじゃな」

　千姫人形の言葉に、日向がウッと息を吸い込む。

「あいにくじゃな。お前になんぞ食指は動かぬ。ゆるゆる調理などしてやるものか。今すぐ塵となるがよい」

　千姫人形の涼しげな顔が酷薄な般若の面にする。

「日向、逃げろ！」

　声を振り絞った。

　日向は色彩の付いた鮮やかな笑顔を見せた。

　一博さ……ん。

　声は無く、唇だけが動く。

　千姫人形の手が日向の肩に触れるか触れないかの刹那。

　日向が動きを止めた。

　日向の体が宙に浮く。

　背中のしなりがシルエットになる。

　美しい爆発だった。

　日向の肉体がズタズタに引き裂かれる。

　つむじ風にさらわれ、無数の破片が舞い上がる。

　風に乗って暗い海の上へと流される。

　ハラハラと花が舞い散るように音も無く海面に落下する。

「日向！　日向―っ！」

　叫びだけが、闇に飲まれて消える。

「一博はゆるりと料理してやろうぞ。忠刻どのがどうしても島に来ざるをえぬほど無惨にな。さすれば忠刻どのの気持ちも変わろう」　　　

　千姫人形は歌うように言った。

　定家葛の蔓が足にまとわり付いてくる。

　死に物狂いでナイフを振るった。

　暗い中空に、定家葛の白い蕾と、緑の葉、茎が飛び散って乱舞する。

「わらわは空疎な人形じゃ。じゃから、臓器がたっぷり詰まった人の体がうらやましい。悔しゅうてたまらぬ」

　声が脳内に響いてくる。

　絡みつく蔓をいくら断ち切っても、際限なく伸びてくる。

　心臓が、キリで何度も突き刺されるように痛む。

「アッ」

　動きが鈍った途端、蔓が四方八方から襲い掛かってきた。

　手足、胴に絡み付いて、オレの体を高々と持ち上げ、がんじがらめにする。

　体が宙に浮き、大の字に高々と縫い止められた。