「――東アフリカで発生した大規模スタンピードはバチカンから派遣されたS級探索者の活躍もあり、鎮圧の目途が立ちました。しかし付近一帯は荒廃し、特にエチオピアのコーヒー農園は大規模な被害を受け――」
外務大臣の説明を聞きながら、儂は深いため息をついた。
閣議に集まった面々は皆深刻な顔をしている。
「コーヒーの品薄、物価高は避けられそうにありませんな」
「全くです。内閣支持率にも影響がでます」
「おいおい、今は支持率云々を言ってる場合か」
「しかし政局が安定しなければ国防に影響が――」
口々に懸念を表明しそれぞれの立場を浮き彫りにする。
この30年で世界は様変わりしていた。
かつては経済、外交、国防と様々な課題があったが、今は魔物対策一択だ。
喜ばしいのは国家間の戦争が無くなったことだ。
長引く戦争で消耗していたロシアなど、迷宮対策が後手に回り、今ではEUの支援が無ければ国が立ち行かない。
とにかく領土問題で争っている暇などなく、国際社会は一致団結して魔物に立ち向かう必要に迫られていた。
魔物相手には交渉など通じず、政治的解決は不可能で、文字通り人類が滅びるか、魔物を滅ぼすかの2択だ。
それを考えると、果たして異変前の世界とどちらが良かったのだろうか？
「大村長官、君は今後についてどう考える？」
「私も是非迷宮対策の専門家に意見を聞きたいものです」
「は、そうですな――」
首相に指名され、儂は意見を求められた。……それにしても佐野防衛相も、嫌味な言い方をしおって。迷宮の専門家などいてたまるか！
「とにかくこのままではジリ貧です。新たに発生する迷宮を全て事前に発見することは不可能と言わざるを得ません。抜本的な対策としては迷宮の謎を解き明かすしかないでしょう」
「それはつまり、大迷宮を攻略せよと、そう言うのかね？」
「そうです。それ以外に道は無いでしょう」
30年前の最初期にできた、通称大迷宮と称される未だ最下層にたどりつけぬダンジョンがあった。
わが国では新宿迷宮が該当するが、ニューヨークやパリにも存在する。
その大迷宮の最深部にこそ迷宮の秘密があると噂されているが、人類最強のSランク探索者でさえ攻略に成功していない。
だが儂は大迷宮の攻略にこそ事態を打開するキーがあると考えている。
「実に意義深い意見です。……で、攻略が可能な探索者は育っているのですか？」
「……それは鋭意努力中ですがいずれは――」
「ふっ、机上の空論ですか。言うは易く行うは難し。確かにスタンピード防衛は難しく感じますが、自衛隊にさらにリソースをつぎ込み、国土全体をつぶさに監視すれば不可能では無いでしょう」
クソ！ 佐野の陰険野郎め！ 儂を出しにして自らの影響力を拡大するつもりか！
だが現状では奴の言い分が正しい。
言葉に窮していると、思わぬ援軍が現れた。
「佐野君、そう大村君を苛めるもんでもないよ。ほら、何て言ったかな？ 西の天才高校生って少し前に話題に出ただろう。若い世代は確実に育っている。未来は明るいと思わんかね」
「その未来を守るためにも自衛隊の強化が必要なのです。ですからもっと予算を――」
「財務省としては、防衛相の意見に反対だ！ そんな金どこにあるんだ！」
「増税か、それができなければ他省庁の予算をさらに削るしかないでしょう！」
「ふざけるな！ この前うちの宇宙開発機構の予算を削ったばかりだろうが！」
内閣では長老格の経産相がフォローしてくれたが、佐野は持論を譲らず、財務相が不満を表明すると、これに文科相が追従した。
ここ最近の閣議はいつもこの流れだ。佐野が予算の拡大を訴え、他の連中が反発する。こうなると長いからな。
儂は連中は無視してスマホでスコ急のサイトをこっそり確認する。時間は有限だ。つまらん争いに加わる暇などない。
いつものように、トップページから気になるタイトルを探す。流し見ているうちに、けしからんタイトルが目につき、迷わずタイトルをクリックする。
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【悲報】エロ配信をしていた不良探索者さん。美女探索者に捕まり無事死亡。
1.名無しのスコッパー
あれは死んだわ
2.名無しのスコッパー
回復魔法を使った拷問だもんな
3.名無しのスコッパー
でも俺なんか興奮してきちゃったよ
4.名無しのスコッパー
ドM乙
5.名無しのスコッパー
よし、エロ配信して俺もボコらてくるぞ
6.名無しのスコッパー
Mの勇者がいんぞ
7.名無しのスコッパー
あの二人って有名なの？
8.名無しのスコッパー
B級探索者。前はデストロイエンジェルって名前で配信してた
9.名無しのスコッパー
最近見ないと思ったら就職してたんか
10.名無しのスコッパー
俺投げ銭したのに途中で映像が止まっちった。
11.名無しのスコッパー
リアルで見てたんか
12.名無しのスコッパー
そう。あのギャル可愛かったのに。余計な邪魔が入った。
13.名無しのスコッパー
あのヒーロー気取り。この前もなんか揉めてなかった？
14.スコッパー苺
サイコ戦士アキラだ。つい一昨日もドラゴンを倒している
15.名無しのスコッパー
あーあのサイコ野郎か！
16.名無しのスコッパー
意外と人間味あるじゃん。
17.名無しのスコッパー
知り合いだったみたいだし、惚れてんじゃね？
18.名無しのスコッパー
聞いてる限り、サイコ野郎って感じじゃないけど。
19.名無しのスコッパー
アーカイブ見てこい。今日もやべえ事やってんぞ。
20.名無しのスコッパー
何したの？
21.名無しのスコッパー
ゴブリンの首掲げて迷宮走り回ってた。
22.名無しのスコッパー
wwwサイコってよりただの狂人だろ。
23.名無しのスコッパー
何がしたかったの？
24.名無しのスコッパー
ゴブリンかき集めてガソリンで一気に焼き殺してた。
25.名無しのスコッパー
あーレベリングか。
26.名無しのスコッパー
罠仕掛けて一網打尽って難しいよな
27.名無しのスコッパー
色々試行錯誤しているけど、自分が巻き込まれたりな。
28.名無しのスコッパー
しかし、うまくやったよな。
29.名無しのスコッパー
やっぱりE級にしては動き良すぎるんだよアイツ。
30.名無しのスコッパー
実力隠してんだろ
31.名無しのスコッパー
何でそんな事すんの？ 中二病？
32.名無しのスコッパー
C級以上だとスタンピード防衛に駆り出されたり義務があるんだよ。
33.名無しのスコッパー
D級は義務ないの？
34.名無しのスコッパー
無いよ。E級より報酬が上乗せされるからD級までにしてる奴も多いよ
35.名無しのスコッパー
ふーん。じゃあそのうちD級になんのかな？
36.スコッパー苺
私はサイコ戦士アキラの実力は、A級クラスだと睨んでいる。
37.名無しのスコッパー
高校生の現状最高位はC級だぞ。
38.名無しのスコッパー
そんな強い奴いんの？
39.名無しのスコッパー
西の天才高校生とか言われている奴だろ？
40.名無しのスコッパー
あー。もうすぐB級にまで行くんじゃないかって子ね。
41.名無しのスコッパー
確か伊賀だか、服部だか。
42.スコッパー苺
43.名無しのスコッパー
あーまた始まったよｗｗ
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……サイコ戦士アキラ。そう言えば彼の映像を確認するのを忘れていたな。
儂が彼の事を思い出した瞬間、突然緊急スタンピード速報のアラート音が会議室に響き渡った。部屋だけでなく、けたたましい警戒音が官邸中を包んでいる。
「クソ！ 言っているそばからスタンピードとは！」
「場所はどこだ！？」
儂はスマホに表示された位置情報を見て、血の気が引いた。
「山梨県、大月市……」
「マズいな、下手をすると東京にまで被害が及ぶ！」
「防衛相！ 首都近郊の部隊は全て出撃させろ！ 富士教導団も出して完全包囲するんだ！」
閣議はそのままスタンピード対策本部となり、長い夜の始まりとなった。
