一九九一年、神奈川県横須賀ジャムステック本部――。

「姉さん！姉さん！そろそろ出航なのに、どこに行ったのかな？」

ヒフミは姉のホタルを探し回っていた。

そして、探査機が格納されている格納庫に辿り着いた。

「あっ！いた！姉さん！」

「……ん？ヒフミ、どうしたの？そんなに焦って」

「どうしたの？じゃないよ！早くしないと、あと15分で出航だよ！……それに、何をしてたの？」

「いや、この子を見ていたのさ」

ホタルは『しんかい2000』と書かれた潜水調査船に触れた。

「しんかいがどうしたの？」

「今日、この日が来たんだなって。私がこの子をテレビで見て、いつか研究者になって、しんかいに乗ってみたいと願ってきた」

「でも、今日乗るのは2000じゃないよ」

「そうだね。日本の技術者たちがこの子のデータを元に造った新しい潜水調査船『しんかい6500』」

ホタルは優しくしんかいを撫でた。

「まぁ、姉さんの夢が叶うのは分かったから、早く船着場に行こう！」

「あぁー！」

ヒフミはホタルの手を無理やり引いて船着場へと向かった。

一方、アトランティスでは――。

「波が早いな」

ポセイドン様の命により、俺は深淵へ向かっていた。そんな道中、妙な物を見つけた。

「なんだあれ？」

それは不思議な形をしており、海馬よりも遅く進んでいた。

それに静かに近づくと、変な文字が書かれていた。

「読めないな…」

下の方を見ると、小さな窓があり、中には鰭人に似た何かがいた……鰭人に似たそれは恐らく人間だ。

話では聞いていたが、俺はこの時が初めて人間を見た。

少し興味が湧き、しばらく人間を観察することにした。

どうやら、数人の人間が何やら話をしており、その内の1人の女が、やたら楽しそうに話していた。

何を話しているのか分からないのに、その様子が気になった。

女は綺麗な黒髪と特徴的な青い瞳を持ち、話している途中で俺に気づいて、指を指してきた。

「まずい！」

女は他の人間に俺の存在を知らせようとしたので、咄嗟に隠れてしまった。

「……」

何故、俺は隠れている？今までそんな行動をとったことがないのに。

それに、この胸の高鳴りはなんだ？あの女と目が合った瞬間、俺の中の何かが弾けた。

「あれ？さっき、人間みたいな顔が見えた気がするんだけど」

「さては深海、昨日はしゃぎすぎて寝ていないな？」

探査船を操縦する男がホタルをからかうが、ホタルは真剣に反論した。

「ちゃんと寝たよ！あれは間違いなく人間の顔だった」

「考えてみてくれよ、ここは水深5500メートルだ。生物がいるかも分からない世界で、人間のような生物なんて……」

もう一人の男が言いかけたその時、突然ゴォォン！と大きな音が響いてきた。

「今の音、何？クジラの鳴き声？」

「クジラにしては大きすぎる」

謎の鳴き声に船内は少し不安が広がった。一方、船外でその鳴き声を聞いたリヴィアタンは冷静さを取り戻し、辺りを見渡した。

「この音……まずいな」

この時何を思ったのか、俺は人間にここから逃げろと、伝えようとしたその瞬間。

『ゴォォォォォン』

大きな音と共に姿を現したのは、魔力によって進化したカメロケラスだった。カメロケラスは乗り物を獲物だと勘違いし、襲い掛かってきた。俺はギリギリのところでその攻撃を受け止めた。

「……生憎、こいつは俺のモノだ」

『ゴォォォン』

カメロケラスは俺に獲物を捕られたくないのか、触手を使って攻撃を仕掛けてきた。

「ふん！」

俺を捕えようとする触手を素早くかわしたその瞬間、カメロケラスの触手があの乗り物を捕まえた。

乗り物は触手から逃れようとするが、触手は逃がさまいと徐々に力を入れていく。

「まずい！」

俺は他の触手の攻撃をかわし、素早く乗り物を捕まえていた触手を手刀で斬り落とした。痛みで怒りを顕にしているカメロケラスの隙をついて、乗り物に防御術を展開し、下から支えるように押してその場を離れた。

そして、海面に顔を出すと乗り物と同じマークがついている乗り物が見えた。

俺はその乗り物の近くに彼女が乗っていた乗り物を持って行き、他の人間のバレないように姿を消した。