私を助けるために、身体中に矢が刺さり、鮮血の赤が目の前で流れても、リヴィアタンは止まることなく敵に立ち向かっていた。

それなのに、私は何もできなかった。

もし私に彼を助ける勇気があれば、彼をこんな目に合わせずに済んだはずだ。

彼が目の前で倒れたとき、急いで駆け寄ると、彼は危険な状態だった。

「まずい！リヴィアタン！しっかりして！」

私は羽織っていた上着とTシャツを脱ぎ、リヴィアタンの止血を試みた。

「早く病院へ…」

「あらあら、助けに来たけど…大変な状況ね」

「！？」

背後から声が聞こえ、振り向くと、リヴィアタンのように鰭を持った男が現れた。

私は彼がこれ以上傷つかないように、守る姿勢をとった。

「その様子だと、あなたがホタルちゃんかしら？」

「……あなたは一体……なぜ私の名前を？」

「そこの彼から聞いたのよ。詳しい話は後で聞くから、彼を私に……」

この男を信じてもいいのだろうか？先ほどのこともあり、どうしても警戒してしまう。

でも、そんなことを言っている場合ではない…このままだと彼が死んでしまう。

私は意を決して男にリヴィアタンを託すと、男は彼を何かの力で浮かせた。

「あなたも、その恰好だと風邪をひくから、私のコートを羽織って」

男からコートを渡され、自分の今の格好に気づき、すぐに羽織った。

「とりあえず、私の隠れ家に行きましょう」

男にそう言われ、私は男と共にその隠れ家へ向かった。

暫く歩くと、見覚えがある病院に辿り着いた。

「ここが私の隠れ家。金城きんじょう病院」

「隠れ家って、ここ私も知っているよ」

「あら、それは良かったわ。じゃあ、ここの先生も知っているでしょ？」

「まぁ、高校の同級生だったし」

「なら、話が早いわ！こっちに来て」

男は病院の裏側の方に回り込み、裏口から中に入った。

「この裏口は私とカヲルちゃんしか通れない秘密の入口。この先にある部屋なら、周りを気にせず治療できるわ」

男と私は廊下の先にある部屋へと進んだ。

「カヲルちゃん！患者が来たよ！」

「お前また……深海！？その血だらけの男を早く台に乗せて！」

カヲルは私と負傷しているリヴィアタンの姿を見て驚いたが、冷静になり対応した。

「あとは私とこいつでやるから、深海は隣の部屋で待っていて」

「分かった……リヴィアタンは助かるよね？」

「医者として必ず助ける。だから、今は休んで」

カヲルは私を安心させるように、優しく肩に手を置いた。

彼女との付き合いは長いし、彼女が医者として優れた技術を持っていることも知っている。

カヲルにお願いして、私はリヴィアタンの治療が無事に終わるまで、隣の部屋で静かに待つことにした。

手術が始まって一時間経った頃、私は先ほどの緊張と不安からか疲れてしまい、ソファーで横になり眠ってしまった。

二時間後――。

「……ん」

目を開けると、見知らぬ天井が目に入った。

「ようやく目が覚めたわね」

聞き覚えのある声が響き、左に顔を向けると、リィゲリアが椅子に座っていた。

「リィゲリア、なんでお前が？それにここはどこだ？」

「ここは、私の担当のカヲルちゃんの病院。アンタが処刑人と戦って倒れたところを、ホタルちゃんが止血していたのを、私が助けたのよ」

「……そうか…ホタルは無事なのか？」

「無事よ、今は隣の部屋で休んでいるわ。アンタを止血するために自分の服を脱いで、適切に止血したおかげで助かってるんだから、彼女が目を覚ましたらお礼を言いなさいね」

俺はゆっくりと上体を起こし、自分の身体を見ると、リオルの矢が刺さっていた箇所に包帯が巻かれていた。

「おー、やっと目が覚めたか」

女性の声がし、声の方を向くと、リィゲリアの隣に別の女性がいた。

「……お前は？」

「私は金城カヲル。隣にいるコイツから聞いていると思うけど、私はこいつの番で君の主治医よ」

カヲルの自己紹介の後、俺はこの女性から自分が負傷した箇所の説明を受けた。

「とりあえず、こんな感じだ。まぁ、君たち鰭人は人間とは違って治るのが早い。今日は念のためここで休んで、明日深海と一緒に退院すればいい。もし、深海の事が気になるなら、隣の部屋に行きな。あいつ、君のことを泣きながら心配してたよ」

「分かった。治療してくれたことに感謝する」

カヲルはそう言って、リィゲリアを連れて部屋を出て行った。

俺はホタルのことが気になり、部屋を出て隣の部屋に入ると、ソファの上でホタルが寝ていた。

「ホタル」

寝ている彼女の顔にかかっている髪の毛を指で優しく払い、彼女の寝顔を見つめる。

目元が少し赤くなっていて、彼女が不安から泣いていたことが分かる。

しばらく彼女の寝顔を見ていると、彼女が目を覚ました。

「……ん、ん！？リヴィアタン！」

「っつ！？」

ホタルは目を覚ました瞬間、俺に気づいて抱きついてきた。

「よかった…」

泣きながら抱きしめる彼女の手が震えていて、俺は彼女を安心させるために優しく抱きしめ返した。

「俺は大丈夫だ。俺のせいで、お前を危険な目に遭わせてしまってすまなかった」

「……うん」

今回もそうだが、俺の中で彼女への感情が高まってしまい、こんなにも愛おしく思い、彼女を危険な目に遭わせたくないという気持ちが強くなっていく。

そんな思いを俺は彼女に伝えようとした。

「……ホタル」

「なに？」

「俺と関わった以上、これから先お前を危険な目に遭わせてしまう。そんなお前を俺は護りたい。どうか、俺と番になってくれないか？」

俺の言葉に不思議そうな表情を浮かべたが、言葉を理解したのか徐々に顔を赤らめた。

「あっ、えっと……その……いいよ」

「本当か？」

「本当！それに……私も君を助けたい。私のせいで、あんな姿のリヴィアタンを見たくはない」

ホタルはうつむきながら話を続けた。

「だから、リヴィアタン。私も君のように強くなりたい！」

「……え？」

まさかの言葉に、俺は思わず声がでた。