少女の銀髪がガイコツに触れた時、ブザーのような悲鳴が聞こえた。

　ガイコツを抱えたまま、少女は部屋の窓から身を乗り出した。

　すると、ルビーの瞳が外の景色を映し出していく。

　女の子だ。

　赤いランドセルを背負って、歩道を必死の形相で走っている。

　まるで命の危機から逃げるみたいに。

　一体、何があったのか。

　女の子の後ろへと視線を滑らせると、そこにいたのは男の子だった。

　なんの変哲もない、どこにでもいそうな格好だ。

　角が生えているわけでも、凶器を持っているわけでもない。

　銀髪少女が手を振ると、男の子はゆっくりと振り向く。

　そして、まるで風船のように浮かび上がり、ビルの2階――少女の目の前で止まった。

　しかし、銀髪少女には動じる様子はない。

「おは、よう」

「もうこんにちは、でしょ」

　男の子は照れながら返したものの、なかなか少女と目を合わせようとしない。

　それも仕方がないことだろう。

　ルビーのような瞳ひとつとっても、少女の容姿は刺激が強すぎる。

　月明かりをため込んだように輝く銀髪。

　朝もやのようにみずみずしく透き通った肌。

　小鹿のように細くて、曲線美が際立つ手足。

　全身が黒いレインコートに包まれているが、下に何も着ていないのか、隙間から肌色が見え隠れしている。

　おとぎ話の住人？

　死神？

　女神？

　妖精？

　それとも、お姫様？

　彼女を目撃した時、その人が思う、最も現実離れしたイメージと重ねるだろう。

「それ、なに？」

　チラチラと少女の顔を見ながら、ガイコツを指さす男の子。

「だい、とう、りょう？」

「大統領？」

　若葉が擦れるようなかわいらしい声で、少女が頓珍漢な言葉を発した。

　舌足らずで、見た目以上に幼い印象を受ける。

「ぴっかぴか、てっかてか、つるつる」

「どういうこと？」

「つるっ、ぱげ！」

「？？？？？？」

　男の子が困惑しているのも気にせず、少女は「ひかえおろー」と叫んだ。

　しかし、すぐに男の子の反応が悪いことに気付いて、少しきまずそうな顔をした。

　彼女なりに男の子を励まそうとしていたのかもしれない。

「だい、じょう、ぶ？」

「つらいかも。すき、だったから」

「そう、なんだ」

　少女は男の子の手を優しく握って、じっと目をみつめる。

「どう、する？」

　男の子はゆっくりと深呼吸したあと、少女の手を握り返した。

「いい、の？」

「うん、もう疲れちゃったから」

「……そう」

　少女の細い腕が、男の子の体を抱きしめる。

　そして、2人の顔がどんどん近づいていき、薄い色の唇が彼のおでこに触れた。

「おや、すみ。いっぱい、がんばっ、た」

　男の子の姿が薄らいでいく。

　毛糸玉がほどけるように形が崩れていき、湯気のような曖昧な状態へと変化していく。

　そして、それらは少女の手のひらに集まり、半透明の液体となって落ち着いた。

　体液のようにトロリとした半透明の何か。少女はそれを自分の体内へと流し込んでいく。

　ゴクゴクゴク、と。

　どこかつらそうな鼻息を漏らしながら、飲み切った。

「…………ふぅ」

　ふと、窓の外をみると、女子高生が手を合わせていた。

　道の端には花束が供えてあり、数週間前に起きた出来事を物語っている。

　少女は女子高生のうしろ姿を見届けた後、自分の手のひらをじっと見つめた。

　まるで、自分の過去を見つめなおすみたいに。

「……おと、うと」

　ふいに言葉を発した後、振り向く。

　すると、少女の瞳は部屋の中を映し出していく。

　薄暗く、手狭なオフィス。

　ソファーとテーブルは比較的新しく見える。来客用だろうか。

　それ以外の備品はどこか古臭い。

　備品棚、掃除用具入れ、ボールペン、古いノートパソコン、電話、ファックス、スマホの充電器などなど。

　それらはキレイに手入れされているが、目を見張るのはカレンダーだろう。タイムセールの時刻がこれでもかと書き込まれており、部屋の住人の神経質さがにじみ出ている。

　だが、少女の座っているオフィスデスクだけは毛色が違う。

　カップ麺の空容器と割りばしはもちろんのこと、中ほどで折れたボールペン、クシャクシャに投げすてられたスポーツブラ、ミミズ文字が書かれたネームプレートなどなど。

　キレイ好きの人間が見たら発狂しそうな惨状である。

　しかしながら、少女には気にする様子はない。それどころか、居心地がよさそうにしている。

「…………」

　誰かを探すみたいに、視線を滑らせていく銀髪少女。

　しかし、この部屋に自分以外がいないことを認識すると、パイプ椅子に座った。

　ギシギシ、と。椅子のきしむ音がいやに大きく聞こえる。

　少女は少し目を伏せながらも、マイクロファイバーのタオルを使ってガイコツの表面を撫でていく。

「……ふわぁ」

　最初はしっかりとしていた動きが徐々に遅くなっていく。

　眠気。

　やがて完全に手の動きが止まって、まぶたが閉じて、少女の頭がカクッと落ちそうになった瞬間――

　バン、と。

　無遠慮な音とともにドアが開かれた。

　少女は飛び起きて、慌ててドアの方向に目をやる。

　そして、彼の姿をみつけると、安心したような、焦ったような複雑な笑みを浮かべた。