「……何なの？」

　あまりにも目立ってしまう、自分に気づいたカサンドラはそっと会場の壁際へと身を移し、主役である二人の登場を静かに待つことにした。

　しばらくして、会場がざわめき始める。

　出入り口からの呼び出しの声が、皇太子アサルトと妹シャリィの到着を告げた。

（さあ、私の出番ね）

　婚約破棄の前に、少しでも場を盛り上げておかなければ。そう考えたカサンドラは、扉が開き二人が姿を見せる直前にその前へと立ちはだかり、扇子を片手に彼らを見据える。

「まぁ、アサルト殿下。婚約者の私を差し置いて、妹をエスコートとなさるとは、どういうおつもりかしら？」

　突然、前に現れたカサンドラに、アサルトとシャリィは目を見開き、言葉を失った。

　そして、カサンドラを指差しながら叫ぶ。

「き、君は……カサンドラ嬢なのか？」

「カ、カサンドラお姉様なの……？」

（……なによ、変なことを言う二人ね）

「ええ、私は、公爵令嬢カサンドラ・マドレーヌですわ」

「「えっ、ええ――！？」」

　以前の舞踏会とは別人のように、痩身でしなやかな身体、艶やかな黒髪、そして妖艶な赤い瞳。見違えるほどの美女へと変貌を遂げたカサンドラ。

　メイドのシュシュが丁寧に施した刺繍、形を保ったまま引き締まった豊かな胸元を引き立てるドレスが、会場中の視線を一身に集めた。

「……あら？　そんなに驚くことかしら？」

　カサンドラ、本人は、周りの視線に気付いていない。

（さっきから、何なの……？　アサルト殿下も、私の胸ばかり見ているし。早く、婚約破棄を告げてほしいのだけれど）

　訳もわからず、カサンドラは小さく首をかしげた。その沈黙を破ったのは、妹のシャリィだった。

「そうですわ、アサルト様。お姉様にお伝えすることがあったはずです」

　宝石をふんだんにあしらった、華やかなドレスに身を包んだシャリィが、落ち着いた紺のドレスを着たカサンドラを鋭く睨みつける。

　その視線を受け止めたカサンドラは、ふとシャリィの腕に目をやる。紫の石の腕輪が、一瞬だけ紫色に淡く光った。

（今、シャリィの腕輪が光った？）

　カサンドラが、腕輪に注目していると気づいたのか、シャリィはさっと腕を隠す。「それはなに？」とカサンドラが声をかけようとしたがやめた。

　本日の舞踏会に出席している貴族たちは皆、「アサルト殿下が、婚約者カサンドラに婚約破棄を告げるらしい」という噂を耳にして期待している。

　それは、カサンドラも同じ。

（……少し、妹の腕輪は気になるけれど、今はそれどころではないわ。早く婚約破棄を告げてくださらないと、国王陛下と王妃様がお見えになって、面倒ごとになりますわ）

　沈黙に包まれた会場で、アサルト殿下に注がれる視線がいっそう強まる。シャリィに肘で突かれ、「早く」と促されると同時に、彼女の腕輪が再び淡く光った。

　その瞬間、アサルト殿下がようやく口を開いた。

「私、皇太子アサルト・デュオンは、公爵令嬢カサンドラ・マドレーヌに婚約破棄を申し渡す」

　その言葉を受け、カサンドラは静かに目を伏せ、優雅にスカートの裾を持ち上げ一礼した。

「アサルト皇太子殿下、婚約の破棄、確かに承知いたしました。すぐに公爵家に戻り、父に伝えて正式な書類を整えさせます。これまでのご縁に、感謝申し上げます」

　すべてが終わった。

　そう感じながら、カサンドラは踵を返し、会場を後にしようとする。

「ま、待ってくれ！　カサンドラ！」

「待って、カサンドラお姉様！」

　なぜか背後から引き止める声が聞こえたが、もう、二人の言葉はカサンドラの心には届かない。

（だって、私は何もしていないもの）

　肩の荷が下り、たように心が軽くなったカサンドラはスカートを軽やかに翻し、貴族たちの視線を背に堂々と会場を去る。

　ーーただ一つ、シャリィの腕輪が少し気にかかるけれど。今はそんなこと、どうでもいいわ。