目の前のボードゲームは、スゴロクの形ではあるものの、マスの中は全て白色。なにも書いてない。『これになんの意味があるのだろう？』と思っていたら、要かなめのコマが止まったマスの中にす〜っと文字が浮かび上がってきた。

【初級土魔法を覚えた。旅費を2000Ｇ貰う】

　意味不明だ。スゴロクである以上、ゲームとしての内容なのだろうけど、これだけ表示されてもまったくの謎でしかない。

　だが、今はそんな事よりも、目の前で起きた怪現象の方が問題だった。話している相手が目の前で消え、部屋の出入り口が一瞬でふさがれた。理論的に説明できない。人間にこんな事が可能なのだろうか？　

　もし、人知を超えた力があるとして、ただの人間がどうにかできるものだろうか？

「みんな、脱出しよう。この部屋はなんかおかしいよ」

「薬師寺くんはどうするの？」

　鈴姫べるさんのひと言が僕の行動を非難しているように感じる。でも、正直言うと、僕は怖い。

　簡単に人が消される現実。誰にも気づかれずに、なにもなかったように、アッサリと。次は誰が消えるのか。葵あおいさんか鈴姫さんか……それとも僕か。

「鈴姫さん、とにかく今は外にでた方がいい。要は警察を呼んで捜索してもらうしかないよ。僕らがここに残ったとして、なにかできるとは到底思えないでしょ」

　……これは建前だ。本音は、とにかく逃げ出したい、ただただ怖い。それだけだった。

　問題は二階からどうやって逃げるかだ。洋館だからなのだろうか、日本家屋の二階よりもだいぶ高く感じる。

　なにかロープみたいなものがあればいいんだけど、この部屋にそんなものは見当たらない。ならば外壁に捕まる所はないかと見渡すが、ボロボロに朽ちていてすぐにはがれてしまうだろう。

　どうする？　どうすればいい？　どうやって外にでる？　僕の頭の中で、答えのない疑問がグルグルと回っている時だった。

「ちょっと高いけど、なんとかなりそう」

「颯太そうた……」

「大丈夫。普段から鍛えてますから！」

　体格のせいもあってか、颯太の存在がすごく心強い。彼は、自分の胸を拳で叩きながらニコリと笑い、窓から身を乗りだして外壁の状況を確認しはじめた。

「こっちの窓からなら、雨どいに手が届きそうだよ」

「徳川くん、無理しないで……」

「雪平さん、上手くいったら飯でも奢って下さいね」

　と、颯太は笑顔で軽口を叩いた。しかし、窓枠に置いた手がわずかに震えている。僕もみんなも気がついていたけど、そこに触れる事はできなかった。

　颯太は息を吸い込んで力を溜めると、窓枠に足をかけて一気に手を伸ばした。

「よし、掴ん……」

　突然、颯太の言葉が途切れる。

「颯太！」

「徳川くん！！」　

　二人の悲痛な声が響く。颯太は勢いをつけて雨どいに手を届かせたのだが、見た目以上に錆びていた筒は折れ曲がり、腐った外壁から剥がれていったらしい。

　僕はあわてて窓に駆け寄って窓の下を見おろした。だけど、なぜかそこには颯太の姿が見えない。

　不思議そうな僕の表情に気づいたのだろう。葵さんは『……消えたのよ』と、ひと言だけ口を開いた。

　――颯太が消えた？

　つまり、要と同じくその場から消失したってことか。それでも僕は目を凝らした。『草の中に落ちて見えないだけだろう』と自分に言い聞かせながら。

　葵さんの言葉を信じていないのではない。この現実が受け入れられないだけだ。

「なんなのよ、もう」

「やめてよ……もうやだよ」　

　その時、僕らのうしろ、部屋の中央でドスンッと大きな音が響き、大量のホコリが舞い上がった。

「痛った……」

「え……颯太⁉」

　颯太は左腕を抱えてうずくまっていた。落ちた時に怪我をしたのだろうか。彼の身体を引き起こし、そっと壁に寄りかからせた。

「大丈夫か？」

　と聞いてはみたものの、颯太の腕は赤黒く腫れ、二倍くらいの太さになっている。見るからに大丈夫じゃない。

「折れてると思う……」

「どうしよう、なにか薬でもあればいいんだけど」

「ごめん、迷惑かけて」

「こら、謝らないの！　颯太のせいじゃないんだから」

　そう言いながら、葵さんは身に着けていたストールを折り畳み、即席の包帯にして颯太の腕を固定した。

「でも、これじゃあ鈴姫とのデートはお預けだね！」

「それは……残念です」

　と、苦笑してみせる颯太。しかし僕は、彼の顔がほんの一瞬痛みにゆがむのを見てしまった。顔色は青く、脂汗も凄い。ゆっくりしている余裕は無いだろう。

　彼が言うには『地面にぶつかる瞬間、目の前が真っ暗になって、視界が開けたと思ったら天井から落ちていた』そうだ。

　僕は、足元に落ちているクマのぬいぐるみを拾って、そのまま窓から投げ捨ててみた。数秒後、部屋の天井にぼんやりとした黒い穴が現れ、そこからぬいぐるみが落ちてきた。

「こうなるのか……」

　これで一つだけハッキリとわかった。僕らをこの部屋に閉じ込めているな・に・か・は人知を超えたもの、未知の意思であり超常の力だ。

　わからないのは、ここに閉じ込めてなにをしようとしているのか。要は消えたままだけど、颯太はすぐに戻って来た。危害を加えるつもりなら、颯太を戻す意味がないのだから。

「とにかく、この部屋を調べよう。なにか脱出の手掛かりを探さないと」

　僕はまず、部屋の奥にある二つの扉を調べた。

　左の扉はクローゼットで、木製のハンガーが数本転がっているだけ。そして、右の扉は古いトイレだった。これは、田舎のじいちゃん家ちにあったものと同じ汲み取り式、つまり”ぽっとん便所“ってヤツだ。

　……構造的には外につながっているはずだけど、さすがに試そうって気にはなれない。

「ミナミナ、そっちはどう？」

「全然ダメですね。葵さんは？」

「消えた出入口は完全に壁～。スキマなし」

　彼女はノックをするように壁を叩いてみせた。普通ならコンコンと軽い音が響くはずなのに、まるでコンクリートの壁を叩くような、ゴツッとした硬い音が聞こえてきた。

「鈴姫さんはどうです？」

「……これ、もしかしたら関係あるかも」

　鈴姫さんの手にあるのは、Ａ４の大学ノートほどの黒い本。それは初めて見る、不思議な質感の表紙だった。薄いのに硬質で軽く、指先で弾いてみると、キーン……とカン高く澄んだ音が響いた。

「文字がかすれているけど、多分ルールブックって書いてあると思う」

　表紙を開きページとびらをめくると、挨拶文が書かれていた。

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　——異世界スゴロクへようこそ。

　これは、ゴールを目指しながら様々な世界を旅するゲームです。

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