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　——異世界スゴロクへようこそ。

　これは、ゴールを目指しながら様々な世界を旅するゲームです。

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「異世界スゴロク……？」

「なによこれ。旅とかゲームとかふざけてんじゃない？」

「えっと、葵さん……ちょっと落ち着きましょう」

　——プレイヤーは、マスに書かれた効果とアイテムを持って、異世界に転移します。どこに行くかはルーレット次第！

「あの土魔法とか2000Gってのがそうなのかな？」

「多分……」

　——転移先で与えられるミッションをクリアすれば帰還できます。

　——手に入れた魔法や武器、アイテムは持ち帰ることができます。

「転移と帰還って、つまり、うぇい馬鹿は消えたんじゃなくて……」

「今、異世界で冒険しているのか」

　——カチリッ

　その時、なにかスイッチが入ったような音がしてルーレットが回りだした。小さな魔・法・陣・が発生して薄緑の光を部屋中に拡散、数秒後には光が集まって人の姿になっていく。

　それはほんの数分前まで、もう会えないと思っていたツンツン頭の彼だった。

「うぇ〜〜い、ただいまっス！！」　

「要かなめ！」

「薬師寺くん、無事だったんだね！」

「もちろんっスよ！」

　——要が生きていた。生きて帰ってきた。

　僕は彼の顔を見た瞬間、思わず抱きしめていた。ちょっと恥ずかしかったけど、嫌な気分じゃない。知り合ったばかりだし決して仲がいい訳じゃないが、目の前で消えた友人が元気に戻ってきた事が本当に嬉しかった。

「え、颯そうちん、左腕どうしたんスか？」

「うん、ちょっと……折ったっぽい」

「折ったって……マジっスか～。顔色もヤバいっスよ」

　要はなにかを思いだしたように、あわててショルダーバックの中に手を入れた。

「え～っと、青いヤツは……と」

「薬師寺くん？」

「ちょっと待っ……あ、そのストール外しといてっス」

　要は、青色の液体が入った小瓶を取りだすと、颯太そうたの左腕にかけ始めた。

「これ、ヒーリングポーションっスよ。本当は飲んだ方が効果高いんスけど……」

　当たり前の話だけど、突然正体不明の物をだされても、なかなか口にする事はできない。生きている以上、体の中に直接入れるものは、意識しないでも選別して安全なものを選ぶ。

　だから、飲ませずに直接かけたのはそれを理解しての事、彼なりに気を使っているのだな。と、思っていたんだけど……

「激マズなんスよ、このポーション。ニオイもキツイし。なれないと絶対に吐くっス」

「あ、それが理由だったんだ……」

「他になにかあるっスか？」

「いや、ない……と思う」

　ヒーリングポーションがじんわりと颯太の腕に広がる。少し粘り気のある液体が、腕全体を包み込んでギプスのような状態になっていった。

　少し痛みが和らいだのだろうか、颯太の額からシワが消えていた。……直後、腕周りから臭ってくる異臭に顔をしかめていたけど。

「もう大丈夫っス。マジですぐに治るっスよ！」

　颯太の傷の状態をまじまじと見つめる要に、鈴姫べるさんがそっと声をかけた。柔らかく、どこか安心を誘うような優しい響きの声だった。

「よかった……急に消えちゃうんだもん」

「え、鈴姫ちん心配してくれてたんスか⁉」

　と、要が鈴姫さんに笑顔を向けたその瞬間、葵あおいさんは彼女を背に庇い、要の視線を鋭くさえぎった。その表情は険しく、とても彼の帰還を喜んでいるようには見えなかった。

「あのさ、あんたがルーレット回したせいで、みんなこの部屋に閉じ込められたんだけど？」

「……？」

「なんか言う事ないの？」

　目をパチクリさせながら、部屋の中を見渡す要。すぐに出入口がなくなっている事に気づき、『なにがあったんスか？』と彼女に聞いた。もちろんそのひと言に悪気はない。

　それでも葵さんは相当な怒りを感じたのだろう。要をにらみつけて、今にもつかみかかりそうな雰囲気だった。

「葵さん、ちょっと落ち着いて」

「——なによ？」

　僕は普段、他人の喧嘩に首を突っ込む事はない。だけど今回は間に入るしかなかった。葵さんは怒り心頭で失念しているみたいだけど、扉がなくなったのは要が消えた後。彼が知らなくて当然の話だ。

「要には僕から説明するので。……鎮めて下さい」

　葵さんが要を嫌っているのはわかっていた。廃村ここに来るバスの中での、ちょっとした言葉の行き違いトラブルが原因だという事も。

　その時は、僕も颯太も『そこまで怒る事なのかな？』とは思ったけど、彼女には彼女なりの譲れないものがあるのだと思い、その件には触れないようにしていた。

♢

「……で、その黒い本ルールブックを読み進めている時に、要が帰って来たってわけ」

　僕は、この二時間の間に起きた事をできるだけ丁寧に伝えた。

「そうだったんスか……みんな、迷惑かけて申し訳ないっス」

「見た目や感触は木の板なんだけど、叩くとコンクリートや鉄板でも入っているような感じなんだよね」

　要はコンコンッと壁を叩くと、『なるほど』とつぶやいて数歩下がった。

「ぶち壊せるか、ちょっと試してみるっスよ！」

　要は扉があった場所の正面に立つと、呪文を唱え始めた。普通に日本語で『闇の炎よ〜』とか『我が剣となりて〜』とか厨二病漫画のような言葉を発している。

　呪文が終わる頃に、要の手から小石が現れた。それはどんどん大きくなっていき、直径にして約二メートルほどの大岩になった。

「初級の魔法だけど、けっこう威力あるんス」

「これで初級なんだ……」

　これがスゴロクのマスに書いてあった【土魔法】なのか。間近で見る魔法は、思っていたよりもずっと迫力があって不思議で……とにかく凄かった。

「行くっスよ！　クラッド・ストライク！！」

　要の手から放たれた魔法が、壁に向かって飛んでいく。これだけ質量のある大岩だ、例え壁の中がコンクリートだろうと鉄板だろうとひとたまりもないだろう。

　——しかし

　要が放った魔法は、壁に激突する瞬間、消・滅・し・た・。先ほどと同じように、ぼんやりとした黒い穴が現れ、今度は大岩を吸い込んでしまったのだ。

「やっぱりか～。なんとなく予想はしていたけど」

「え、なんスか……」

「ゴールするまではでられないようにする、修正の力みたいなのが働いたんだと思う」

　……きっとこれが『人知を超えた未知の意思』なのだろう。