「大将ボス、海の魔物やで？　水魔法なんて相性最悪ちゃうんか？」

　糸目のカシラが言う通りだ。常識的に考えて、水棲モンスターに水魔法なんて、炎魔法よりも効果が無いと思うだろう。もちろんそれは間違っていない。

　……ただし、水属性の攻撃魔法なら、だ。

「まかせておけって。現代知識を応用した、スペシャル・チートな魔法を見せてやるよ！」

　僕が使うのは水操作の魔法。攻撃でも防御でもない、単純な操作魔法だからこそ、使える一手がある。

「ほなら、はよ頼むわ。足止めにも限度があるさかいな」

　糸目のカシラは、砲撃と銛撃ちで牽制し、クラーケンを５０メートルほどの距離にとどめていた。倒すまではいかなくても、あの巨大な生物の行動を制限をする腕前はかなりのものだと、素人の僕にもわかる。

「兄ちゃん、全員連れて来たよ」

　ジャックが集めてくれた貧民街の住人は総勢で十四人。みんな航海経験者ばかりだ。

　彼らはまず、腰にロープをつけて手すりやマストの支柱に体を固定し始めた。僕なんかよりもずっと経験豊富で、やるべき事がわかっている人たちだ。

「みんな、協力してくれ。真水を生成するチームと、それをこの場にとどめる操作をするチームの二手に別れてほしい」

「それで倒せるの？」

　と、ジャックが心配そうな顔で見てきた。そこにいたみんなも、つられて僕の方を見てくる。

　正直、自分自身でも絶対に成功するとは言い切れない。魔法生物なだけに『それは効果ありません』なんて事もありうるのだから。

　でも、ここはアン王女を見習おう。嘘でもハッタリでも自信がある顔をするんだ。それがみんなの不安を払拭し、鼓舞する事にもなる。

「ああ、間違いなく。圧勝できるぜ！」

　僕は彼らに、できるだけの笑顔とサムズアップで答えた。

「とにかく、大量の水が必要なんだ。どんどん精製して貯めてくれ」

　糸目のカシラにクラーケンを抑えてもらっている間に、真水の生成はプール一杯分位になってた。

　これだけあればなんとかなりそうだ。ただ、倒し切るにはこの倍は必要だろう。

「大将ボス、やっこさん（クラーケン）来るで！」

　痺れを切らしたクラーケンは、大砲から撃ちだされる砲弾をものともせずに突っ込んで来た。

　ものすごい迫力だ。『思っていた以上に大きい』そんな考えが及ばないほどの威圧感と巨体。頭部や耳（注）には、錆びた銛や折れた矢などが無数に刺ささり、歴戦の跡が見える。

　……その姿は、武蔵坊弁慶かそれとも悪来典偉か。

　クラーケンは、勢いそのままブラック・サファイア号に体当たりをすると、丸太を何本も束ねたような触腕を振り上げた。

「まずい——」

　ゴオオ……と空気をぶち抜きながら、馬鹿みたいな質量の腕を振り下ろしてくるクラーケン。まともに喰らったら、いかにブラック・サファイア号と言えど真っ二つになってしまう。

「魔法障壁マジック・シェル！」

　うしろの方から聞こえた魔法発動の声。同時に僕の足元を光が走り甲板に魔法陣が広がった。直後、平手でなにかを叩いたような”バチンッ“と言う音をたてて、クラーケンの触腕が僕の頭上で止まった。

「え！？　ジャック、いつの間にそんな魔法を……」

　振り向くと、ジャックが魔法陣の中心にいた。これは紛れもなく、彼が行使している魔法だ。

　金色を帯びた薄い膜のようなものが、ブラック・サファイア号全体をドーム状に包み込み、クラーケンの攻撃から守ってくれている。

「あの魔法を使いこなすなんて、子供にしてはやりますわね」

　なるほど、ジャックの魔法適応能力を見越して、アン王女が与えていたのか。この二人、や・は・り・いいコンビだ。

　魔法障壁マジック・シェルはその名の通り、魔法に対する防御魔法だった。見た目に反してかなり堅く、そう簡単に破る事はできないらしい。

　また、その効力は魔法だけでなく、クラーケンのような魔法生物の侵入をも阻むと、アン王女が説明していた。

「もう、子供扱いはやめてよ、姫さま。三つしか違わないのに～」

　なに……今なんて言った？　『三つしか違わない』だって？　……ジャックって十三歳だったよな。それで三つ違いって事は、アン王女って十六歳！？

　葵あおいさんに似たルックスと自信に満ち満ちた態度から、疑いもせずに年上だと思っていたけど……まさか、僕より年下だったなんて。