結局、みんなが持っている”空になったペットボトル“に順次補充する事になりました。ゴミを捨てずに持ち帰る日本の文化が、ここに来て役に立つなんて思わなかった。

　二十日間もの間、海賊たちと一緒だったから、いろいろと感覚がズレているのかもしれない。時代も違うし、衛生観念や倫理観も違う。それはわかる。

　だけど、彼らはあんなに喜んでくれたのに、ここではこんなにも反応が違うなんて……僕の指をくわえようとしてきた彼らが懐かしい。

「それで水瀬くん。さっき話そうとしていたのはなに？」

　そんな僕の気持ちを知ってか知らずか、鈴姫べるさんが話を促うながしてきた。

「ああ、異世界で気がついた事を、情報共有した方がいいと思ってね」

「あら、ミナミナにしては気が利くじゃない」

　……葵あおいさん、ひと言余計です。

「スゴロクの、僕のコマが止まっているマスを見て」

　みんなの視線が一点に集中する。そこには、〔選択肢＋１　旅費を1200Ｇ貰う〕と書かれていた。

「異世界に行くと、要かなめの言った通り、6つの選択肢がでたんだ。そしてルーレットでミッションを選ぶんだけど……」

　これはある意味罠・だと思っている。人道的な配慮に見せながら、その実、ゴールさせるつもりがないのだろう。

「それとは別に７つ目の項目があってさ。『冒険をやめて元の世界にもどる』って内容だったんだ」

「それが選択肢+１、なのね」

　葵さんは、あごに手をあてて考えはじめた。ドラマとかで見る探偵のような仕草だけど……美人はなにをしても絵になるな。

「うん。ただ、『これを選択した場合、全てのプレイヤーは３マス戻る』ってペナルティがあって……」

「じゃあ、使わない方がいいって事？」

「いや、ミッション内容がどれも危険だと思ったら、迷わず使った方がいいと思う」

　――情報共有したいのはこの一点。

「かなり厄介なミッションもあったし、異世界で、その……なにかあった時にどうなるのかわからないから……」

　なにかあったらなんて言葉を濁してしまったけど、つまりは死んだらって事に他ならない。

　その場合どうなるのか、まったく不明なままなのがものすごく不安だ。

「あと、ルーレット回してからだと選択できないから、判断は慎重に」

　そして多分、後半に行くほど７番目の存在が重くなってくるはずだ。

　みんなの事を考えれば考えるほど、選択しづらくなるのだから。

「あ、水瀬みなせくんゴメン。話の途中だけど行ってくるよ。コマが『早くやれ』って急かしているみたい」

　僕の時よりも激しく動く颯太そうたのコマ。数字こそでないものの、これもカウントダウンしている感じか。

「くれぐれも気をつけて。本当にヤバイと思ったら構わず逃げて」

「わかった。あとは戻ってから聞かせてよ」

　颯太はペットボトルの水を一気に飲み干すと、すくっと立ち上がって自分の頬を両手で叩いて気合を入れた。

　僕が要かなめから預かった、紫のポーションと青のポーションの残りを渡すと、彼は躊躇なくルーレットを回した。

　コマが動くのと同時に、フッと消える颯太。転移する彼を見送り、僕は引き続きこの部屋の謎を調べる事にした。

「ねえ、僕が異世界に行っている間に、なにかわかった事はある？」

「黒い本ルールブックは鈴姫べるが読み進めたんだけど……」

「ごめんね、途中からよくわからない言語になっていて読めなかったの」

「英語だったら私にもわかるけど、見た感じフランス語やドイツ語でもなさそうなのよ」

　と、鈴姫さんが開いて見せてきたページには、意味不明な記号の羅列が書かれていた。

　——ᚪᚾᚪᛏᚪᚾᛟᛒᛟᚢᚴᛖᚾᚺᚪ, ᛗᛟᚾᛟᚵᚪᛏᚪᚱᛁᚥᛟᚴᚪᚴᛁᚴᚪᛖᚱᚢ　

　——ᛗᛟᛋᛁᛁᛋᛖᚴᚪᛁᛞᛖᛋᛁᚾᛞᚪᛒᚪᚪᛁ, ᛏᚪᛗᚪᛋᛁᛁᚺᚪᛋᛟᚾᛟᛋᛖᚴᚪᛁᚾᛁᚾᛟᚴᛟᚱᛁ, ᚴᚪᚱᚪᛞᚪᚺᚪᚵᛖᚾᛋᛖᛁᚾᛁᛗᛟᛞᛟᚱᚢ

　たしかにこれは全く読めない。暗号でもないし、漫画とかで見るような、未知のナントカ文字って感じだ。

「あの本棚は調べた？」

　部屋の隅にある古い本棚の事だ。高さは僕の胸くらい、幅は両手を広げた程度なので、そんなに大きくはない。

　そこには端から端まで書籍が詰め込まれはいるが、大きさや背表紙の装丁がバラバラで統一感は皆無。単行本も文庫本も、順不同でなんだか気持ち悪い。

「そこは調べてないかな。見た感じ、本屋で見かけるものばかりだし」

　言われてみれば、と思いつつも、なにかおかしな印象を受ける。

　この建物は長いあいだ放置され、床も壁もボロボロだ。しかしその本棚、いや、そこに並んでいる本は、差し込む太陽の光に色あせる事も無く、新刊のように輝いていたからだ。

「あ……」

「なにかあった？」

「……【イチャラブ ハーレム パラダイス・フルスロットル】？」

　王道ファンタジーの【ドラゴンソード戦記】や、ミステリーの傑作【ゲームの職人】、それから【野菜を育てて異世界スローライフ】みたいなラノベ色が強いタイトルまでもが並んでいる中に、一冊だけあまりに場違いな桃色の本があった。

「え～、ミナミナってそんな”えっちぃキャラ“だっけ？」

「そ、そうなの？　……水音みなとくん」

　……最悪だ。女性陣二人が白い目で、グサグサと俺を刺してきた。

　タイトルが目に飛び込んだ瞬間、思わず口にだしてしまったのが原因なのはわかっている。でもこれは明らかな濡れ衣、全ての元凶は目の前の本棚なのだから。

「ちょっと待って、僕じゃないですって。イチャラブハーレムってここに書いてあるじゃないですか」

　恥の黒歴史、あらぬ濡れ衣をかけられそうで、僕は本の背表紙を指差しながら、暑さで流れるのとは違う変な汗が吹きでるのを感じていた。

「書いてあってもね。口にするのはちょっと……ミナミナ、それ、セクハラだから」

「え～……」

　その時、泳いだ視線のさきに、親・の・顔・よ・り・も・見・た・背・表・紙・が・あ・っ・た・。

「あっ、【バイキング・オブ・カリビアン】がある。わーなつかしいなー、よし、よんでみよう！」

「あ、ごまかした」

「うん、棒読みだね」

　女性陣、容赦ないな……

　ページを開いてみると、ついさっきまで一緒だった銘無ななしジャックや、アン王女たちの冒険譚が書き綴られ……

「あれ？」

「どうしたの？」

　――そこにある違和感。

「二人は、この本読んだ事ある？」

「ないけど」

「映画は？」

「それは観た。鈴姫と行ったんだ」

「その映画ってさ、最後どうなった？」

「ん？　イカの化け物倒したら、ジャックが行方不明になって終わるんでしょ」

　――やはりおかしい。小説の内容が書き変わっている。

　アン王女を助けるシーンでは、生きているはずのバルバトスが死んでいるし、グラナドの船が爆破されてブラック・サファイア号で逃げている。

「なんか中途半端だったよね～。それがどうかしたの？　水瀬くん」

「えっと、ジャックとアン王女が結婚するんだけど」

「あれ……そんな場面あったっけ？」

　と、首をかしげる鈴姫さん。

　本当ならジャックとアン王女の結婚まで書かれて、そこまでしっかりと映画化されていたはずなのに。

　これじゃまるで……

　僕が冒険して来た内容じゃないか。