えりなちゃんは二日ほど入院して、元気になって戻ってきた。

　「えりなちゃん、体調は大丈夫？」

　「ごめんね、もう大丈夫だよ！ お医者さんからは、水分不足だったって言われたの」

　「そっかぁ、夏だもんね」

　私たちはそんな話をしながら、いつものように並んで学校へ向かった。

▲▽▲▽▲

　一ヶ月くらいして、学校は夏休みに入った。

　私とえりなちゃんは、毎日のように一緒に遊んでいた。

　そんなある日、えりなちゃんがふと、不思議な話をしてきた。

　「鈴ちゃん、最近ね、トイレで……変なものが見えるんだ」

　「変なもの？」

　私は少しワクワクしながら聞き返す。

　「白くて、ふわふわ……なんか、もやもやしたものが漂ってるの」

　「え？ 雲みたいなやつ？」

　「ううん、ちょっと違うの。……ごめん、やっぱり気のせいかも。忘れて」

　私は、えりなちゃんが見たという物を、うまく想像できなかった。

▽▲▽▲▽

　夕ご飯のとき、その話を家族にしてみた。

　「えりなちゃんがね、トイレで白いふわふわが見えたんだって。なんだろう？」

　「それって……蜘蛛じゃないか？」

　父が箸を止めて言った。

　「うちにもたまに出るだろ？ ふわふわした大きいやつ。鈴、見たことないか？」

　「大きい蜘蛛なんか見たことないよ」

　「門音は見たよ！ おっきかった！」

　妹は興奮したように身を乗り出してきた。

　「こら門音、ご飯中ですよ」

　母がやんわりとたしなめる。

　「明日、えりなちゃんに教えてあげないと！」

　「退院明けで不安もあるだろうし……鈴、しっかり様子見てあげてな」

　「うん！ 任せてよ。友達だもん！」

　元気になってくれるかな？えりなちゃん。

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　次の日の朝。

　「えりなちゃん、昨日言ってた白いふわふわ、お父さんがでっかい蜘蛛じゃないかって！」

　「そうなのかな……でも、黒いふわふわも見えるんだよね」

　「黒いふわふわ？ それ、いつ見たの？」

　「昨日の夜。……またトイレで、ずっと私を見てるの、怖くて目を瞑ったら消えちゃったけど」

　黒くて、ふわふわで見つめてる？

　私は、昨日見た映画を思い出していた。

　「それ、まっくろくろすけだよ！ 目もあるし、絶対そうだよ！たくさん集まってふわふわしてたんだよ 」

　「え、あれって……まっくろくろすけ？」

　えりなちゃんは少し考えていたけど、すぐに笑顔になっていた。

　私は、えりなちゃんが笑顔になってくれたのがとても嬉しかった。

　「触ったら手が真っ黒になるからね！ ダメだよ、絶対触っちゃ！」

　「ふふふ、触るのは鈴ちゃんだけだよ」

　「私も触らないってば！」

　「えりなちゃん、これでもう怖くない？もし怖かったら私と一緒に捕まえに行こう？」

　「ありがとう。でも可哀想だからいいよ。それに捕まえられなかったから黒くなっちゃうし」

　「そうだね、そうしたらお母さん達に怒られちゃう！」

　ふたりで笑いながら、その後もおしゃべりを楽しんだ。

▽▲▽▲▽

　「ただいま〜鈴どうしたんだ？何かいいことがあったのか?」

　「お父さん、聞いてよ。えりなちゃん、今度はまっくろくろすけ見たって！ 私も見てみたいな〜うちにはいないの？」

　「まっくろくろすけ……？ えりなちゃんがそう言ったのか？ 蜘蛛じゃなくて？」

父の顔が何故か、険しくなっていた。

　「うん。なんか黒いもやもやが見えるって言ってたから、まっくろくろすけだよ！って教えてあげたの。えらいでしょ？」

　誇らしげに笑う、私に対して父はしばらく考えてから、真剣な表情で口を開いた。

　あれ、褒めてもらえなかった......

「他にはなにか言ってなかったか?」

「えーと、見られてる気がするって......」

「鈴、いいかい。もし次に、えりなちゃんが“違うもの”を見たって言ったらすぐにお父さんに話しなさい」

「え……わかった」

　そのときの父の顔が、いつもと違って見えて、私は思わずうなずいた。

　父は席から立ち上がって、家のトイレの前に立ち、天井を見上げていた。

　「えりなちゃんの家は、うちの真上だよな」

　「お父さん、何してるの？」

　「ん……ちょっと確認しただけだよ。……まさかな」

　父は、見終わると自分の部屋に戻っていった。

　いつもと様子が違う父が気になって、私もトイレを覗く。

　「前に貼ったお札しかないじゃん、変なの！

　ま、いっか、お母さーん！私のアイス買ったー？」

　「はいはい、冷凍庫にありますよ」

　「やった〜〜！！」

　「明日はおばあちゃんの家に行くんですから早く寝てくださいね！」

　それから1週間、えりなちゃんと遊ぶことはできなかった。