夜の闇が深まり、冷たい風が吹き抜ける中、誘拐団のアジトでは重々しい空気が漂っていた。中心には、計画の首謀者であるダリウスが立っていた。彼の周囲には、黒い衣服に身を包んだ仲間たちが緊張した面持ちで集まっている。

ダリウスは一歩前に出て、鋭い眼差しを全員に向けた。

「さて、我々の計画がどれほど重要か、そしてなぜアリア・ブランシュール子爵令嬢をターゲットにしたか、再確認しておこう。」

彼の低く響く声が部屋に重く響き渡る。仲間たちは姿勢を正し、その言葉に耳を傾けた。

「アリアはただの令嬢ではない。その血筋、そして秘められた能力――それこそが、この国における彼女の真の価値だ。我々が彼女を手に入れることで得られるものの大きさを理解しているか？」

ダリウスの言葉に応じるように仲間たちは頷くが、視線にはどこか疑問の色が浮かんでいる。それを察したダリウスは静かに息を吸い込み、かつての記憶を呼び起こしながら語り始めた。

「私がこの道に進んだのは、ただの犯罪者になるためではない。私には明確な目的がある。それは、アリアの父であるブランシュール子爵への復讐だ。」

ダリウスの瞳には冷たい怒りが宿る。彼の声が徐々に熱を帯びていく。

「奴はかつて、私の家族を破滅させた。我々の家を財政的に破綻させ、両親を社会的に追放し、家名を地に落とした。すべてを奪われた私は、その日から復讐を誓ったのだ。」

彼の言葉に仲間たちの間に重い沈黙が流れる。ダリウスは一人一人を見渡しながら続けた。

「アリアを手中に収めることは、ブランシュール家にとって最大の痛手だ。だがそれだけではない。彼女の能力を利用すれば、我々はこの国で圧倒的な力を持つ存在になれる。」

ダリウスは拳を握り締め、再び声を張り上げる。

「この復讐は、ただの私怨では終わらない。我々の未来を切り開くための第一歩なのだ！」

仲間たちはその言葉に触発され、再び士気を高めた。

---

支援者と資金の裏側

一人の仲間が手を挙げ、恐る恐る質問した。

「ボス、こんな大規模な作戦を実行できるのは驚きです。どうやって資金や戦力を調達したのですか？」

ダリウスは口元に微笑みを浮かべながら答えた。

「いい質問だ。我々の成功の鍵は長年の準備にある。まず、我々は影の世界で活動し、十分な資金を蓄えてきた。それだけではない。我々には強力な支援者がいる。」

彼は視線を仲間たちに向け、さらに説明を続けた。

「ブランシュール家に恨みを持つ者、彼らの権力を憎む者、そういった者たちが我々の活動に賛同し、資金や情報を提供している。さらに、今回の計画には傭兵たちも雇用している。金で動く者たちだが、彼らは十分に訓練され、我々の目的に不可欠な存在だ。」

仲間たちはその説明を聞き、ダリウスの計画の周到さに驚きを隠せなかった。

「我々は今、この国で最も強大な力を持っている。これを最大限に活用し、アリアを完全に手中に収めるのだ。」

彼の言葉に仲間たちは拳を握り、声を上げた。「おう！」

---

最後の確認

ダリウスは再び皆の視線を集め、静かに言葉を紡いだ。

「最後に言っておく。アリアを再び逃すことは許されない。彼女がここから脱出すれば、我々の計画は崩れる。彼女の能力を利用するためには、どんな犠牲を払ってもいい。全力で彼女を確保し続けるのだ。」

仲間たちは力強く頷き、それぞれの持ち場に戻っていった。ダリウスは窓の外を見つめながら、低く呟いた。

「ブランシュール家…お前たちの終わりは近い。復讐の炎は、もう誰にも止められない。」

ダリウスの復讐と野心が交差するその計画は、アリアを巡る運命をさらに激しく揺さぶろうとしていた。