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（弥生やよいside）

『キーンコーン～、カーンコーン～♪』

　まるで鈴虫達の合唱だった、教室内の生徒達のガヤガヤ声が、このチャイムの知らせで、しんと静けさに包まれる。

「で、では、出席を取ります」

　気が弱そうで、少し脅しただけで、逆手をとれそうな、このクラスの担任。

　２０歳そこそこの新米教師でもある彼は、教卓に立ち、緊張の面持ちで出席簿を広げた。

「なっ、名前を呼ばれたら、返事をするように」

「あっ、明智あけち」

「はい」

「あっ、安藤あんどう」

「はい」

　担任がその名前を弱々しく呼ぶたびに、着席している生徒が、山彦のように返事を返す。

　まさに大名行列による、通過儀礼のようだった。

「たっ……立花」

　そこへ順調だった返しの言葉がなくなり、一瞬静まりかえる教室。

　それもそのはず、出席簿とにらめっこしている担任以外、誰がどう見ようと、肝心の立花弥生たちばなやよいの席は空席だった。

　……それから、担任が不思議に思い、その出席簿から、目線を上げようとする数秒の間に……、

「わひっ♪」

「……立花さん、返事は、は・い・ですよ」

「では、次は遠久山とおやま……」

「……ありがと、咲さきちゃん」

　担任からの応答に、上手に対応したこの女の子、春賀咲はるがさきちゃんに、貝を割るラッコの仕草のように両手を擦りあわせ、懇願こんがんする私。

　たった今、遅刻スレスレで、担任からは分かりにくい後ろ側のドアから進入して、席に着いただけに、これはありがたい。

「いえ、友人として、当たり前のことをしたまでです」

「うれしい。ありがと♪」

　小学生からという古い付き合いでもあり、緑の長い髪型に、パッツン前髪な女の子の咲ちゃんが、謙遜した思いを返す。

　特に目立った身体的特徴はなく、１５０の小柄な幼児体型だが、本当に気がきいていて、優しい大和撫子な存在。

　私は、こんな素敵な子と出会って、本当に良かった。

「ところでさ、気になるんだけど、何であの返答にしたの？」

「ええ、咲から見たら、弥生は少々お惚けなイメージがありましたので、ああいう返事にしました」

「……はっ？　咲ちゃん、今、何て？」

　いや、待てよ？　と考えを整理する私。

　やがて、私が考え抜いて、導きだした言葉は……。

「What？　Kill you！」

「あれ？　乱暴な口調には変わりないですが、それなりに英語を喋るとか、案外、お利口さんなのですね。

体育での着替える時間も面倒なのか、体操着で通学してきているからに、脳みそ筋肉な運動バカなのかと？」

「この女ー！　絶対許さん！」

　青色の竹筒テザインな筆箱の中身から出した、三角定規とコンパスの先を咲ちゃんに向け、敵対する意志を標示する。　　

　前言撤回ぜんげんてっかい。

　やっぱり、こいつは昔から私の敵だ。

「こ、こら。あ、朝から騒々しいですよ。立花さんも、大人しく席に戻りなさい」

　担任を先置いて、そのまま互いの腕を掴み、取っ組み合いになる私達二人。

　教室内は血を血で洗う戦国時代と化した。

　もう、誰にも私達二人を止められない。

「……ったく、ほんと～に犬猿の仲だよな」

　そこへ、一人の男子生徒が黒ぶち眼鏡を整えながら、争いの中枢へと割って入る。　　

　凛としたクールな顔立ちに、眼鏡がよく似合い、知的で頭脳明晰ときて、さらに健康的に日に焼けた茶系な肌の男子。

　肩まである青い髪型に１７０センチ、華奢きゃしゃな体型に見えて、実は脱いだら凄い細マッチョ。

　その麗しい肉体美は、噂が噂を呼んだ女子達から覗き見され、校内の水泳の授業で証明済みだ。　　

　ちなみに実力テストの結果は、いつもぶっちぎりの首位。

　天は神に二物も三物も与えた。

「キャー、ステキー。生徒会長の遠久山真琴とうやま　まこと君よ♪」

「いいぞ、やっちゃえ！」

「いや、やるのは犯罪だろ……」

「だけどさ、動物でも人間の喧嘩じゃないからよくね？」

「それなら動物愛護法でお縄だよ」

　さっきから好き放題、言っている生徒達の群れ。

　その多彩な言葉を受け流すかのような体勢で、二人へとにじりよる遠久山。

「お嬢さんら、そんなに眉間みけんにシワを寄せたら、折角せっかくの美貌びぼうが台無しだぜ」

　遠久山のくちびるには一輪のバラ、それは情熱のアッモーレ。

　まさにキザな男に相応しい。

「「うっさい、お前は邪魔するなっー!!」」

　そこへ思わずハモる二人の声。

『バコーン☆』

「あーれーぇぇぇぇー!?」

　二人のダブルパンチを食らい、換気のために空けていた、窓の外へと吹っ飛ぶ遠久山。

　彼はそのまま流れ星となり、塵となって消え果てた──。

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「──ふざけんなよ、筆者。別に消えてねーからな」

　それから数分後……。

　全身の服がボロボロの雑巾になりながらも、真琴が再度、姿を現す。

「いや、だいじょーぶ。セクハラにはならねえよ、そんなに激しく、服は破けてねーから」

　真琴が一応訂正を入れるが、それよりも、この女子二人の勝負の行方が気になるのは、私達や野次馬連中だけではないはずだ！

『ガルルル、キャンキャン！』

『キキー、ウッキー！』

　──教室内で繰り広げられる、犬と猿の喧嘩。

　二人はいよいよ巨大化し、凶暴な怪獣となり、思うがままに、この屯田町とんでんちょうを破壊し尽くす……。

『キャイン、ギャワワーン！』

『キキキィィィ！』

　そして、小さな現場から大きな戦争へ……！

「「そんなわけあるか!!」」

　また二人の声がハモる。

　実は本当は仲良しなのかも知れない。

　……なるほど、だから犬猿の『仲』なのか。

「まあ、いいわ。時間が惜しいから、今日のところはこの辺で許してあげるわ」

　咲ちゃんに関わるのも面倒になり、さりげなく、この場から身を引く私。

「はっ？　辺？　

今さら二等辺三角形の定理ですか。あなたの頭は、小学生の算数で成り立っているのでしょうか？」

「この女アマー、いい加減にしろ！」

　冷静沈着に応対する咲に、火花を散らし、感情的に吠えたてる私。

　まさに一触即発。

　それから清々しい真琴の制裁を軽々とスルーし、この私達二人の喧嘩は止められず、平穏だった頃の世界は取り戻せそうになかった──。

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「──ねえねえ、知ってる？　鼻の下が長いイケメン君の話？」

「ええ、あの三学年の人だよね」

「そうそう、確か名前は、蒼井繁あおい しげる君だよね」

　仲の良い三人組の女子達の話題に、私の耳が都合良く反応する。

「ねえ、もしかしてさ、その人、こんな顔じゃなかった？」

　私は指で目尻をつり上げ、奥二重の人相で話題に加わる。

「きゃはは、弥生たん、それうけるわ！」

　その中のリーダー的存在な、赤髪のゆるふわパーマなボブカットの娘むすめが、お下品きわまりなく、ゲラゲラと爆笑する。

　彼女は二学年になって、知り合ったばかりの紅舞姫くれないまいひめ。

　１６０センチにヤンチャな性格であり、肉付きはほどよく、自称Cカップなバストやヒップなど、出るところは出ているセクシーなスタイル。

　また、褐色肌に、長くヤスリで整えた爪にはピンクのマニキュア。

　流石さすがにピアスは、校則では禁止で、身に付けてはいないが、ズバリ天真爛漫てんしんらんまんな子ギャルとは、彼女のことを指すだろう。

「それでウチの繁たんに何か気でもあるん？」

　ウチと言うことは、繁君の恋人なのだろうか？

　おずおずと舞姫に、そこのところをストレートに聞いてみる。

「いんや、ただの幼馴染みだからし」

　それを聞いてほっとしたような、残念だったような、私の心の奥底で、複雑な想いが交錯する。

「なん？　アイツと話したいんなら、住所、教えようか？」

　舞姫に応じて、うんうんと縦に首を振る私。

　すると、舞姫は自分の机から赤い表紙のノートを取り出し、熊の可愛らしいノックのシャーペンで乱雑な地図を描く。

「ここが学校で、桜の木が並ぶ大通りを抜けるやろ……」

　舞姫の説明を鵜呑みにしながら、シャーペンの先を目で追う私。

　こうして、数分が過ぎ……。　

「……へい、完成。いっちょあがり！」

　舞姫が出来上がった即席物の頁ページを千切ちぎり取り、ホクホク顔で私に手渡す。

「ありがとう」

「礼には及ばんさかい。しかしアイツもようやく前を見るようになったか」

「……えっ、何の話？」

「いやな、気にせんといて。オバちゃんのひとりごとやけん」

「いや、舞ちゃん、まだ、そんな歳じゃないでしょ」

「きゃはは、鈴りんちゃん、それ超パネェうけるわ！」

　仲間の鋭い突っ込みに、またもやゲラゲラと品なく笑う舞姫。

「とりあえずさ、アタイから聞いとくけど、その綺麗な面つらじゃ、初めてじゃないよね？」

　いやらしそうに舌を舐めずりながら、ニヤニヤと笑う舞姫。　

「はっ、何が？」

「ふふふ、覚悟しいや。鼻の下が長い男のは、超痛いわよー」

　その台詞の意味は、よく分からなかったが、私は机に戻る舞姫に視線を送りながら、念入りに地図をよく見て、彼の所在を確認するのだった……。