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（弥生やよいside）

 　私、立花弥生たちばなやよいは、人の心が読める。

　ただし相手は異性限定で、しかも本気で好きになった人の心しか読めない。

　私は、この不思議なちからを利用して、意中の男子と付き合ってきた。

　だけど相手の心を読んで先回りしているうちに、次第に相手の男子から気味悪がられた。

　もしかして影で、ストーカー行為でもしているのではないかと。

　私はそんなつもりは微塵みじんもないのに、向こうへと男子は去っていく。

　こうして前の高校にいる時、気持ちが悪いストーカーでヤンデレなびっちな私という、でっち上げの噂が広まり、私は周りから疎外され、段々、一人ぼっちになっていった。

　それに懲りた私は、今回の転校の際に、もう恋は二度としたくないと感じていた。

　そんな矢先に、あの繁しげる君と出会った。

　久々の一目惚れだった。

　私は彼の心を読むうちに、彼は今までの男子相手とは、何かが違うと感じ始めていた……。

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「はっ？　なん、アタイに聞きたいこと？」

　繁君と別れて校内に戻った昼休み、あの繁君との問題解決のために、偶然にも一階の廊下ですれ違いそうになる、舞姫まいひめの仲間達を呼び止める。

「舞姫ちゃん、ちょっと時間いい？　ここじゃあ、まずいから、向こうで二人で話さないかな？」

「オッケー、愛の告白かいな。モテる女はツラいわ！」

　私は仲間達と別れた舞姫を連れて、人気のない音楽室へと誘った。

　鍵は職員室で音楽顧問に、音楽の授業で教科書の忘れ物をしたという嘘の理由で、難なく借りられた。

　この部屋は防音工事がされているので、多少の会話が漏れる心配はないだろう。

　チャンスは今しかない。

　それにこの場所なら、聞き耳される心配もない。

　固く決心した私は、堂々と舞姫に会話を切り出した。

「……あのさ、舞姫。アニメイドって知ってる？」

　すると、多少緊張していた舞姫の口角が『プッ』と緩んだ。

「きゃはははー！　アンタ、そんなことも知らんとー!?」

「ちょ、ちょっと、声がデカイよ！」

「大丈夫、やましい言葉じゃないけん」

　ひとしきりツボに入っていた舞姫が笑い、涙を指で拭い、急にシビアな顔になる。

「それで、どこでそれを聞いたん……？」

　その事は迂闊うかつにはば・ら・せ・な・い・し、私が繁君の心を読んだからと、わけの分からない異常な事を言うわけにもいかない。

　これは下手な発言はできない。

　私は慎重に言葉を選んだ。

「実は教室で、そんな言葉を耳にして……」

「それ、男子から？　それとも女子？」

　性別関係あるんだ？　と焦りながらも、慎重に答えを出す私。

「……だ、男子かな……？」

「オッケー、ウチのクラスで知らない間に、腐女子ふじょしがおったらと考えたら、マジ、ゾッとしたわ」

「えっ、婦女子ふじょし？」

「そうそう」

　大丈夫だ。

　何とか、意志疎通はできている。

　あと、よく分からないけど、男子達ごめんね。

「そやな、すまん。本題やったな。

アニメイド、それは喫茶店や」

　はっ？

　意味が分からない。

「だから、メイド喫茶のことや！」

　め、メイド!?

『ドカーン!!』

　あまりの衝撃に、私の思考回路がパンクする。

　メイドとは、あの白い前掛けがついたフリフリのエプロンドレスを着用して、

お客さんの食べるオムライスに、ケチャップでハート模様を描き、

そのオムライスに向かって、ハートサインの指のポーズで『美味しくな～れ、美味しくな～れ、萌え、萌え、きゅ～ん♪』と、

恥じらいながら、魔法の呪文をかけるという素振りの、

巷のテレビ番組で拝見する、あの恥ずかしい生き物達のことだろうか……。

「まあ、多少は偏見があるけど、それはあながち嘘ではないっしょ……」

「わ、私の心を読んだの!?」

「いやいや、ぶつぶつと弥生たんが呟いていたから。それにアタイはエスパーじゃないし、心とか読めるわけないっしょ……」

　そうだった。

　まあ、普通の反応ではそうである。

　普通は人の考えている心など、読めるはずがないのだ。

　しかし、メイド喫茶に入ったことはないので、どんなお店か、想像できないのも事実だった。

「なあ、弥生たん。アニメイド、そんなん気になるんなら、今度の休日に行かへん？」

「えっ、この辺にあるの？」

「そう、東京の海の真ん中にある秋葉島あきばじまにあるねん」

　舞姫の話によると『秋葉島』とは今の呼び名で、昔は秋葉原という土地にあったが、代々埋め立て地であったため、地球温暖化による海面上昇により、その土地が水没し、やむなく秋葉原一体を、とある無人島へと場所を移転したらしい。

　そこが未知に潜んだ夢の孤島、『秋葉島』だわさ～と、舞姫は説明してくれた。

「それなら、咲さきも行かせてもらいます」

　一体、どこから話を聞いていたのだろう。

　咲がキラキラと瞳に、星の粒を浮かべながら、私達の会話に乱入する。

　どうやって来たんだろう？

　確か、ドアには鍵をかけたはず……。

「ちなみに弥生たんは、何か特殊能力とかもっとん？」

　不意の投げかけで私の背が凍りつく。

　私のこの能力を知っているとは？

　まさか、この舞姫もあの人の祝福を受けていたのだろうか？

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（弥生回想シーン）

　──時は再び遡さかのぼり、あの中学時代。

　父と母との夫婦関係が悪化して、とても家に居られない状況だった頃。

　とある夏の夜、私はそれに耐えられなくなり、一人であてのない家出をした時があった。

　半袖の青いカットソーに灰色の綿のズボンで、とても年頃の女の子とは思えない出で立ちの私。

　無数の田んぼに老朽化で、点灯する電灯が立ち上る、薄暗いあぜ道を走り疲れて、真っ赤な色のママチャリを押して歩いていた。

　……中学の金銭面の状況では行く先は見えている。　

　財布の中を確認しても、目につくのは５００円玉硬貨が１枚のみ。

　これでは満足な夕食にもありつけそうにない。

　それからすぐに、『きゅー、グルグル』と私のお腹が可愛らしい空腹を訴えていた。

　しかたない、今日はパンにするか。

　私は近所のコンビニで食材を購入し、近くの青いベンチに座って、メロンパンの袋を空けようとしたその時……。

『──だっ、誰かいませんか？』

　声がした山側にある、登山経路の方向を振り向く。

　でも、そこには誰もいるはずがない。

　確か、幼い男の子の声だった。

「誰かいるの？」

　私は立ち上がり、声のした、木々の生おい茂る入り口へとゆっくりと近づく。

　そこには灰色の全身タイツの着ぐるみを着た、園児のような体格の少年が、杉の木の下で寝ていた。

　……いや、寝ているというより、血を流して、ぐったりと倒れている。

　とらばさみの罠に挟まれた足から出血していたが、流れていた血は人間とはかけはなれた乳白のような液体だった。

「君、大丈夫っ!?」

　だが、今は人命優先。

　血液の色うんぬんどころではない。

　私は慌てて、お構いなしにその少年に声かけして、とらばさみを外す。

　この近所は山に囲まれているため、野生の猪いのししが、たまにこの地域の農地を荒らしにきていた。

　それで、たまりにかねた百姓ひゃくしょう連中が、この猪対策用のトラップをあちらこちらに仕掛けてはいたが、まさかこんな少年が引っかかるとは……。

　少年の口の回りには、トウモロコシやトマトなどの食べかすがついていた。

　よほど、空腹で飢えていたのか。

　育ての親は、一体何をやっているのだろう……。

「とりあえず、これ食べて元気出して」

　私はタマゴサンドの封を開けて、それを少年の口にあてる。

　すると、少年の鼻がピクピクと動き、口を開けてそれをかじる。

『!?』

　それを噛んだ瞬間、物凄いスピードでタマゴサンドが口の中へ消えてゆく。

『これおいし～、ありがとう』

　少年が目をパチリと開け、私に目を合わせ、お礼をいう。

　少年の言葉は、なぜか頭の中に語りかけているような感覚だが、恐らく私の疲れによる気のせいだろう。

「どうして、こんな所に一人でいるの？」

『……実はお母さんと喧嘩したんだ』

「そうなんだ」

『……ちょっと我慢できずに、お菓子を勝手に食べたら怒られたんだ。……ボクのこと、嫌いになったのかな……？』

「それはないよ。お母さんも悪気があって、怒ったわけじゃないよ。今ごろ、言い過ぎたと思って、君を捜してるよ」

『本当かな……？』

「うん、いくら仲良しでも喧嘩もするよ。時にはぶつかり合い、不平や不満も分かち合うもの。親子って、そんなもんだよ。

……さあ、一緒に帰ろうか。おウチはどこ？」

　私は少年の肩を担かつぐ。　

　少し変わった灰色の着ぐるみを着ているわりには意外と軽い。

　先ほどのパンのがっつき方といい、この子は、きちんと食事はしているのだろうか……。

　それに目の玉がやたらと大きい。

　片目だけでも、私の握りこぶしくらいはありそうだ。

「変わった格好だね。何かの部活動の練習？」

『……ううん、これはいつもの姿。ボク、宇宙人だから』

　えっ、と私はその場で固まる。

　この星の人類ではない!?

『──タケシ、どこにいるの？』

　しばらく少年の帰り道でもある、山道さんどうを歩いていると、今度は頭の中から別の声がする。

　年配の女性の声からして、恐らく少年の母親だろう。

『……あっ、お母さんだ』

　また、少年と同じ灰色の全身タイツの着ぐるみを着た人物が現れる。

『タケシ、捜したわよ』

『……ごめんなさい』

『無事で良かったわ。ところで、その隣にいる女の人は？』

『あっ、この人はボクを助けてくれたんだよ』

　私より、一回り大きい母親が深々と頭を下げる。

『ありがとうございます。これはお礼をしないといけないですね。何かお望みはありますか？』

「……えっ？　そんな悪いですよ⁉」

『いいえ、息子を助けてくれたのですから、是非とも、お礼をさせて下さい』

　母親の灰色の手が私の頭上にくる。

　ギョロリとした両目を閉じて、何かを感じとるような仕草。

　それから、静かに目を開けて、私の顔をマジマジと伺うかがう……。

『……なるほど、あなたは好きな異性との接し方に困っているようですね』

　好きな異性……。

　そうか、私は母だけじゃなく、父のことも好きなんだ。

「はい、仲良くしたいんです……」

『ならば、この力を授けましょう』　

　母親の灰色の手が光出して、私の体が七色に染まる。

　それは一瞬の出来事だった。

　それからだ。

　本気で好きになった異性の心が読める、不思議な超能力が使えるようになったのは……。

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（弥生side）

「そう、秋葉島は能力者だと、超ベリー特権が受けられて、入場料などが割引になるんやけど」

「まあ、普通はみんな、そこで超能力の資格を取るんですけどね」

　咲ちゃんまでもが、この能力のことを知っている。

　一体、秋葉島とはどんな場所なのだろうか？

　焦りと期待の複雑な気持ちの中、聞けば聞くほどに、謎が謎を生むばかりであった。