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（舞姫まいひめside）

「咲さきちゃん、そっち回ったさかい！」

「はいっ、雷よっ！」

　アタイらは、とある敵に対して苦戦中だった。

　相手は空を自由に飛び回る、一匹の鳥人間のガーゴイル。

　蛇のような長い首に、竜のような翼を生やした、文字通りの怪物モンスターだ。

『ガアガア！』

「コイツ、パネェわ。またギリで避けたんかいな」

　さっきからコイツは、アタイらの魔法をすんなりとかわす。

　それから、その度にアタイらに、挑発的なカラスのような鳴き方をする。

　完全にアタイら人間（今は人の姿ではないけど……）を、なめきっている鳴きぶりだ。

「やっぱ、空飛んでるだけあって、超つえーわ」

「多分、上からでは、咲達の魔法攻撃は、丸見えで筒抜けなのでしょうね……」

「咲ちゃん、どないしよ？」

「そうですね……」

『ガアガア！』

「危ない、咲ちゃん！」

　その会話を縫ぬって、突っ込んでクチバシ攻撃をしかけてくる、油断もならない卑怯なヤツ。

　アタイが気づかなかったら、咲ちゃんは今頃、コイツにやられてた。

　コイツには、鳥としての最低限のマナーはないのか。

　道端に平気でごみをポイ捨てしそうな、自己チューでサイテーなヤツやわ。

　不法投棄は立派な犯罪やで。

「ムカつくわね。アタイらにも翼があったらいいのに……」

「そうですね……あっ！」

「どないしたん？」

「翼が無ければ作ればいいんですよ！」

「はっ？　作る？」

　咲ちゃん、こんな緊迫した戦いで、何の冗談を言ってるのやろ。

　その状況が上手いこと、飲み込めんわ。

　まさか、ここでヤツの気を引くために、手料理でもする気かいな？

　相手は鳥やけん、鶏の丸焼きとか出したら、めっさ怒るやろーね。

　下手をしたら、共食いになるけんね。

「舞姫まいひめ、現実世界リアルのコンビニで買った、大きなタイプの『燃えるゴミ袋』はまだありますか？」

「あるけど、どないするの？」

「あと、靴の紐も頂戴ちょうだいできますか？」

　咲ちゃんの不可思議なことを発言に、頭を傾げながらも彼女にそれらを手渡すと、その場で何かを作り始める。

　何やろ、ガチで想像つかんわ……。

　ゴミ袋の手さげ口に、靴紐で結んでいくと、あっという間にと・あ・る・物体ができあがる。

　さらにアタイの靴紐に、咲ちゃんの靴紐を結んで付けて、二メートルくらいに伸ばした紐の端を握り、先に繋がったビニールを上空へと上げる。

「……なるほど。即席の凧たこだわ」

「舞姫、この紐を片方、掴んでいて下さい。それからこれを……」

　アタイにピンクのゴム手袋をはめさせる咲ちゃん。　

　一体、この娘は何がしたいん？

　まさかアタイに、親戚の咲ちゃんのお婆ちゃんの介護しろ、とか言うんじゃなかろ？

　咲ちゃんのお婆ちゃんって、どんな感じの人やろーか？

　想像からして、お煎餅を食べながら、テレビのラジオ体操を観て、軽々とスクワットかいな。

　そんなに元気なお婆ちゃんやったら、逆にこっちが面倒を見られそうや。

　まあ、今は妄想は置いとこ。

「しっかり握っていて下さいよ！」

『ガアガア！』

　あー、ホンマどないしよ。

　何も分かっとらんガーゴイルが、こっちに来るやんか。

　咲ちゃんは近距離まで来たガーゴイルに、袋の紐のもう片方を持ち、急接近を試こころみる。

「せやあああっー!!」

『ガアガア!?』

　普段では聞き慣れない、マグロ猟師みたいな野太いかけ声を上げた咲ちゃんが、そのゴミのビニール袋を、ガーゴイルの頭に被せて紐を手離す。

『ガアガア!?』

　そうなれば、ガーゴイルは袋に顔を塞がれ、まともに呼吸はできなく、ジタバタと暴れる始末。

「では、いきますよ！」

「ちょっと待ち、アタイが間近におるんよ!?」

「心配は無用です。

雷よ、ガーゴイルを貫けっ！」

『ガアガア！』

　早くも異変に気づき、ピカッと天から降り注ぐ雷光から、逃げ出そうとするガーゴイル。

　だけど、袋に覆われて、暴れたせいか紐が頑丈に絡まっており、その場から少ししか動けない。

『ガアガア！』

　ならば、ひたすら揺れ動いて、直撃を防ごうと空飛ぶガーゴイルが、小刻みに動いた時、雷がアタイが掴んでいる靴紐を伝い、ガーゴイルの体へと炸裂する。

『ガアアアアー!?』

　ガーゴイルの体が雷を受けて、激しく光り、ビニール袋に火がついて勢いよく燃え広がる。

　そしてガーゴイルは、ブスブスと身体中から焦げた体で地べたに倒れ、

シャボン玉のような光と一緒に消えていった……。

　なるほど。

　それでアタイに、電気を通さないゴム手袋を着けたワケか。

　咲ちゃん、冴えとる。

　これはノーベル化学びっくらこいた賞並みやわ。

「よっしゃー、咲ちゃんやるやん！」

「いえ、舞姫のフォローのお陰です」

「なにぉー、また謙虚になってさ。

このこの～♪」

「や、止めてください！」

　初めて、よちよちができた赤ん坊のように、嫌がる咲ちゃんの頭を撫で回す。

『ガアガア！』

『ガアガア！』

『ガアガア！』

　そこへ、その安息を奪い去る複数の鳴き声。

「なっ、一匹だけじゃなかったん？」

　先ほどのガーゴイルの遺志を引き継いだのか、新たなガーゴイルが、約３０匹の軍勢を引き連れて、こちらにやって来た。

　どうやら、お仲間さんのようだわ。

「舞姫……」

　咲ちゃんが、ガチ顔でこちらを睨む。

　本人は意識していないのかは知らないが、たまにアタイを睨にらむような目つきになり、背筋が凍るほど怖い時がある。　

　でも、長年連れ添ってきた、仲間だから分かる。

　あれは、何かをひらめいた時の目だ。

「……なんやね。何か策でもあるんかいな？」

「……ここは逃げましょう」

　あてが外れて、その場でズルッとスッ転ぶアタイ。

「やっぱ、そうなるんかいな……」

「はい。多勢に無勢ですから」

　アタイらは大慌てで、ガーゴイルの群れから、尻尾をまいて逃げ出した……。

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　ガーゴイル集団からの、しつこい追跡から逃れるために、アタイらは僅わずかな隙をついて、近くの洞窟に逃げ込んだ。

　幸い、そこは他に誰もいない。

　中は薄暗く、電灯も乏しい内部だったが、天井には電線らしきものが張っていて、端には線路が敷いてある。

「どうやら、ここは電車が走る場所みたいですね」

　咲ちゃんが、錆びついた線路を指先でなぞって呟く。

「……と言うことは、わざわざ道を歩かんでもいいってことやん」

　何なんや、この理不尽な環境は。　

　異世界か何か知らんが、もうちっと分かりやすく案内しな。

　アタイの足と咲ちゃんの作戦が超、損したやん。

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　アタイらが線路わきを歩いていると、やがて洞窟から視界が開け、大きな海が眼下に広がる。

　それを繋げるのが、一本の白銀の大きな橋。

　線路上の傍かたわらに立てかけている木の看板には『トンデン橋』と書かれてある。

「……なるほど、この異世界と現実世界のマップはリンクしているようですね」

「どういうことなん？」

「つまり、この橋は現実の屯田町とんでんちょうと、秋葉島あきばじまを繋ぐかけ橋なのでしょう。

そして、ここの海は現実では、東京湾なんですよ」

「なるへそでワールド～♪」

　咲ちゃんから、この異世界の詳しい舞台設定を聞かされながら、その先を進んでいくと、何やら大きな影が橋を封鎖している。　

　初めは橋の修理をしている業者か、または安全に通行を管理する警備員かと思った。　

　だけどその影が、巨大なヘチマの棒のようなものを振るう仕草を見た瞬間、アタイの頭が即座に判断したつーの。

　コイツは、あのモンスターの仲間だわ。

　二メートルほどのパネーデカイ図体に、肥満体で妖精のように尖った耳。

　赤い素肌に、藁葺わらぶき色のこしみのを着け、眼光が鋭く、牙からだらけてはみ出した、爬虫類のような細い舌。

　あれはスマホゲームで拝見した覚えがある。

　通称、道の門番のモンスター、トロールだわ。　

『ガアアア！』

　アタイらを見かけると、久々の相手に対してか、に・や・り・としながら、棍棒を握りしめ、ドシドシとこちらへと、まっすぐに向かって来たわ。

「咲ちゃん、どうすんのさ!?」

「はいっ、こうなったら戦うしか、手はありません！」

　咲ちゃんは身構えて、魔法を発動する。

「雷よ、貫けっ！」

　雷がトロールの頭上を襲う。

『ガアアア！』

　しかし、トロールはその雷を持っていた棍棒で受け止める。

　本来ならば、その棒から避雷針のように感電するはずなのに何ともない。

　それよりも、あのちんけな棒で魔法のエネルギーを、受け止めているとかありえんわ。

　どういう武器の構造やろ？

『ガアアア！』

　トロールが雷を纏った棍棒を振り回し、橋ごとアタイらに攻撃してくる。

　あんなん食らったら、ただじゃすまんわ。

　超ヤバいじゃん。

『グルルル！』

　トロールの攻撃をすれすれでかわし、何とか攻撃に持ち込もうとするアタイ。

　いくら魔法が使えるとはいえ、アタイもか弱い女性。

　あの棍棒に当たれば、ただではすまんやろーね。

『グルルル！』

　くそっ、ホンマ、ムカつくわ。

　この狭い線路内で、なりふり構わず棍棒を振り回しやがって、このカボチャ頭は、ちっとは休む事をしらんのかいな。

　あかん、これじゃあ、魔法を唱える暇さえないわ。

　おまけに橋の横幅は、大人二人分のスペースしかなく、狭くて動きづらい。

　さらに橋の下には、広大な海もある。

　これでは攻撃も限られる。

　はて、どうしたもんかいな。

　アタイが器用に避けるせいか、トロールは今度は相手を変え、後ろ側にいた咲ちゃんへと攻撃をしかける。

「咲ちゃん、気よつけな。そっちいったさかい」

　咲ちゃんは、素早くトロールが棍棒を振りかざす脇をすり抜けながら、アタイと合流する。

「あのモンスターは動きは鈍いですから、心配はいらないです」

「でも魔法が効かないけんね」

　トロールが持っている武器を指さすアタイ。

「……あれ、ただの棍棒じゃなかろ？」

「はい。多分、魔力を吸収する特殊な武器なのでしょう。

だから、あの棍棒さえ、何とかすればいいはずです」

　咲ちゃんが頭を抱えながら、解決策を巡らせている。

「……そうですね。舞姫、咲にいいアイデアがあります」

「せやな、手短に聞かせてもらおうかいな」

　二人して、こそこそと会話を繰り広げる。

「……確かに少々荒っぽい作戦やけど、それしか、アイツの裏はかけれんみたいやね」

　そうこうしているうちに、デカイ怪物がのしのしとやって来る。

「行くわよ、せりゃあああ！」

　真正面からトロールに飛び込み、ヤツの体を押さえるアタイ。

「水よ、コイツを押し流しなっ！」

　そして、トロールの間近でアタイは魔法を放ち、トロールの持っていた棍棒を勢いよく流す。

　そのトロールの手から武器が無くなった瞬間、逃げられないように、ソイツの両手を手錠のようにガシッと掴む。

「咲ちゃん、今よ！」

「はい、お気遣いありがとうです。

雷よっ、トロールにビリビリの鉄槌を！」

『ガアアアア!?』

　その僅かな隙をついて、咲ちゃんの両手から発した雷撃が、水で濡れたトロールの頭に直撃した。

　ちなみにアタイは、例のゴム手袋をはめていたから、感電はしないわ。

『ガアアアア……グルルル……』

　雷撃で見事に黒こげとなったトロールは、鈍い音を立てて、その場にひれ伏した。

「やったわ！」

　感嘆して、その場で跳び跳ねてピースサインをするアタイ。

「舞姫、まだです！」

「えっ？」

　アタイの背後に全身から煙を上げながら、傷だらけのトロールが待ち構えていた。

『グルルル、ガアアアア！』

　トロールがアタイに向かって、棍棒を振りかざす。

　これがぶち当たったら、ただじゃすまない。

　何回も言わせてもらうけど、魔法を使えるとはいえ、所詮しょせんは、ただのやわな人間なんだからね……。

「雷よっ！」

　そこへ咲ちゃんが、トロールが大振りで攻撃する隙をついて、アタイの前方に飛び出し、雷の魔法を放って、トロールの頭に直撃させる。

『ガアアアア!?』

　鈍い音を立てて、再び線路にぶっ倒れるトロール。

　ブスブスと焦げ臭い煙を発しながら、今度こそ、さらさらと星屑のような砂金に成り果て、静かに消えていった。

　いや、さっきの『ぶち当たる』にしろ、『ぶっ倒れる』などの言葉は乙女の発言として失礼やな。

　もっと乙女らしい、上品な言葉を使わんと。

　だけどこれで、あのどデカイモンスターを仕留めたとなれば、結果、オーライかいな。

「やりー、さすが咲ちゃん。相変わらずナイスフォローやわ♪」

「いえ、舞姫のお陰です」

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『ガタンゴトン、ガタンゴトン！』

　しかし、その喜びも束の間……。

　聞き慣れた車輪の音が近づいてくる。

「えっ、何の音かいな？　もしかして？」

　アタイの読みは的中した。

『……ガタンゴトン、ガタンゴトン！』

　今度は汽笛を鳴らし、アタイたちが歩いてきたトンネルから、六車両の電車がこっちへと走ってきたけんね。

　しかも急いでいるのか、速度も速い。

　このまま電車にはねられたら、命の保証はないわ。　

　タケシはこの世界で命を落とすと、現実で命は無くなると言っていた。

　四肢はバラバラになり、確実に意識は闇に沈むだろう……。

　よって、待ち受けるのは死者へのゲート……。

　一歩間違えたら、超サイテーな事態になるわね……。

「舞姫、海に飛び込んで下さい!!」

「咲ちゃん、ちょい待ち!?」

　咲ちゃんに突き飛ばされて、橋の下の海へと落ちていくアタイ。

　ちょっとタンマ。

　アタイは金づちで泳げないつーね。

　それから、ドボンと音を立てて、咲ちゃんも飛び込んでくる。

　手には枕木ほどの大きな丸太を、２本抱えていた。

「舞姫、この丸太に掴まって下さい」　

　でもさ、二人して海に飛び込んたものの、次の行き先が分からんつーに。

　ただ闇雲に泳いで、無駄な体力は消費したくないわ。

　それに、現実は甘くなかったわね。

　少し泳いだ先に、巨大な蟻地獄のような渦が待ち構えていたつーの。

「咲ちゃん、このまんまじゃヤバいやん？」

「非常に絶望的ですが、何とかなるでしょう」

「……えっ、今、絶望的とか言ったん？

よけーヤバいじゃん？」

「舞姫、今の言葉は忘れて下さい」

「はっ、なんでかいな？」

「これはスリルあるアトラクションと思って、やり過ごしましょう」

「こんな命がけの遊びとかあるんかいな!?」

　あーあ、アタイの命もこれまでか。

　こうなれば、もうどうしようもならんわ。

　自然の驚異には勝てへんしな……。

「あー、死ぬ前にアニメイドのオムライス、腹一杯食べたかったわ。

もち、弥生たんと三人でな……」

「それに関しては咲も同感です」

　そのまま、アタイらはそんな愚痴をこぼしつつ、渦の中へと飲み込まれていった……。