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（繁しげるside）

　小鳥のさえずりのハーモニーがにぎやかな、春らしい暖かめな翌朝。　

　僕は荷物を詰め込んで重くなった、いつものナップザックを背負い、ごちゃごちゃとしていたアパートの空からになった部屋を見下ろしていた。

　もう、おかえりの空間ではない、さよならの自室。

　僕は泣きそうな顔を、精一杯明るい顔に変えて、出会った頃を思い出すかのように、別れを告げていた。

　周囲には散らかっていた畳部屋も、生活でできたごみも、大きな袋で纏まとめて、均等に片付けた。

　あとは、空いている公共のごみ捨て場に、これらのゴミでいっぱいにするだけだ……。

（もう、あまり時間がない。急がないと……）

　僕は、せかせかとごみ袋を運び出した。

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　──外は今日も良い晴れの天気で、雲一つない見晴らしの良い天気。

　確か、天気予報では、今週は晴ればかりで、当分は傘の出番はないと言っていた。

　僕は軽やかな足取りで、無数のごみ袋を捨て、軽く伸びをする。

　さあ、行こう、空港へ。

　すべての終わりと始まりへと……。

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｢──ヘイ、タクシー！｣

　もう、これで何度目だろう。

　さっきから走っているタクシーを止めに、手を挙げ、声を上げているが、一向に停まる気配がない。　

　面倒くさいから、もしかしてわざとスルーしているのだろうか？

　それとも僕自身に問題があるのか？

　青いロゴTシャツと、青のジーパンのラフなスタイル。

　昨日、散髪したばかりの七三分け。

　お風呂にも入って、体も清めた。

　それから顔も洗い、髭も剃り、歯磨きも済ませた。

　外見には問題はないはずだが……。

『──どうやら、困っているようですね』

　そこへ、聞き慣れた年配の女性の声がした。

　僕は冷静さを保ちつつ、慌てて、その声の主へと振り向いた。

『あらら。口をぽっかり空けてどうしたのですか？』

『……何だよ。お腹でも減ったの？　今、持ち合わせは、銘菓めいかポッギーしかないけど？』

　それもそのはず、タケシとその母親が、白の軽自動車に乗り、なに食わぬ顔で現れたからだ。

　今日も親子ともども、灰色のタイツ姿が、怪しいほどに似合っていた。

「タケシ達、確かに死んだよね？

少年週刊誌みたいな登場の仕方しないでよ？」

『いや、ボク達は宇宙人だから、そう簡単にはやられないよ♪』

「あんなに粉々になって、どうやって生き返る？　まずありえないからね？」

『いえ、それが生命の神秘なのです。それに素敵な映像が撮れました。人間愛って素晴らしいですね！』

　納得したように、頭をうんうんと頷うなずく母親。

　いや、勝手に理解されても困る……。

『……まあ、それよりも足がいるんだよね。乗っていきなよ』

「……後で高額な料金設定は駄目だよ？」

『大丈夫。これは車に見せかけた宇宙船だから。ガソリンで動いてないし、空を飛ぶからタイヤもあまり必要ないし……』

「へえー。それは便利だな」

『では、一名様ご案ナーイ♪』

「おわっ!?」

　僕が車の扉を開けようとすると、運転中の掃除機のように、体ごと室内に吸い込まれる。

　室内は様々な機械のメーターや、ディスプレイで埋め尽くされ、戦闘機のパイロットになった気分だ。

　前の運転席には、タケシ。

　助手席には母親が腰かけている。

『それで行き先は？』

「羽日はねび空港だよ。それよりタケシは免許持ってるのかい？」

『うん、ボクの住む星では１６歳で取れるから……では行くよ！』

　タケシが運転席のハンドルを握ると、車の車体が浮かび、上空へと飛んでいく。

　みるみるうちに小さくなっていく、大きかった交差点。

　すぐさま、景色は青空一色に染まり、そこを貫き、雲海の世界でピタッと留とどまる。

　それから車は雲の上を走り始めた。

　まるで雪が降り積もった大地を、ソリですべるかのように……。　

　僕は、その巡めぐりめくる新鮮な出来事に、ただ圧巻あっかんさせられていた……。

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　──やがて、目的地の羽日国際空港が見えてくる。

　日本最大の空港だけあり、空から見ても半端なく大きい。

　僕らはちっぽけな豆粒で、向こう側は大きな円型の皿。

　まさに鬼ヶ島で、豆粒の僕らを待ち構えるかのような佇たたずまいだ。

　その駐車場に僕らは着陸する。

　だが、これに誰も気づく人はいない。

　その理由を説明すると、実はこれは宇宙人の特殊能力で、この車は見えない存在になっており、僕らもこの車から乗り降りしないと見えない。

　要ようするに、この能力により、普段から、この地球を誰にも気づかれずに探索できるわけだ。

　しかし、たまに間違って、その乗り物の姿（俗に言うUFO） がバレてしまう場合があり、気づかれた人から映像を撮影され、テレビや新聞などのメディアで、面白半分で叩かれてしまう場合もよくある。

　何事もさじ加減が必要だが、人間は大袈裟おおげさにねじ曲げた表現をする。

　そういう点が宇宙人にとっては、苦手な点であり、とっつきにくく、こうして影を潜ひそめながら、行動をしなければならない……。

　……と、車内でタケシの母親が長々と語ってくれた。

　そのために、あの異世界で人間の心を詳しく研究していたと……。

　また、ある程度の年齢層なら、警戒されるため、まだ柔軟な考えで若い学生ならば、異世界に誘いこむ余興よきょうとして、アニメやゲームが好きだからと見せかけ、アニメショップにて遊び感覚で、その相手に不思議な能力を伝授でんじゅする。

　しかも、お金も稼げて一石二鳥だ。

　そして、異世界ではゲーム感覚で楽しませて、その人間の隠されたデータを撮る。

　その第一志望が、まさに僕らだったのだ。

　そんなふざけた内容を知って、誠に悔しいが、僕らは完全に、タケシ達の手のひらで踊らされていたのだ。

　まあ、終わってしまったことに、至いたらない感情をぶつけてもしょうがない。

　それよりも早く、おじさんに会わないと。

　僕は腕時計を見ながら、ターミナルへと急いだ……。

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（弥生やよいside）

『ピコピコ、ピコピコ、ピコピコ！』

　枕元にある小型の目覚まし時計を止め、時間を覗のぞきみる。

　時計の針は朝の１０時を指していた。

　もう、繁しげる君は、おじさんが暮らす、アメリコへと旅立っただろうか。

　私は窓際に行き、カーテンをゆっくりと開ける。

　すると、小鳥のさえずりが、私に語りかけてくる気がする。

　私には、その可愛いクチバシを震わせながら、『弥生やよい、本当にこれで良かったの？』と、喋っているように聞こえた……。

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　そう、これでいいんだ。

　私は繁君を愛する資格はない。　

　とっくの昔から分かっていたことだった。

　身勝手な好きの感情が、相手を邪魔していたことに。

　だから、この恋を終わらせよう。

　もう、ケジメをつけよう。　

　私なんかが咎とがめて、どうにかなる話ではない。

　それに私の家は貧しい。

　繁君を向かい入れて、共に生活するほどの金銭はない。

　しかも、母親は糖尿病だ。

　経済的にも、精神的にも、彼に余計な負担をかけてしまう。

　だったら、初めからなかったことにすればいい。

『蒼井繁あおい しげる』という男子とは、初めから出会っていないことにすればいいと……。

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　ふと、木目の板張りの床に、水滴がポタリと溢こぼれる。

「いけない。掃除しないと……」

　拭いても拭いても、水滴が落ちていく。

　それを拭いても拭いても、きりがないほどの雫の数。

　その水滴の先は私の潤んだ瞳。

　私は心の底から泣いていた……。

　また、やってしまった。

　どうして今回も、こんな結果をたどってしまったのだろう。

　いつも別れて後悔して、また新しい恋をしての繰り返し。　

　これでは理性の欠片もない猿などと、一緒じゃないか。

　でも、もういいや。

　繁君のことは忘れよう。

　どのみち、私には人を愛する資格はないのだから……。

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『本当にそれでいいの？』

　部屋の壁から声が聞こえ、灰色の小人が、私の部屋に流れ込んでくる。

「あ、あなたはタケシ君？」

　私は服の袖そでで、ゴシゴシとまぶたを擦こすりながら、ありえない登場人物に驚く。

『積もる話は後。それより本当に、それで後悔しないのかい？』 

「別に。わ、私が決めたことだから……」

『自分の想いに素直になりなよ。繁君も君を待ってる』

　タケシ君が私を玄関へと手招きする。

「でも、もう飛行機の時刻に間に合わないよ……」

『ボクを誰だと思ってるんだい？』

　タケシ君が玄関の床から、緑色の丸いゲートを開ける。

『一度行った場所なら、こうやってゲートで簡単に行き来できるのさ♪』

「でも、心の準備がまだだし、私、まだ……きゃあ!?」

　タケシ君が傍そばに立っていた私を、ゲートに突き落とす。

「この極悪非道、そんなんだから、いつまでたってもマザコンなのよー!!」

『そう、ボクは世界で一番お母さんを愛してるからー♪』

　タケシ君は私の悪口にも、にこやかな笑顔で見送っていた……。　

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（繁side）

「……繁、約束の１０時だ」

　空港で荷物検査を終えたおじさんが、僕にそう告げる。

「お前が、電話でよく話していた弥生という子は、結局、来なかったな……だが」

「大丈夫、俺達が見送るから、寂しくないぞ」

「そうですよ。失恋くらいで落ち込まないで下さい」

「繁たんはガチで頑張ったさかい。安心しーや」　

　僕の周りには、いつものメンバーがいた。

　キザな真琴まことに、励ます咲さき、影から支えてくれる舞姫まいひめ。

　そんな別れに似合わない、温かい風景の彩りを見ながら、上機嫌に微笑むおじさん。

「……おじさんはとても嬉しいぞ。いつの間にか繁にも、こんな素敵な友達ができたからな」

　口元から伸ばした白髪の髭を触りながら、おじさんが目頭を押さえる。

「おじさん、恥ずかしいから、ここで泣くのは止よしてくれよ。それに、もう時間だし行こうよ」

「……おっと、感傷かんしょうにふけってる場合ではない。そうだったな」

　おじさんが青いハンカチで涙を拭き、黒の大きなレザーのバッグから、小さなパスポートを出して、僕の分を手渡す。

「じゃあな、みんな。学校のみんなにもよろしく！」

「元気でな。相方」

「向こうに行っても、たまには返事下さいね！」

「繁たん、バリ気合い入れてこー♪」

　僕はおじさんと一緒に歩き出す。

　過去のしがらみは捨てて、ここから僕の新たなる一歩がスタートするんだ。

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「──待って!!」

　そこへ突然の甲高い女子の声。

「待って、繁君、行かないで!!」

　僕が、ふと振り向くと、みんなの手前にピンクのパジャマ姿の弥生がいた。

　みんなも驚いている。

　それもそうだ。

　弥生の髪は寝癖でぐちゃぐちゃ、パジャマはボロボロ、おまけに足元はピンクのビニールサンダルだからだ。

　おまけに化粧もしていない、スッピンな素顔ときたものだ。

　なぜ、こんな滅茶苦茶めちゃくちゃな格好なのだろう。

　それよりも昨日話した限りでは、彼女は僕の見送りには行かないと、断言だんげんしていたはずだったが……。

「繁君、私も繁君が大好きぃー。だから行かないでぇー!!!」

　弥生がありったけの大声で叫び、僕の正面へと回り込んでから抱きつく。

「弥生、一体どうしたのさ？」

「繁君、海外は止めて、私と一緒に暮らそ」

「弥生、困るよ……んぐっ!?」

　一瞬、僕の目の前に彼女の影が映る。

　弥生の柔らかいくちびるが、僕のくちびると合わさっていた。

「……繁君、好きだよ。だから私と一緒に住もうよ」

　弥生が照れくさい笑顔で、僕を見つめて告白する。

　恐らく、告白の答えを待っているのだろう。

　彼女は勇気を振り絞って打ち明けてきた。

　これは生半可な返事はできない。

　だけど僕は躊躇ためらっていた。

　僕だって、彼女のことが好きだ。

　できることならそうしたい。

　でも、一緒にいると色々と彼女に負担がかかるのは、目に見えてくる……。

「……繁。おじさんなら心配するな。彼女のところにいてやれ」

　おじさんが僕の肩にポンと触れ、優しい言葉を投げかける。

「こんなしわくちゃでオジジなおじさんの相手より、繁を好きでいてくれる、若くて可愛い女性の方がいいだろ」

「……でも、僕は今までおじさんに世話になったから、せめて恩返しがしたくて……」

「……繁、それは君の本音かい？

人間はさ、自分のことを本気で好きな人と過ごし、何があっても、お互いに身を寄せ合う環境が必要だと思うよ。

……繁にとって、今まさに、この時じゃないかな？」

「……おじさん、でもさ、おじさんはそれなりの歳だし、一人だから、色々と大変じゃないかと……」

「はははっ、自分の心配をしろ。

まあ、おじさんのことなら、心配するな。今まで何とかしてきたんだ。これからも元気に頑張るさ！」

　おじさんが笑いながら、ガシガシと僕の背中を叩き、空港内に身を向けて、ガッツポーズをする。

「弥生さん、繁を頼んだよ」

　それから一度も振り向きもせず、そう一言告げて、おじさんは人ごみの中へと消えていった……。

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　ロビーから、おじさんが居なくなるのを確認し、僕らは解散する事になった。

「……じゃあ、帰ろうか。繁君。

……きゃっ！」

　足元の床に突起物があったのか、ズルッとこける弥生。　

　そして、起き上がる際に、その床に引っかけて、ビリビリと布の生地が破れる音。

「弥生、平気かい……おわっ!?」

「どうしたの？」

「……いや、下着がもろに見えてるから」

　さっきの物に引っかけた勢いで、元々、ボロボロだったパジャマの胸の部分から、見事に下へと裂けていた。

　ピンク色の下着があらわになり、間近にいた真琴が、鼻血を吹いて、即倒そくとうする。

「……えっ？……きゃあぁぁ!!!」

　彼女は腕では押さえきれないたわわな胸を押さえつつ、すぐに反応した咲ちゃんと舞姫のガードにより、封鎖されていた。

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　そのドタバタ劇から１０分後……。　

「繁たん、これからも頑張んなよ」

　舞姫が弥生のために、お土産みやげ店から白いTシャツを購入して、彼女に着せている。

「舞姫、わざわざありがとう」

「まあ、礼には及ばんよ。それより弥生たんを大切にしてあげなよ」

「……舞姫、円まどかもこうなることを望んでいたのかな」

「……さあね。アタイはエスパーじゃないから分からんつーの。でもさ……」

「でも……が何だい？」

「……人が人を愛するのに、下らん説明とかはいらないっしょ」

「ぷぷっ、そんなこそばゆい台詞、舞姫らしくないな」

「……なっ、この繁たんの生意気がー！」

　舞姫が、いつものように僕に突っかかってくる。

「ハイハイハイ、舞姫ちゃん、駄目よ。絡んでいいのは恋人の私だけよ。これ以上の喧嘩の許可なら、私を通じてね♪」

　そこへ仲裁ちゅうさいのごとく、強引に割って入る弥生。

「だったら弥生たん、繁たんを一日下さいな～♪」

「ぶっぶぅー、駄目でーす！」

「きぃぃー、ガチムカつくわ。この弥生たんのとんちんかんっ！」

　たちまち二人から、喧嘩の火の手があがりだす。

　僕は、この火の粉を止めるのに、ひたすら必死だった……。

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　そんなこんなで、ようやく結ばれた僕と弥生。

　これからも僕らには、色んな出来事や、障害が起こるだろう。

　だけど、僕は負けない。

　だって、円以上に守りたい相手ができたから。

　──僕らはゆっくりと歩き出す。

　隣には弥生が笑って、ついてきてくれる。

　彼女も僕が好きで僕と同じく、末永く愛してくれるだろう。

　本日も、そんな隣のハートが聞こえてる……。