──どこからか、波の音が耳にこだまする。

　そこへ、聞こえてくる懐かしい声。

　ああ、誰かが、俺の名前を叫んでいる。

　俺はゆっくりと、その正体を確かめるために、真っ暗な世界を見開いた……。

「……りき、李騎りき、大丈夫でしたか？」

　ほっと安心した表情で、俺を優しく抱きしめている晶子しょうこ。

「おーい。チックちゃん、李騎が目を覚ましましたよ！」

「ほんまかいな。マジで心配かけてからに」

　どうやら、ここは１つの島のようだ。

　俺から少し離れた、燃え盛る薪まきの近くで、何やら調理をしているチック。

　晶子の呼びかけで、チックが俺のところにやって来る。

「あっ、アンタねえ、ワタクシに晶子を預けて、そのまま丸一日も行方不明とかありえんやろ……」

「おっ、俺はどうやって、この陸地まで？」

「そんなん聞いても知らんわ。ワタクシたちがいくら探しても見つからんで、途方に暮れていたら、いつの間にか、ここの波打ち際ぎわに倒れてたけんね」

　そうか、俺は助かったのか。

　しかし、今どの辺にいるのだろう。

　チックが自炊しているからに、恐らくここは俺達以外に人はいない。

　一見、この島は無人島のようだが……。

　──あの出来事は夢だったのかと、体を探さぐってみても、特に外傷などはない。

　おまけに服の破けや、水に濡れた形跡もなく、ポケットに入った、あの嗜好品しこうひんも、ボロボロにならずに無事である……。

　……俺は海に流されてきたから、海塩などがついてもおかしくはないはずだ。

　そうやって自分に問いかけをして、ゆっくりと立ち上がると、キラリと光る指先が目に入る……。

　……それに目をやると、金色の指輪のアイテムが飛び込んでくる。

　これは親父がくれた、記憶を維持できる、あの指輪に間違いない。

　あれは、夢ではなかったのだ。

　親父が能力を使用して、俺をここに移動させたのか。

　そう思った方が妥当だとうだろう。

　──太陽が頭上にあるのを確認するからに、今の時刻は昼過ぎのようだ。

　こんな時、テレパシーの能力ではなく、無難に腕時計があると便利なのだが、今の社会はスマホで色々と判断する時代。

　ネットにも繋げれない普通の腕時計という物は、このご時世には、流行はやらないのだ。

「李騎、それよりお腹は減ってませんか？」

　晶子が木の棒で刺してある、程よい焼き色がついた魚を俺に見せる。

　グルグルとなる腹の虫。

　さっきチックから、丸一日も行方不明だったと知り、俺はあの船で食事してから、その後は何も口にしていなかった。

　俺はそれを受け取り、ガツガツと飢えたオオカミの獣のように貪むさぼる。

「これはうまいな。焼き加減も塩加減もちょうどいい」

「じゃろ、こんな非常事態のために、おじさんから、サバイバル術を学んでいたんよ！」

　チックが、腕に力こぶの仕草をしてみせ、さらに焼けた追加の魚を俺に見せつける。

「いいよ、もう腹は膨れたし、後は二人で食べなよ……」

　何とか腹は満たせた。

　次にやることは、状況の把握はあくだ。

　俺はとりあえず、晶子持参の空の白い巾着袋きんちゃくぶくろを身に付け、周りから情報を得ようと、辺りを散策してみる。

　周りを取り囲む大きな木々。

　その木の枝に、何やらドングリのような、形の大きく膨らんだ実が実っている。

　小さい頃、これらの木々は植物図鑑で目に触れた事がある。

　ひょっとすると、あれはココナッツの木で、あの実はジュースの元になる物なのか。

　それに心持ちか、少し気温が高いような感じもする……。

「……だとすると、ここは赤道に近い熱帯地方かな……？」

「そうそう、ここはバワイ島の近くにある、ワタクシのおじさんが所有していた無人島やったけんね。

ここへ来たときは、何か見たことある島やなって思ったけん、やっぱ、そうやった」

「所有していた？」

「まあ、数年前までの話やけどね……おじさんが海の事故で亡くなってから、誰も引き継がずに売りに出されたんだけど、不便な場所だけに、この通りさっぱりでさ……」

　チックが辺りに生えた草に触れながら、寂しげに答える。

　あのいつも元気に見えた女の子が、嘘のように辛つらそうな横顔で、ぼうぼうに伸びきった草を見つめていた。

「ほんとにおじさんのことが好きだったんだな」

「う、うん。

……おじさんは漁師でさ、いつも自慢の船を見せながら、チック、ワシが引退したら、この船をお前にあげようかとか、口喋くちしゃべってさ……。

ワタクシみたいな女なんかが、船なんか操縦できないと言ったらさ……女だからとか関係ない。人間、やってみなければ、分からない時だってあるっちゅうて……」

「……それが理由で船舶せんぱく免許を取得したのか」

　チックが無言で頷うなずき、近くにあった小石を海へと投げる。

　波紋をあげて、水面を滑っていく小石が、六回まで跳ねて、海へと沈んでいく。

「あーあ、あの船は、おじさんとの想い出が一杯詰まっていたのにさ……誰かさんのせいで海の藻屑もくずにしちゃってさ……」

「そのことはマジですまん、あれはどうにもできなかった」

「いいよ、形ある物はいつかは壊れるけん……。

それに他にも想い出は色々とあるし……ねえ、ちょっと晶子！」

　晶子が目をパチクリさせて、俺とチックの方を向く。

　ちょうど食事中だったらしく、ケホケホとむせている。

　彼女は隣にあった竹筒の水筒を飲み、喉の体制を整え、空になった口を開く。

「……どこかへ行くのですか？」

「いいから、ワタクシに黙ってついてきてえな。李騎も一緒に来なよ」

　チックが親指を押し立てて、砂浜が広がる大地へ誘う仕草をする。

　どうせ、ここにいても状況は変化しない。

　俺と晶子は、無言で目を交わしながらも、彼女についていくことに賛成した。

＊＊＊＊

　──次第に雑草が生えてる量が増して、男性の成人の高さまである茂みを、手でかき分けて進む。

　──それからしばらくすると、その草の長さが一斉に短くなり、足首までの長さになる。

　そこからは均等に草が生えていて、この先以降は、明らかに人が整備した跡があった。

　──ふと、足元に円盤形の機械が、ゆっくりと近づいてくる。

「あ、危ない、晶子。下がってろ！」

　晶子を退け、その未知なる機械に対して、俺は腰を低く落とす。

「ははっ、安心しなよ。それは草を刈るロボットだから。人間には危害を加えないさかい」

「へーえ。新型のお掃除ロボットか？」

「そう。正確にはワタクシがちょちょいと、芝刈り用に改造したんよ。

防水、防塵で太陽光充電対応。真夏の炎天下で草取りをする必要もない、便利な機械さかい」

「ほーう。それなら、人為的に草刈りをする手間も省けるな……」

　俺がそのロボを隅々まで観察していると、チックがちょいちょいと指で合図する。

　その先には古びた建物、いや、赤い三角屋根が特徴的な白い洋館が建っていた。

「ここがおじさんが借りていた別荘やね。まあ、蜘蛛クモの巣や、ホコリで汚れきってはいるけど……」

　チックの後について行くと、どこからか、流れてきた白い霧が濃くなってくる。

『──キシャアアア！』

　そこへ、即座そくざに認識していた声に、俺は後方に転がりながら、晶子の前で体を張る。

「……また、お前かよ。しつこいヤツは嫌われるぞ！」

　そこには、なぜか船場で倒したばかりのアメリコザリガニがいて、ハサミをカチカチと鳴らしながら、こちらへ向かってくる。

『ピヨピヨ♪』

　さらに背後からも響いてくる、懐かしい鳴き声。

「お前、ぴよ吉かよ。元気だったか？」

『ピヨピヨ♪』

　ぴよ吉も相変わらず、俺にじゃれて甘えんぼな性格だ。

「おい、晶子。ぴよ吉が生きていたぞ！

聞いてるか、晶子！」

　俺はありったけの声で、後ろにいる晶子を呼んだ。

　だが、彼女の反応がない。

　いや、なぜか様子が変であった。

　晶子は目の焦点が当てもなく浮遊して、体をふらふらさせながら、ゆっくりと俺との歩幅を詰める。

「李騎、悪いけど、ここで死んでもらうわ……」

　あれだけ触れるのを嫌がっていた、あの粘液のついたドラゴンサバイバル包丁の柄を両手で握りしめ、いつもと違う台詞を吐きながら……。

＊＊＊＊

「しょ、晶子、どうしたんだよ？」

「文句なら、あの世で弁解しなさいよ……」

『キシャアアア！』

『ピヨピヨ……！』

　晶子が包丁を持って高笑いし、ザリガニが猛威もういを奮うかのように、ハサミで殴りにかかったり、ぴよ吉に至っては、大きな体を使って体当たりする始末だ。

　俺は、その三手の攻撃を慎重にかわす。

　ザリガニのハサミで草地がほぐれ、ぴよ吉のタックルで体制が不安定になり、そこへ晶子の刃物の突進……。

　これらの連携攻撃は辛い。

　３対１とは多勢に無勢だ。

　しかもなぜか俺に対して、絶対な敵意を抱いている……。

「おい、チック、これは一体どうなってるんだよ？」

　それだけではない。

　チックからの反応がない。

　これは変だ。

　さっきまでいたはずの、チックの気配が感じられない……。

「ちっ、チックのフォロー無しで、コイツらの相手は骨が折れるぜ……」

　俺は舌打ちし、胸ポケットに入れていた煙草で一服し、慎重に物事を整理する。

　その紫煙しえんが空気中に流れ、上空へと吸い込まれる。

『ピヨピヨ♪』

　そこへ、ぴよ吉のタックルを食らい、勢い誤り、火の付いた煙草を、ぴよ吉の方へと飛ばしてしまう。

「あっ、すまん。ぴよ吉」

『ピヨピヨ♪』

　そんなことはお構かまいなしに、俺にタックルを繰り返すぴよ吉。

「ぴよ吉、お前……」

『ピヨピヨ♪』

「……お前、さっ、さては偽物だなぁー！」

　煙草の喫煙時には、先端の熱さは約1000℃にも及ぶ。

　それを食らい、何とも反応がないのだ。

　普通に考えてもおかしい。

　その異変を察した俺は上空に向かって、魔法を唱える。

「俺の邪魔をする厄介な輩やからよ、何もかも吹き飛べ！」

「サイクロン！」

　上空へと向けた竜巻の能力が、周りにある霧を吹き飛ばす。

　瞬く間に飛散していく、白い霧。

　ぴよ吉とアメリコザリガニが、目の前から無数のシャボン玉のように消滅し、二匹が傷つけた地面なども、綺麗に復元されて、元に戻った。

　その霧が晴れた先に、何も状況が伝わってなく、途方に暮れたチックが待っていた。

「おっ？

李騎、無事だったかいな……またいなくなったんかいって、ワタクシは心配したんよ」

「……これはどういう事だ？」

「分からんよ。いきなり白い霧が流れてきて……気づいたら、ワタクシの後ろは霧で視界が分からなくなって、誰もいなくてさ……」

「李騎……」

　そこへ、ふらりと、こちらへ歩いてくる女性。

「晶子、無事だったか？」

「……あっ、はい。何か気づいたら、あの包丁を持っていて手が汚れていて……私は一体何を？」

　晶子が顔をひきつらせながら、花柄のハンカチで、あの粘液を拭き取っている。　

「晶子、お前は自我を失って、俺を攻撃してきたんだよ……」

「そうですか。でもどうしていきなり？」

「それは俺が聞きたいよ。もし吸っていなかったら、分からなかった……」

　そこで晶子が両拳をつくり、プルプルと体を震わせている。

「……李騎、吸ってたとは？」

「……あっ、いや、別に。久々に味噌汁が吸いたくなってさ……。

チックのカバンから、レトルト味噌汁を頂戴ちょうだいしてたのさ……なあ、チック？」

「そうたい。もう、赤ちゃんのようにむしゃぶりつくようにして、私の豊満な胸をね～」

「おい、違うわい！　

誤解を招くだろー！」

「うふふ。ほんと、もう照れんでもよいがな～」

「だから、話をややこしくするなー！」

　チックが目をつむり、胸元を両腕で隠しながら、イヤイヤと体をくねらせる。

「……ふーん。李騎。

嫌がっているいたいけな未成年に、そのような強引なセクハラ行為。

これはどういう事ですか？　

詳しく説明してもらいましょうか……？」

　晶子が俺に対して、夜間の猫の目のように、ギロリと目を光らせる。

　相手はもう、包丁は持っていなかったが、今度こそやられると、俺は覚悟を決めたのだった……。