『おい、ジコトウヨロズテンはココカ。レイのホウチョウゼンブよこせ』

「いやー、お客さん。変なセールスなら間に合ってますが？」

　私、すいは正直、戸惑とまどっていた。

　それは無理もない。

　この地球上での買い物も、ろくに分からないらしく、さらに片言な日本語を喋り、どこから見ても、お子様な格好のお客が相手なのだ。

　しかも、『君、お金持ってる？』と聞いてみると、『それが何かの役に立つのか？』と言って、ただひたすらに、アレを９本全部くれの一点張りだ。

　これは嫌なお客を引き入れたものだと、さっきからセールス反対と、心の叫びを濁してはいるが……。

「おや？

すい、誰っすか、この変な格好のお子さんは？」

　私の応対に見かねたのか、頼もしい彼氏が助け船の声かけをしてくれる。

　彼は犬が骨をくわえた、可愛らしいイラストのエプロンを着こなしていた。

　１９０の背丈で、やたら大柄な体格だから、もし何かあったら彼を頼れば大丈夫だろう。

「よく分からないけど、あの包丁を欲しいと言ってくるんだよね。何のつもりか分からないけど……どうしようか？

そ、それに怪しげな宗教団体みたいな姿だしね……」

　そう、服装は灰色の全身タイツ。

　一昔前のお笑い芸人がやりそうなスタイルだった。

　また、目の周りが異常に切り抜かれ、出目金のような瞳に、口は大きく、鋭く切り裂かれ、昭和の時代に流行ったらしい口さけ女のようである。

　単刀直入に言うと、マニアなホラー映画が好きそうな、異常なコスプレ好きの変態だ……。

『オイ、ハヤクシロ。クレナイナラオマエラごとコワスゾ』

　タイツの子供が、とんでもない口を滑らす。

　私ごと壊すとは、どう捉えていいのやら……。　　

「いや、すいごと壊すとか……ただのセクハラ坊主か……」

　雰囲気的には思春期の男の子だけあり、そういう概念がいねんになってしまうのが普通だ。

　最近のガキんちょは、色恋にやたらま・せ・て・いる。

　TVやネットなどからのメディアの影響だろうか。

　お金さえ払えば、何でも教えてくれる放送ばかりだからかな。

　困った情報化社会になったものだ……。

『モウイイ、マザーよ。ヤッテシマエ……』

　すると、その子供の後ろから、４０代くらいの年配の女性が現れた。　　

　その子の母親だろうか。

　これまた子供の服装みたく、おかしい格好で、白の柔道着を着込んでいる。

　この近くに、そんな練習場はないはず。

　この子が変なのは、この親の仕業か……。

　それに向こうから、両手をワキワキと握っては開く親の姿から想定すると、見事に、私のアレを揉みしだくポーズをしているのは確かだ。

「きゃー、

す、すいは初めてなのにー!?」

　ワシワシと近づいてくる、カッコだけなら柔道家の女性。

　よく見てみると童顔で、女の私から見ても可愛い。

　はて？

　誰かさんに似てる、生真面目さとお色気の風貌……まさかね……。

　それに常識で考えても、あんな若い年頃の相手に、こんな大人の子供？　

　はいはい、まずない。

　だけど、こんな可愛く色っぽい女性なら、私のすべてを捧げても良いかな……？

　でも、だからといって、私はそんな経験は初めてだし、しかも相手は同性ときたものだ。

　まだ心の準備が必要だから、もう少し待ってほしい。

　そして数秒後、しばらくして、私は決意して口をつむり、ゆっくりと瞳を閉じる……。

「さあ、どうぞ、すいを召し上がれ……」

　すると、何を了解したのかは知らないが、私の腕がガツッと乱暴に掴まれて、宙へと持ち上げられ、いきなり空を仰ぐ姿になる。

「きゃ、きゃあ！　ちょ、ちょっとオバちゃん、初対面に対して、いきなり何するのよ!?」

　オバちゃんの頭上でジタバタしても、身動きが取れない。　

「おっ、何か楽しそうっすね、仲良く、組体操っすか♪」

「ちっ、違うわよ。乱蔵らんぞう、じっーと見てないで、助けんかいー！」

　そこへ、緑色の円形が出現して、瞬またたく光が広がり、目が眩くらむ。

　すぐさま、誰かの肩に掴まされ、軽くなる私の体。

「大丈夫か？」

　私は、いとも簡単に助けられたのだった……。

　それにしても背が高くて、カッコいい素敵な男性だな。

　ちゃっかりと結婚指輪をはめている所は残念だけど、さぞかし奥さんは幸せなんだろうな……。

＊＊＊＊

「何とか間に合ったみたいだな。お嬢さん立てるかい？」

「はっ、はい、ありがとうございます！」

　──俺と龍牙りゅうがさんは、すいと乱蔵にバタバタと状況を説明し、奥の部屋へと避難させた。

　──それから、よろず屋から少し離れた、木々と草原が広がる自然公園のような駐車場にて、変態タイツなヤツと対峙たいじしている。　

「しかし、間一髪だったな。あとは、あの二人をどうするかだ……」

「その事なんだが、李騎りき、ここは俺に考えがある。いったん二手に別れないか？」

　龍牙さんが、熱燗あつかんのとっくりのような瓶をちらつかせる。

「それは何だ？」

「まあ、見てのお楽しみだぜ。それより母親をうまく撒まいてくれ。偽者なんだろ、思いっきり、お得意な能力でぶちのめせ」

「言われなくてもやってやるさ。さあ、カモン、偽母さんよ！」

　すると、偽母が立ち止まり、何かを呟いている。

　ただのひとりごとだろうか。　

　だけど、手のひらは、なぜか龍牙さんの方を向いていた。

　俺ははっとなり、龍牙さんへと叫ぶ。

「いや、あれは魔法の詠唱だ。いけない、龍牙さん！」

「フレイムー！」

「何のこれしき！」

　偽母が放った炎の塊に、龍牙さんが剣を抜いて、炎の魔法を待ち構える。

「ぐっ、中々やる攻撃だな……。

……おい、李騎！」

　強烈な炎の塊を剣で受け止めながら、とっくりをこちらへ投げて、俺に受け渡す。

　突然の問いかけにあたふたしながら、それを受け取る。

「その頭の木の栓を抜いて、あの偽母に開け口を向けて狙え！

チャンスは今しかない。絶対に外すなよ！」

「えっ、栓を外すの？」

「……ちっ、いいからさっさとやらんかい！」

「ああ、ごめん」

　俺はとっくりの栓を抜き、その暗い入り口を母に向ける。

「……いいか、その状態で『偽者の母を吸い込め、バキューム！』と唱えろ！」

　龍牙さんが偽母の炎を何とか受け止めて、剣をふるい、炎を霧散させる。

　偽母は次の魔法を唱えるためか、またブツブツと喋っている。

「今だ、やれっ!!」

「はいっ。偽者の母を吸い込め、バキューム！」

　そう言い放った瞬間、とっくりが光だし、もの凄い吸引力を体感する。　

　偽母が俺の方に揺れながら、こちらに引き寄せられ、あっという間に、とっくりの入り口に吸い寄せられる。

　偽母は、何の気苦労もなく、あっさりとと・っ・く・り・の中に収まってしまっていた。

「やったー！」

「いや、まだだ。それをこっちへ投げろ！」

「はいっ！」

　俺は緩やかな軌道きどうで、龍牙さんのいる場所へ、とっくりを投げる。

　そのとっくりに向かい、龍牙さんが剣を引き抜く。

　その瞬間にとっくりが、真っ二つに両断される。

『ぎゃああああー!!』

　とっくりが爆発し、偽母の断末魔が辺りに響き渡る。

　いくら偽物とはいえ、声は本物にそっくりだから、拍子抜けする。

「よし、これであの偽者の母親は闇の異世界へと封じられた。こちらからのゲートも閉じたから、向こうからは出てこれないさ。

よくやったぜ。お手柄だな。李騎！」

「いえ、龍牙さんのサポートのおかげだよ」

『……クソ、イセカイニアル、ア・ク・マ・ノ・ト・ッ・ク・リ・をツカウトハ。ナカナカサエテルナ。サスガイチバンデシのコトはアル……』

「お褒めの言葉ありがとな。でも、それとこれとは話が別だ。お前は、俺が留守の間に数々の犯罪を犯してきた。もう逃げられないから、大人しくしてろ。この俺が成敗せいばいしてやるぜ！」

『キキキキキ……ワカゾウがエラそうなツラヲミセヤガッテ、ジョウダンモホドホドにシロヨ！』

　タケシが怒りをあらわにした瞬間、周りの木々が真っ二つに切れていく。

　村にいたとき、俺を瀕死に追いやった、あ・の・かまいたちのような能力だ。

「龍牙さん、気をつけて。彼の能力は未知数だから」

「心配するな、俺を誰だと思っている？」

「通りすがりのオジサンだよね？」

「……なっ、失礼な、俺はまだ２０代だぜ！」

　龍牙さんが剣の柄に手をかけたまま、タケシと向き直る。

『ナニをヨソミヲシテイル？

オマエニ、ボクのワザがみきれるモノカ……』

「それはどうかな？

タケシ。全力で戦うことをオススメするぜ！」

『ケケケケケ、デシごときがチョウシニノルナヨ！』

　またもや、切り裂かれていく木々。

　しかし、龍牙さんは仁王立ちのまま体勢を崩さず、さらに、周囲の草花や大地は切り裂かれても、その魔法を食らった本人は傷一つない。

　しかも、龍牙さんはすでにその場にはいなく、タケシの首筋に剣を突き立てていた。

「だから、言っただろ。本気で来ることをオススメするぜ……」

　タケシが即座に離れて、顎あごを引き、体をガタガタと震わす。

『ニンゲンごときガフザケルナヨ。ギイイイイー!!』

　タケシのいる地面から暴風が発せられ、その場の大地が粉々に粉砕され、砂漠と化す。

　あまりの衝撃波の風圧と威力に俺はしゃがみこみ、丸くなった姿で視界を閉じ、両耳を塞いだ。

「……それがお前の限界か？」

　だが、龍牙さんは無傷だった。

　素早い対応で、あの剣をターゲットに必中させていたのだ。

　タケシの腹に、その剣が食い込んでいる。

「終わりだな、タケシ……」

「ソレハドウカナ？」

「なっ、剣が抜けない!?」

『ケケケケケ。サスガのオマエモ、このキンキョリでクラッタラヤバイダロウナ……』

『……ギイイイイ、キョエエエー!!』

「くっ、これじゃあ防ぎきれねえ！」

「龍牙さん!?」

　また暴風が吹き荒れる。

　それから風が静まり、草木が開けた赤土の大地に、龍牙さんが寝転がっていた。

「龍牙さん、大丈夫!?」

「……ちっ、俺とした事がしくじったぜ……。だが、奴の能力は見抜いた……。

……李騎、耳を貸せ……」

　あの風により、あちこちが切り裂かれた服装だが、なぜかあまり深手の怪我ではないようだ。

　それでも、心身的に参ったのか、ボソボソと伝わる龍牙さんの言葉。

　その言葉を一言ごとに噛みしめる。

　多分もう、この人は戦える体力はない。

　だから俺がやるしかないのだ……。

　俺は龍牙さんから、あの驚異的な破壊力をもつ剣と、首に下げている赤いルビーがはめ込まれた銀のネックレスを貰う。

「……あっ、後は頼んだぞ。

さてと、俺は疲れたから、今は少しばかり寝かせてくれや……」

　そう発言した龍牙さんが、安らかな寝息をたて始めた。

　俺は彼を安全な場所で寝かせ、タケシがいる元へ向かう。

「さあ、最後の戦いを始めようか。タケシ！」

『キキキキキ、フザケルナ。サイゴニカツのはボクダ。キキキ……』