「ただいま～！」

　俺達は両親が住む自宅に到着し、由美香ゆみかがドアホンに喋りかけて、玄関のブザーをブーと鳴らす。

　当たり前だが、両親は外出中なので、シーンと静まりかえっていて、部屋からの返事はない。

「まあ、鍵がかかっているから当然だろ。マッチ一本、火事の元って言うからさ♪｣

「竜太りゅうた、それ、意味が違うと思うけど？｣

「いや、鍵をマッチに例えてだな……｣

「はい、その話題終了～！｣

　自身のうんちく発言に酔いしれてる所で、由美香が砂利を敷いた庭にある、大きな石の裏にあった合鍵を手にいれ、ガチャガチャと鍵を開ける。

「さて、ご飯にするね」

　玄関に入った瞬間に、何やら、がさごそと物音がする。　

　そして、俺達は靴を脱ぐ際に、不可思議な部分がひっかかった。

　見覚えのある黒のスニーカーに、ピンクのロングブーツ。

　両親の二足の靴が、静かにお帰りを告げていたからだ……。

「……お母さん、帰ってきてるの？

今日は久々に弟が遊びに来たよ」

　由美香の答えに対して、突如響き渡るドアらしき開放音。

　気のせいだろうか。

　何者かの気配と足取りをし・か・り・と感じた。

「しかし、凄い臭いだぜ、何だろ、血なま臭いというか……」

　俺がリビングに足を踏み入れた瞬間、がらりと世界が変わった。

「なっ……」

　部屋中がペンキのような色で満ちていた。

　辺りを覆いつくす赤の色に、錆びいたプーンと鼻につく鉄の香り。

　──正確には、人間の血液だった。

　その部屋の真ん中で、血だらけで仰向けに横たわる俺達の父さん。

　お腹には、深々とナイフが刺さっていた。

「き、きゃあああ、誰かー!!｣

　持っていた食材の入ったビニール袋をどさりと落とし、変わり果てた父さんの姿に発狂する由美香。　

　辺りに食材が散乱し、袋の中にあった玉子パックの玉子が、ひび割れた状態でポーンと袋から飛び出す。

　それに答えたかのように、近くにやって来るピーポーと鳴り響くパトカーのサイレン。

　早くも何者かが、警察に通報したようだ。

　そのわりには、やたらと早いのが気になる。

　俺達に罪をなすりつけた、犯人による仕業だろうか……。

　──ガラリと玄関のドアが強引に開けられ、土足でドシドシと無数の足音を立て、俺達の前へやって来た、ざっと１０人ほどの機動警察。

　部屋の周りは警察官によって、完全に封鎖され、逃げ道はない。

「紅葉もみじ家の父親、紅葉龍牙もみじ りゅうがの殺人の現行犯で、そこの二人を逮捕しろ！」

「はっ、かしこまりました！」

　モジャモジャな白髪頭に、アゴ髭を生やした上司の指示により、俺達はその中の若い警察官二人から腕を絞められ、強引にガチャリと手錠をかけられる。

「まっ、待てよ、俺達はやっていないぜ。勝手に決めつけるなよ！」

「……ここの家族は、近所でも人当たりがよく、いつも親切、丁寧の噂……。

とても周りに、恨みや憎しみを買うような人間がいるとは思えん……」

「……だ、だったら、話は早いだろ」

「だが、家庭内の暴力による反発といえば、話は別だ。コイツらを連れていけ！」

「なっ、この石頭ワカメジジイが！

解釈が違うだろ？

──なあ、由美香も何とか言ってくれ!?」

　俺は、彼女に助けを求めたが、余程のショックのせいなのか、うつむき、長い髪を前にさらしたまま、返事もしない。

　そのまま、俺達二人は外に連れ出され、パトカーに詰められようとされる。

「……おい、ちょっと待つのデス」

　そこへ、前方から白の仮面を被った、異様な姿な全身黒ローブの男が呼び止める。

　頭をすっぽりと覆ったフードに、さらにマスクをしていて顔は分からないが、しわがれた声からして、かなり年配の男性の声と判別できる。

「その二人は私が預かるのデス」

「何をわけの分からん事を……。

構わん、発進せよ！」

「はっ！

了解しました！」

　見た目が二十歳くらいの若い警察官が、ハンドルを握りしめ、強引にアクセルを踏もうとする。

　すると、男がローブをひらつかせながら、その車の前方に回り込み、強制的に停めさせる。　

『キキィー！』

　と、けたたましい摩擦音を叫びながら急停止する車体。

「おっ、お前、危ないではないか！」

「まあまあ、金なら山ほどある。これで、この二人を買うので問題はないはずデス」

　男が持っていたアルミ製のアタッシュケースを、警察車両のボンネットに載せて、パカッと開けると、中には大量の一万円札の束がギッシリとしまわれていた。

「ざっと三億はある。足りないなら、もっとはずむデス。もう、この金で警察官辞めて、とんずらして高飛びしてもいいんデスヨ」

「分かった。やむを得んな……」

「ふっ、話が分かるポリ公で良かったデス」

　髭面の警察官の口元が、微かにに・や・け・て・いるのを確認した男が、その警察官に、そのケースを渡す。

「どうやら私達の勘違いのようだ。この件に関しては、秘匿ひとく捜査とする。さあ、さっさと現場から立ち去れ！」

＊＊＊＊

「……あ、ありがとな。おじさん」

「礼には及およびません。さあ、これからはワタクシ達と一緒に暮らすデス」

「えっ、他にも仲間がいるのかよ？」

「当然デス。君達みたいな弱者を守る情報機関デスから。さあ、彼女さんも一緒に来るデス」

　おじさんが傷心しょうしんしきった由美香に、そっと救いの手を差しのべる。

　だが、未だに亡くなった父さんのショックが、隠せないのだろう。

　さっきから由美香は、ガタガタと震えていたままだった。

「大丈夫デス。もう怖くはありませんデス。アナタたちに神の祝福があらんことを……」

　胸元からキラリと十字架のネックレスを取り出し、何やらブツブツ言いながら、天に祈りを捧げているおじさん。

　やがて、落ち着きを取り戻した由美香にも、おじさんは優しく状況を説明して、俺達二人は、おじさんが運転する黒い車に乗せられた。

　俺は、あの天にお祈りをしていた光景から、このおじさんはとある有名なギリスト教の信仰者かと思った。

　──だが、それは間違いだった。

　俺達は、見事におじさんに騙だまされ、地下の施設へと幽閉ゆうへいされたのだった……。

＊＊＊＊

　──そこでは、とある怪物と人間をうまく同居させ、この地球で怪物でも問題なく、平和に共存できる環境を目指していた。

　その怪物とは、過去に絶滅したと言われていた吸・血・鬼・。

　吸血鬼の生き残りの末裔まつえいが、この東京の地下施設で、息を潜めて生きていたのだ……。

　また体には、その吸血鬼のウイルスを注射され、反抗したり、脱獄だつごくをしようとする輩やからには、吸血鬼が苦手な十字架などを振りかざしたりし、逃げなくさせる、卑劣ひきょう極きわまりない研究員や幹部達。

　そして、自みずからの支配者である、この裏切りのおじさん……。　

　さらに、俺達二人も体を縛られ、そのウイルスを注射されて、モルモットのように研究材料にされる羽目になったのだ……。

　──季節は真冬。

　俺と由美香の暗黙な地下施設での暮らしが、

　今、幕を開ける……。

＊＊＊＊

　──時、同じくして……。

「ふふふ、少しばかり、時空を歪ゆがめて見たけど、これから、あの二人はどう動くかしら？」

「そうか、季節を夏から冬に変えて、あの二人を禁断な関係に持ち込んだのか。中々面白いな」

「私の腕前なら、このような時空転移や、恋愛術の操作なんて簡単なものよ。

──まあ、死んでしまった人達は元には戻せないけどね……」

「そうか、よほど、彼のことが好きだったんだ……」

「ええ。好きだった。

でもいいわ。今はこうして、素敵な繁しげるさんと出会えたのだから……」

「ミコト……。君は素直で可愛いね。あんな分からず屋の弥生やよいと別れて、正解だったよ……」

　──１６０くらいのやせ形に、肩まで伸びた茶色の癖のない髪型が美しい。

　　それは懐かしい彼女の面影おもかげだった。

　少し小鼻でパッチリとした二重で、それなりの美少女で肌は白く、若い頃の弥生に化けた宇宙人のミ・コ・ト・の姿。

　そう、人間には華盛りがある。

　どんなに可愛くても、美人でも、老化によって枯れてしまう。

　それでも、その人を生涯愛せるか。

　それとも、そこで愛は冷めてしまうのか。

　どうやら僕は、後者の選択肢だったようだ……。　

　そんな僕達は、遮光カーテンを閉めきったワンルームの部屋で、笑いを交えた世間話をしていた。

　時折ときおり、酒のツマミを口に含み、グラスに入ったワインを飲みながら、室内で電灯がわりにつけている光輝く水晶玉。

　恋人同士でもあり、楽しげに語らいを紡ぐ二人は、これから待ち受ける竜太達の余興よきょうを、その水晶玉を通じて、のんびりと楽しんでいたのだった……。