第十話

•───────⋅ 逃げる癖 ⋅───────•

　夜が深まり、薄い雲が月の光を抱きしめる頃。

　――過去の話はもう良かろう。

　今の私に集中しろ、と朱炎の指先には強い思念が宿る。

　耀の白肌をなぞりながら、ゆっくりとそれを染み込ませた。

　わずかに跳ねる身体。初めて抱いた夜よりも確かに柔らかくなっていた。

　けれど、頑なに閉ざされた心の扉だけは、まだ開かれない。

　過去の「傷」が邪魔しているのだろう。

　息は漏れる。肌は火照る。

　だが、声は常に小さく押さえられ、喘ぎを呑み込むように唇を噛んでいる。

　身を捩り、快楽を常に逃がそうとする。

　そしていつも、耀は絶頂を迎える事がない。

　まるで感じることを拒絶している。

　感じても受け入れない。

　“達してはならない”と深く刻み込んできたのだろう。

　いかされる事は負けである、と。

　朱炎は動きを止め、耀の顔を覗き込んだ。

　苦しげな表情は「耐えること」を教え込まれた者の顔。

　朱炎はもっと、耀が理性に解けた瞬間を見たいのだ。快楽に溺れる顔が見たい。

（……なぜ、逃げる？）

　心の奥に潜む問いが朱炎の中で形になる。

（なぜ、否定する……？）

「私がお前を選んだのだ……」

　――私の側に置くのに相応しい、と。

　低く呟く。怒りではなく孤独が籠もった。

「受け入れないのか？」

　朱炎はそっと耀の顎を取り、顔を正面に向けさせた。

「快楽を拒むというのは、私を拒むということだ」

「そんな……」

「聞け。感じようとしないお前は、この私が選んだということを、否定している」

　ひときわ静かな声。

　耀の瞳がかすかに揺れた。

　朱炎の言葉が染み込むように、耀の胸に広がる。

　快楽に堕ちることは敗北ではない。

　受け入れることは繋がりの証。

　しかし、扉はまだ開かなかった。

　傷つきすぎると、心と身体は一致しないのだろうか。

　朱炎は、かすかに眉を寄せた。

「……そうか」

　微かに息を吐き、片手を離す。

　諦めも怒りもないが、執着に火が付いてしまう。

「ならば」

　囁くように言った瞬間、朱炎の指先から細い糸が放たれた。

　無数の糸が、空気を震わせて広がりゆく。

　見えない糸は天井から床へ、柱から寝具へ、まるで静かに歌うように。

　耀の手首が、足が、ゆるやかに寝具へ絡め取られていく。

　銀の艶めく糸は、蝶を優しく捕らえる蜘蛛の巣のように冷ややかだった。

　――逃れられない事を、思い知れ。

　耀の耳元に、熱い息を落としながら囁く。

「覚悟は？」

　銀の糸が震えるのは、

　目の前の蝶が震えたから。