耀の体を、鬼の術――触手で弄ぶ朱炎。

　一度、全ての攻め苦を触手に任せて朱炎は耀の前から姿を消した。

　耀の変化を見るためだ。　

　快感を苦痛と捉える耀の意識を変えて、本物の快感を与えたいと思う。

　そして、本物の快感を与えられるのが誰なのか、教え込ませる。

　そのうえで。

　――私を求めろ、と。

　朱炎は耀に求められることを望んでいる。

　心の奥底から求められ、名を呼ばれたい。

　更に縋れ、更に甘えろ。

第十三話

•──────⋅ 求めた ⋅──────•

　耀が名を呼び続けていた。

　朱炎は気配を消し、耀には見えぬように姿を隠したまま。しかしすぐ側にいた。

　快感で混乱している耀は朱炎が術で姿を隠している事に気付けず、冷静な判断が出来なくなっていた。

　堕ちていく耀の姿は美しかった。

　快楽に濡れ、乱れた姿は妖艶だった。

　だが、胸がざわめいた。

　――嫉妬。

　異形に嫉妬するなど我ながらおかしな話だと、朱炎は冷静になる瞬間もあったが、耀の乱れ具合に「早く私を呼べ」と呟かずに居られなかった。

　ずっと待っていたのだ。

　耀が、心の底から自分を求める声を。

「朱炎……様っ……」

　その声は消えかかりそうなほどに小さかった。

　けれど、心の底から求めたと分かった。

「耀……」

　朱炎は姿を現し、そっと耀の頬に手を添える。

　すると、耀は甘えるように顔を寄せてきた。

　すぐに鬼の術を解き、触手から耀を解放する。すかさず身体を支えてやると耀は縋るように腕を掴んだ。

「朱炎様……お願いします……」

「なんのことだ？」

　朱炎は耀が何を求めているのか分かっている。だがすぐには応じない。

　――聞きたいのだ。

　耀の口から。

　自分をどれだけ求めているか。

　耀は視線を逸らして言葉をためらう。朱炎はそれを許さない。

　顎を指先で捉え、じっと見つめた。

　潤みきった青藍の瞳はあまりにも、美しい。

　朱炎は口元が綻ぶのを止められず、顔を近づける。

「言え」

「そんな……」

「言わなければ、ここで終わるぞ？」

　このまま置き去りにするのは酷だと分かっていた。それでも耀の口から、自分を求める言葉が欲しい。

　耀は苦しげに眉を寄せる。

「……朱炎様の……が」

「聞こえぬ」

「朱炎様の……」

　焦れったく感じた朱炎は耀の中心をそっと撫でる。

　小さな刺激のはずだが、今までにないほどびくりと跳ねた。

　朱炎はそれを愉悦の色で見つめた。

「聞かせろ」

「朱炎様の……で……」

「…………」

「朱炎様の……」

「…………」

「……いかせて……ください……」

　言葉尻はまるで聞こえなかった。

　だが、胸の高ぶりを抑えられるはずもなく、耀が言い終わる頃には強く強く抱きしめていた。

　――この者を、生かす。

　それは朱炎が初めて生を与えたいと思った者。それは確かな願いであった。

　身体の交わりなど、手段でしかないのだから。