東京都千代田区霞ヶ関三丁目。

　官公庁の巨大な建物群に紛れるように、ひときわ高く、無機質な外観のタワーが聳え立っていた。

　――神代財閥本社ビル。

　霞ヶ関の中でも異様な静けさを持つそのビルは、まるで他の建物とは“空気”が違っていた。

　音が吸い込まれるように消え、目に見えぬ圧が、周囲にじわじわと広がっている。

　俺たちの乗った黒い車は、ビル正面の円形ロータリーで静かに停車した。

　まるで舞台の幕が開くように、ドアが自動で開き、冷たい夜風とともに異質な空気が流れ込んでくる。

「こちらです」

　先導するのは、さきほどの仮面の男だった。

　無表情なデジタル音声のような声で、無駄のない動きで俺たちを促す。

　神代財閥。

　日本の財閥界の頂点に立つ存在であり、政財界、さらには国際的な枠組みにまで深く根を張る影の支配者。

　中でも、代表を務める**神代慧臣かみしろ けいしん**という男は――

　何十年もその座に就きながら、顔も、声も、まるで老いることがないという不気味な噂がある。

　都市伝説と笑う者もいれば、真実だと囁く者もいる。

　だが、今――その真偽に踏み込む機会が、目の前にある。

　自動ドアが静かに開く。

　中に一歩踏み入れたその瞬間、世界の“密度”が変わった気がした。

　白を基調にした無機質なロビー。

　その中央に、仮面をつけた数十人の男女が整列していた。

　全員がスーツを着込み、顔の上半分を覆う、まるで儀式のような仮面をつけている。

「――お待ちしておりました」

　全員が同時に一礼し、同時に言葉を発した。

（……なんだ、この空気は）

　違和感が、皮膚の裏からじわじわと忍び込んでくる。

　ただの企業とは思えない、**“集団としての意志”**のようなものを感じた。

「こちらから私がご案内いたします」

　そう言って一歩前に出てきた男だけは、他の者とは明らかに異なる仮面をつけていた。

　黒を基調とした、鳥を模したような仮面――

　まるで“告死の使者”を思わせるような、不気味な意匠だった。

　その声を聞いた瞬間、隣のセレナがピクリと反応する。

「……あなたは……」

　わずかに声が震えていた。

「お久しぶりです、セレナ様。――こちらへどうぞ」

　その男は、深く一礼し、まるで昔からの知己のような口ぶりでセレナにだけ語りかけた。

　俺は思わず、彼女の横顔を見た。

　動揺していたのは、どうやらセレナだけのようだった。

　その視線の奥には、驚きと、恐れと、拭いきれない過去の影が入り混じっていた。

　――この男の正体は、かつてセレナの上司としてG.O.Dに所属していた人物。

　表向きは３区掃討作戦で既に死亡、もしくは失踪とされていたはずの男だった。

　そして今、神代の元で仮面をつけ、“別の顔”として立っている。

　鳥の仮面の男に導かれ、俺たちは無言のままエレベーターに乗り込んだ。

　ボタンは押されていない。

　自動で、ゆっくりとエレベーターは上昇を始めた。

　外の景色が少しずつ遠ざかっていく。

　窓のない筐体のはずなのに、なぜか“見下ろしている”という感覚だけは、はっきりとわかる。

　高く、高く、どこまでも上へ――。

　静寂の中で、わずかに軋む金属音が、不思議と耳に残った。

　このまま、空を突き抜けてどこか違う世界へ連れていかれるような、そんな錯覚すら覚えた。

　チン。

　電子音が鳴る。

　目的の階に到着したことを告げるには、あまりにも小さく、静かな音だった。

　神代財閥本社ビル――最上階。

　代表執務室。

　鳥の仮面の男が一歩前に出て、無言で扉をノックする。

　その動作はまるで儀式のように丁寧で、異様な緊張感を漂わせていた。

「こちらでお待ちです」

　静かに扉が開かれる。

　――その奥にいたのは、ひとりの男。

　艶のある肌、整った輪郭。

　年齢の一切を感じさせない滑らかな顔立ち。

　だが、その若々しさこそが、常識からの逸脱を感じさせる不気味さの源だった。

　男は、執務室の広い窓の前で背を向けていた。

　東京の街を一望できる夜景の中に、静かに佇んでいる。

　そして――

「んぅぅ〜ん。やっぱりこのコーヒーは、豆から違うねぇ」

　ふっと鼻を鳴らし、カップを傾けながら香りを楽しんでいた。

　その声は驚くほど軽やかで、優雅だった。

　まるで、俺たちの訪問など“想定通りの余興”だと言わんばかりに。

「……一緒にどうだい？」

　ゆっくりと、男がこちらへ振り向いた。

　薄く微笑むその表情には、敵意も好意もなかった。

　ただ――すべてを知っている者の笑みだった。

「“Yume”で使っていた豆でね。手に入れるのが少々大変だったよ。

　あの場所、君たちにとっては大切な記憶だろう？」

　俺とセレナの視線がぶつかる。

　彼の言葉の意図を読み取ろうとするが、表情からは何も読み取れなかった。

「……どうして、それを？」

　俺が問いかけようとした瞬間、慧臣は楽しげに小さく笑った。

「どうして、って――僕は“見ていた”だけさ。ずっとね。

　君が目覚めた夜も。

　君が選んだ“血”も。

　君が手放した“名前”さえも――」

　その声は優しい。

　だが、どこまでも底が見えない。

　この男は、本当に人間なのか――

　それとも、もっと別の何かか。

「さあ、エンド君。セレナ君。

　ようこそ――“本当の夜”へ」

　コーヒーの香りが、なぜか急に苦く感じられた。

　それはまるで、心地よい眠りを断ち切る“目覚めの一杯”。

　甘い夢を終わらせ、現実という名の夜へと引き戻すための――。