【番外編】星空の下でのふたり――静香とハイネルの甘いひととき

　夜空に、無数の星々がまたたいていた。

　ルンバリア王宮の庭では、盛大な夜会が開かれていたが、静香とハイネルはこっそりと抜け出し、誰もいないテラスに身を寄せ合っていた。

「……すごい、星が……あんなに……」

　ハイネルが見上げた夜空には、まるで手が届きそうなほど、星の海が広がっていた。

　ドレス姿の静香は、ハイネルの隣にそっと並び、微笑みながら同じ空を見上げた。

「本当に……きれいですね」

　どこか懐かしく、それでいて、どこまでも新しい景色だった。

　ふたりはしばらく無言で、ただ星空を眺めた。

　柔らかな夜風がドレスの裾を揺らし、ハイネルの金色の髪をそっと撫でていく。

「静香……」

　ハイネルが、そっと呼びかけた。

　その声は、少しだけ震えていた。

「はい、ハイネル様？」

　そう返すと、ハイネルはふるふると首を振った。

「ちがう……」

「今日からは、『様』はいらないって、言ったでしょう？」

　静香は一瞬驚いたが、すぐに優しく微笑んだ。

「……そうでしたね」

「ごめんなさい、ハイネル」

　その柔らかな声に、ハイネルの頬がほんのり赤く染まる。

　恥ずかしそうに視線を逸らしながら、ぽつりと呟いた。

「……僕も、静香って、呼んでもいい？」

　静香は微笑みを深め、そっとハイネルの手を取った。

「ええ、もちろんです」

「私たちは、もう……特別な存在なのですから」

　小さな手が、ぎゅっと静香の手を握り返す。

　その温もりが、胸にじんわりと広がっていった。

◆

　しばらくして、ふたりは並んで腰を下ろし、静かに夜空を眺めた。

「静香……僕、ずっと思ってた」

　ハイネルが小さな声で切り出す。

「僕は、強くなりたい。静香の隣にふさわしい男になりたい」

「だから、これからもずっと……僕のこと、見守っていてほしい」

　その真剣な眼差しに、静香の胸は熱くなった。

「……もちろんです」

「私も、あなたがどんな未来を歩んでも、そばにいます」

　ふたりの間に、優しい沈黙が流れる。

　ふと、ハイネルがぎこちない動作で、立ち上がった。

　そして、そっと両手を差し出した。

「静香……」

「ぼ、僕……その、お願いがあるんだ」

「お願い？」

　首を傾げる静香に、ハイネルは真っ赤な顔で言った。

「……キス、したい」

　その一言に、静香の頬も熱く染まる。

「……ハイネル……」

　うつむきながらも、勇気を振り絞った少年の姿に、静香はそっと頷いた。

「……はい」

　ハイネルは、震える手で静香の頬に触れた。

　そして――

　ぎこちなく、幼いキスが、静香の頬に落ちた。

　それは、あまりにも不器用で。

　でも、世界でいちばん真っ直ぐで、優しいキスだった。

　ハイネルはすぐに顔を離し、照れ隠しのように顔を真っ赤にして俯いた。

「……へ、下手だったよね……」

　静香は微笑みながら、ハイネルの頭をそっと撫でた。

「そんなことありません」

「とても……嬉しかったです」

　その一言に、ハイネルはぱっと顔を上げ、満面の笑みを浮かべた。

「……ほんとう？」

「ええ、ほんとうです」

　二人は見つめ合い、ふわりと笑い合った。

　夜空の下、誰にも邪魔されない、ふたりだけの世界。

　そこにあるのは、ただ純粋な想いだけだった。

◆

「静香……」

「はい、ハイネル」

　少年は、真剣な表情で言った。

「僕は、静香を世界でいちばん大切にするって、誓うよ」

　静香もまた、穏やかに微笑みながら応えた。

「私も、あなたを何よりも大切にします」

「あなたの未来を、私の命を懸けてでも守ります」

　ふたりはそっと手を重ねた。

　小さな手と、大きな手。

　未来を繋ぐ、たったひとつの約束。

　――この世界で、たったひとり、互いを信じ合える存在。

　星空が静かに輝き、ふたりの誓いを、優しく祝福していた。