基礎訓練施設での訓練を終えて家に着くと、俺は玄関で靴を脱ぎながら深く息を吸った。

気の訓練は相変わらずきついが、ライトニングを連続で使える回数もかなり増えてきている。

リビングに入って畳に座ると、スマホから通知音が鳴った。

着信の表示を見ると、珍しく母さんからの電話だった。

「もしもし、どうしたの？珍しいね」

俺が電話に出ると、母さんの声が聞こえてきた。声を聞くのも久々な気がする。

『あなた、最近目立ってきてるみたいね』

「あぁ、うん、そうだね」

確かに、シーカーズ・ニュースの特集以降、注目度が上がっているのは実感している。

『伊藤家の当主、貴方達のために張り切ってるわ。

有名になると変な輩も寄ってくるから気をつけなさい』

「…なるほど、分かったよ」

心配しているような風に言うが、相変わらずどこか淡々としている。

『当たり前だけど、探索も気をつけなさい。無理は禁物よ』

「うん、ありがとう。母さんも体に気をつけて」

『ええ。それじゃあ、また連絡するわね』

電話を切ると、俺は晩飯を食べ始めた。

それから、ちょうどよく美女木ダンジョンが再構築期間に入ってしまい、土日は基礎訓練で費やした。

そして、7月に入った。

朝から太陽が容赦なく照りつけ、アスファルトからは陽炎が立ち上っている。

まだ朝の8時だというのに、既に気温は30度を超えているようで、夏の本格的な暑さが始まったみたいだ。

「あっつ…」

俺はげんなりしながらも、探索者協会美女木支部へと向かった。シャツが既に汗で湿っている。

「あの、すみません」

美女木支部行きのバスに向かう途中で、20代前半くらいの女性に声をかけられた。

「はい？」

「もしかして、鈴木海人さんですか？」

「あ、はい。そうですけど」

女性の顔がパッと明るくなった。

「やっぱり！シーカーズ・ニュースの特集見ましたよ！

かっこよかったです！」

「あ、ありがとうございます」

俺は少し戸惑いながら答えた。

「あの、もしよかったら一緒に写真を撮ってもらえませんか？」

「あぁ、良いですよ」

「ありがとうございます！」

女性はスマホを取り出して、俺と一緒に自撮りをした。

「本当にありがとうございました！頑張ってください！」

「ありがとうございます」

女性は何度もお礼を言いながら去っていった。

最近はこういうことが増えた。俺のファンだという人に声をかけられることが多くなったのだ。

たまに連絡先を聞いてくる人もいるが、さすがにそれは断っている。

有名になるというのは、こういうことなのか。悪い気はしないが、少し戸惑いもある。

バスに乗って美女木支部に到着すると、俺は中に入って休憩スペースに向かった。

エアコンの効いた涼しい空間にほっと一息つく。

少し探すと、窓際の席で座ってスマホを見ている舞を見つけた。

「おはよう」

俺が声をかけると、舞は顔を上げて笑みを浮かべた。

「おはよう。暑くなってきたわね」

「うん、さすがに暑くなってきたねー」

俺は舞の向かいの席に座りながら言った。

「ええ、本当に。今日なんて朝からもう30度超えてるらしいわね」

「らしいね。ダンジョンの中はいくらか涼しいといいんだけど」

「たぶん、涼しいんじゃないかしら？」

「そうだといいな〜」

俺たちは軽く世間話をしながら、今日の探索の準備を整えた。

「それじゃ、行こうか」

「ええ」

俺たちは休憩スペースを出て、ダンジョン入口の大扉へ向かった。

大通りには、ジャングルのダンジョンだった時よりも人が戻っていた。やっぱり賑わってるのは良いもんだ。

大扉の前に着くと、いつものようにダンジョンドローンを起動させる。2台のドローンが静かに浮上し、俺たちの周りを回り始めた。

そして大扉で手続きを済ませると、俺たちは中に入った。

そこには、久しぶりの平原が広がっていた。

青い空の下に緑の草原が続き、遠くには小さな丘が見える。土と草の匂いが乗る気持ちの良い風が運ばれてきて、なんだか懐かしい気持ちになった。

「平原、だいぶ久々な感じするね」

俺は周囲を見回しながら言った。

「ええ、今月はジャングルじゃなくて良かったわ」

「ハハ！ほんとだよね〜」

舞も同じように周囲を見回している。

確かに、平原には心地よい風が吹いている。ジャングルの蒸し暑さに比べれば、ずっと過ごしやすい。

俺たちは平原を進み出した。

草を踏む音が足元から聞こえ、ドローンが静かに俺たちの後を追ってくる。久しぶりの平原探索に、なんだかワクワクしてきた。

「そういえば、最近ファンの人に声をかけられることが増えたんだよね」

歩きながら、俺は舞に話しかけた。

「あら、そうなの？」

「うん。さっきも写真を一緒に撮ってって言われた」

「それは嬉しいことじゃない」

「まぁ、悪い気はしないけど、少し戸惑うかな」

「慣れるまでは仕方ないわね。でも、それだけ注目されてるってことよ」

舞の言葉に、俺は頷いた。

「舞はどう？声をかけられたりしない？」

「私も時々あるわね。でも、海人ほどじゃないかも？

やっぱり、応援してくれる人がいるのは励みになるわよね」

確かにそうだ。応援してくれる人がいれば、より頑張れるような気もする。

「そうだね。頑張らなきゃ」

「ええ」

舞の笑顔を見ていると、俺も自然と笑顔になった。

平原の風が俺たちの頬を撫でていく。太陽が照りつける中、俺たちの探索が始まった。

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一方その頃、配信のコメント欄では……

『おい！！名前で呼び合ってるぞ！！』

『ほんとじゃん！違和感なかったわ！』

『まさか…』

『ついに付き合い出したんか！』

『俺の鈴木きゅんが…』

『いや、まだだ！まだ決まったわけじゃない！』

『これからの2人の様子を見てみようじゃあないか』