幸いなことに、学校側は晴翔の申し出を許可してくれた。この異常事態の中、生徒の不安を和らげることが優先されたのだろう。

午後の授業中、晴翔は天音の隣の空き席に座り、静かに見守っていた。姉は普段通りに授業を受け、ノートを取り、時折友人と小声で話し合う。パッと見れば、いつもの天音と変わりない。

だが、注意深く観察すると、彼女の周りの空気が少し歪んでいるように見える。まるで熱で揺らめく空気のように。他の生徒たちは気づいていないようだが、晴翔には見えた。

（叶絵の言ってたこと、本当なんだな...）

晴翔のポケットには、叶絵から渡された抑制装置よくせいそうちが入っている。万が一の事態に備えて、常に持ち歩くつもりだ。

授業が終わると、天音と晴翔は一緒に下校した。校門を出たところで、美羽が走ってきた。

「二人とも、待ってー！」

「美羽ちゃん」

「一緒に帰りましょう！」

三人で歩き始めると、美羽が興味深そうに尋ねた。

「朝霧くん、どうして天音先輩のクラスにいたんですか？」

「ああ、ちょっと姉の様子が心配でね。特別に許可をもらったんだ」

「そうなんだ...確かに、先輩昨日具合悪そうでしたもんね」

美羽は天音の顔をじっと見た。

「でも今日は元気そうですね！ 良かった！」

「ありがとう」

天音は微笑んだ。その笑顔は純粋で優しく、まるで神々しささえ感じられる。

「あ...」

美羽が突然足を止めた。

「どうしたの？」

「今、先輩の周り...なんか、光ってる...？」

晴翔と天音は顔を見合わせた。美羽にも見えるようになったのか。

「え？ 何のこと？」

天音が平静を装う。

「いや...気のせいかな」

美羽は首を傾げた。

「なんか一瞬、先輩の周りがキラキラしてるように見えたんですけど...疲れてるのかな」

「そうかもね。みんな疲れてるよ、この状況で」

晴翔が会話を流そうとする。

「そうかも！ じゃあ、今日はちゃんと休みます！」

美羽は元気に言った。

「あ、私はここで曲がります。また明日ね！」

美羽が別れ道へと向かう。姉弟は気が抜けたように立ち尽くした。

「見えちゃったんだね...美羽ちゃんにも」

天音が小さな声で言った。

「うん...でも、気のせいだと思ってくれたから良かった」

「このままじゃ...どんどん周りに気づかれちゃう」

晴翔は姉の手を握った。

「大丈夫だよ。俺がついてるから」

「うん...」

二人は黙って歩き始めた。夕暮れの空が、虹色の靄もやと重なり合い、幻想的な景色を作り出している。

「綺麗...」

天音が空を見上げた。

「そうだね」

「私のせいで、空がこうなっちゃったんだよね...」

「でも、美羽も言ってたじゃない。『綺麗』だって」

「そうだけど...」

「何でも悪いことばかりじゃないよ。お姉ちゃんの力が、美しいものを生み出すこともあるんだ」

天音は少し表情を明るくした。

「そう、かな...」

「うん、きっとそうだよ」

二人が歩いていると、突然、暗い路地から黒い影が現れた。

「！」

晴翔は反射的に天音の前に立った。

影からゆっくりと現れたのは、黒いスーツを着た男だった。細身で小柄、無表情な顔立ちが印象的だ。

「朝霧あさぎり天音あまね、見つけた」

冷たい声が、夕暮れの空気を切り裂いた。

「君は...誰だ？」

晴翔が問いかける。

男は答えず、右手を上げた。その手には小さな刃物はものが握られている。

「排除対象、確認」

機械的な口調で男が言った瞬間、晴翔の中の何かが切り替わった。これは危険だと直感的に理解した。

「逃げるぞ、お姉ちゃん！」

晴翔は天音の手を引いて走り出した。男も即座に追いかけてくる。

「だめだ...速い！」

男の足音が迫ってくる。このままでは追いつかれる。

「晴翔...」

走りながら、天音の声が震えていた。

「私、どうすれば...」

「力を使うな！」

晴翔は必死に叫んだ。

「でも...」

「大丈夫だ、俺がなんとかする！」

しかし、その言葉とは裏腹に、男との距離は縮まっていた。あと数秒で追いつかれる。

「晴翔！」

天音の叫び声と同時に、晴翔は振り返った。男が飛びかかってくる。避ける時間はない。

「くっ...！」

晴翔は目を閉じた。しかし、予想された衝撃は来なかった。

「え...？」

目を開けると、男が宙に浮いていた。いや、正確には空中で動きを止められていた。

「なんだ...？」

晴翔が驚いていると、別の声が聞こえた。

「危ないところだったな」

振り返ると、そこには望月もちづき蓮れんが立っていた。彼は右手を男に向けている。

「望月...？」

「早く逃げろ。僕は長くは止められない」

蓮の額から汗が流れている。何か強い力を使っているようだ。

「でも...」

「行け！」

蓮の叫びに、晴翔は決断した。

「お姉ちゃん、行こう！」

二人は全力で走り出した。後ろから蓮の苦しそうな呼吸音が聞こえる。遠くなるにつれ、男の怒声も聞こえ始めた。蓮の力が弱まったのか。

「ここだ！」

晴翔は道を曲がり、人通りの多い大通りへと出た。ここなら安全だろう。

二人は肩で息をしながら、振り返った。追ってくる気配はない。

「あれは...一体...」

天音が震える声で言った。

「多分...叶絵の言ってた『神狩り』の一人だ」

「私を...殺そうとしてた？」

「たぶん...」

晴翔は恐怖で硬直する姉の肩を抱いた。

「大丈夫だよ。もう安全だから」

「でも、あの人...望月くんは...？」

「あいつも何か特殊な力を持ってるんだ。敵じゃないって言ってたのは本当だったみたいだね」

晴翔はポケットの中の抑制装置を握りしめた。使わずに済んで良かった。でも、次は使わざるを得ない状況になるかもしれない。

「家に帰ろう、お姉ちゃん」