帰宅後、晴翔は玄関と窓の鍵を二重三重に確認した。両親は今日も遅いらしい。二人だけの家は妙に静かで、物音一つが心臓を高鳴らせる。

「お茶入れたよ」

天音がリビングに運んできた。彼女の手はまだ少し震えている。

「ありがとう」

晴翔はソファに座り、叶絵から渡されたカードを取り出した。

「叶絵さんに連絡してみようか」

「うん...」

晴翔が番号を押すと、すぐに応答があった。

『はい、叶絵です』

「朝霧晴翔です。今日、僕たちは襲われました」

『...詳細を教えてください』

晴翔は今日の出来事を簡潔に説明した。黒スーツの男のこと、そして蓮の助けのことも。

『分かりました。その男はジンという名の刺客です。神狩り組織の一員ですが、私とは別の派閥に属しています』

「別の派閥？」

『はい。私たちの組織内にも意見の対立があります。完全抹殺派と観察派...』

「完全抹殺派って...」

『新たな神を即座に排除すべきだと考える派閥です。私は観察派ですが、彼らの動きを完全に止めることはできません』

晴翔は天音を見た。姉の顔は青ざめている。

「じゃあ、またあの男が来る可能性もあるってことですか？」

『あります。しかし、我々も対策を講じています。本部に保護を申請します』

「保護...？」

『常時監視と緊急時の介入です。ただ...』

叶絵の声が一瞬躊躇した。

『望月蓮という少年の件は新情報です。彼が何者かは調査します』

「分かりました」

『それと、前も伝えたように抑制装置は常に携帯してください。天音さんの力が暴走すれば、ジンのような刺客を引き寄せます』

「了解しました」

通話が終わると、晴翔は深いため息をついた。

「どうするの...これから」

天音の声は小さかった。

「とりあえず、明日から学校は一緒に行こう。一人にはさせない」

「うん...」

晴翔は姉の肩を抱いた。

「大丈夫だよ。俺が絶対に守るから」

「でも...あんな刺客がまた来たら...」

「その時は...」

晴翔は言葉を選んだ。

「お姉ちゃんの力を使ってもいい」

「え？」

「命の危険がある時だけ。それ以外は普通に振る舞おう。でも、万が一の時は...自分を守るために力を使っていいんだ」

天音は困惑した表情で晴翔を見た。

「でも、叶絵さんは『自覚すればするほど危険』って...」

「だから、普段は使わないでいい。でも、命の危険があるなら、それは仕方ない」

晴翔は強く言った。

「お姉ちゃんに死なれるくらいなら、力を使ってほしい」

天音の目から涙がこぼれた。

「晴翔...」

「約束して。危ない時は、自分を守ると」

「...うん、約束する」

晴翔は安心したように微笑んだ。

「よし。それじゃあ、今日はもう寝よう。疲れたはずだから」

「うん...」

天音が立ち上がりかけたとき、ふと足を止めた。

「晴翔...本当にありがとう」

「なにが？」

「そばにいてくれて...守ってくれて...」

晴翔は頭をかいた。

「当たり前じゃん。お姉ちゃんは俺の大切な家族だから」

天音は優しく微笑んだ。その表情に、かすかな光が宿るように見えた。

「私も晴翔を守りたい...だから強くなる」

「無理しないでね」

「うん...おやすみ、晴翔」

「おやすみ」

天音が部屋に戻った後、晴翔は窓の外を見つめた。空には依然として虹色の靄もやが広がり、星々が幻想的に輝いている。

「神か...」

ため息と共に呟いた言葉が、静かな夜の中に溶けていった。