登校途中、二人は静かに歩いていた。通りがかる人々が空を見上げ、スマホで写真を撮っている。虹色の靄もやは、もはや珍しい観光スポットのようになっていた。

「みんな、慣れてきてるみたいだね」

天音が空を見上げながら言った。

「そうだね。人間って順応性があるんだな」

「でも、これって私のせいなんだよね...」

「気にしないで。誰も困ってるわけじゃないし、むしろ綺麗だって言ってる人も多いよ」

天音は小さく微笑んだ。

「そっか...」

二人が校門に近づくと、見慣れた元気な声が聞こえてきた。

「おはよーっ！」

結城ゆうき美羽みうが駆け寄ってきた。

「天音先輩、朝霧くん、おはようございます！」

「おはよう、美羽ちゃん」

「よう」

美羽は二人の顔を交互に見た。

「なんか今日、二人とも雰囲気違いますね！ 特に天音先輩、なんだか輝いてる！」

天音は少し驚いた表情になった。

「そ、そう？」

「うん！ なんていうか...自信があるというか...」

美羽は言葉を探しながら続けた。

「あ！ 恋でもしてるんですか？」

「え！？ そ、そんなことないよ！」

天音が慌てて否定すると、美羽はくすくす笑った。

「冗談ですよ〜。でも本当に素敵ですね、今日の先輩」

三人で校門をくぐると、校庭で騒ぎが起きていた。

「どうしたんだろう？」

人だかりができている。中心には望月もちづき蓮れんの姿があった。彼は何かを話しているようだ。

「あれ、望月くんじゃない」

美羽が首を傾げた。

「昨日、彼のおかげで助かったんだ」

晴翔が小声で天音に言った。蓮との会話は美羽には伏せておきたかった。

「行ってみよう」

三人が近づくと、蓮は話をやめ、晴翔たちの方を向いた。

「来たね、朝霧あさぎりたち」

蓮の声は柔らかいが、どこか不思議ふしぎな威厳いげんを感じさせた。周囲の生徒たちが好奇心に満ちた視線を投げかけてくる。

「おはよう、望月」

晴翔が声をかけると、蓮はふわりと微笑んだ。

「大丈夫だった？ 昨日のこと」

「ああ...助かったよ。ありがとう」

「なに？ 何があったの？」

美羽が不思議そうに尋ねる。

「ちょっとした些事さじさ」

蓮は軽く答え、天音に視線を移した。

「君こそ大丈夫？ 朝霧あさぎり天音あまねさん」

天音は少し緊張した様子で頷いた。

「はい...ありがとうございます」

蓮は周囲をさっと見回し、小声で言った。

「放課後、話があるんだ。屋上で待ってるよ」

そして、彼は人混みの中に消えていった。残されたのは困惑する三人だ。

「あの...何があったんですか？ 昨日」

美羽が真剣な表情で尋ねた。

「実は...」

晴翔は言葉につまった。全てを話すわけにはいかない。

「ちょっと不良に絡まれて、望月が助けてくれたんだ」

「え！？ 大丈夫だったんですか？ どうして言ってくれなかったんですか！？」

美羽の声が大きくなる。心配してくれるのはありがたいが、これ以上質問されるのは困る。

「大したことなかったから。それより、授業始まるよ」

晴翔は話題を変え、教室へと向かった。美羽は納得していない様子だったが、それ以上追求はしなかった。

「また後でね、お姉ちゃん」

天音に別れを告げ、晴翔は自分のクラスへと向かった。教室に入ると、鴻上こうがみ直人なおとが席で本を読んでいた。

「よう」

「ああ、朝霧」

直人は本から顔を上げ、眼鏡を上げた。

「昨日はすまなかった。急に話を切り上げて」

「いや...こっちこそ、隠し事をして悪かった」

直人はしばらく晴翔を観察し、静かに言った。

「朝霧...君は何か抱え込んでいるだろう。無理に話す必要はないが、手伝えることがあれば言ってくれ」

その申し出に、晴翔は心動かされた。

「...ありがとう」

教室の後ろのドアが開き、蓮が入ってきた。彼は晴翔と目を合わせ、かすかに頷いた。

チャイムが鳴り、授業が始まった。