放課後、晴翔と天音は約束通り屋上へと向かった。蓮はすでにそこで待っていた。銀色の髪が夕日に照らされて輝いている。

「来たね」

蓮は二人に向き直った。

「話があるって言ってたけど...」

晴翔が切り出すと、蓮はゆっくりと頷いた。

「まず、自己紹介からだね」

蓮は深呼吸し、静かに言った。

「僕は望月もちづき蓮れん。『予知者』の末裔だよ」

「予知者...？」

「そう。未来を見る能力を持つ家系の者だね」

晴翔は驚いた。昨日の超能力のような力は、そういうことだったのか。

「それで、僕が朝霧天音さんのことを知っていたのは、彼女が『神』になると予知していたから」

天音が息を飲んだ。

「いつから...知ってたの？」

「半年前。君が神に選ばれる夢を見たんだ」

蓮は空を見上げた。

「最初は信じられなかった。だけど、徐々に君の周りに『光』が見え始めて...そして三日前、空が変わった」

「あの...私のせいで、こんなことになって...ごめんなさい」

天音が謝ると、蓮は首を横に振った。

「謝ることじゃない。これは『天秤』による選定だ。君に責任はない」

「天秤...？」

晴翔が食いついた。夢で聞いた言葉だ。

「世界の均衡を保つ力。時々、新たな『神』を選ぶんだ」

「なぜ、姉が選ばれたんだ？」

蓮は天音をじっと見た。

「純粋な愛情と無欲...それが選定基準だと伝えられている」

叶絵と同じことを言う。これは事実なのだろう。

「で、俺たちに何の用だ？」

晴翔は率直に尋ねた。蓮は少し微笑んだ。

「協力したいんだ。君たちを守るために」

「なぜ？」

「理由は二つ。一つは予知者としての使命。もう一つは...」

蓮は少し言葉を選ぶように間を置いた。

「僕も、特殊な力を持つ者として、同じような立場にある人を助けたいからだよ」

蓮の言葉には誠実さが感じられた。

「昨日の男...ジンって言うんだっけ？ 彼のような刺客はまだ来る。一人より二人、二人より三人の方が守りは固い」

晴翔は考えた。確かに味方は多い方がいい。でも、全てを信用していいのか。

「信じていいのか分からないよ」

正直に言うと、蓮は優しく微笑んだ。

「当然さ。でも、もし信用できないと思ったら、いつでも距離を置いていい。それだけは約束する」

晴翔は天音を見た。姉は少し考え、頷いた。

「私は...蓮くんを信じたいと思います」

「お姉ちゃん...」

「だって、昨日、晴翔を助けてくれたでしょ？ それに...」

天音は蓮を見た。

「何だか...信じられる気がするの」

蓮は安堵したように笑った。

「ありがとう」

晴翔もしぶしぶ頷いた。

「分かった。とりあえず話を聞こう」

蓮は真剣な表情になった。

「実は、もう一人の刺客が来ている」

「え？」

「ジンとは別の人物だ。名前はアルバあるば。神狩り組織の中でも、気まぐれな危険人物として知られている」

「どうして知ってるんだ？」

「予知だよ。それに...僕も少し調べているんだ、神狩り組織のことを」

蓮は声を落とした。

「彼は明日、君たちに接触するだろう」

「明日...」

「うん。だから、警戒していて。でも、ジンとは違って、いきなり襲ってくることはない...はずだ」

「はず？」

「彼は気まぐれだから、確実なことは言えない。でも、基本的に興味で動く人物らしい」

晴翔はポケットの抑制装置を握りしめた。

「何か対策は？」

「まずは普通に振る舞うこと。刺激しないように。それから...」

蓮はポケットから小さな布袋を取り出した。

「これを持っていて」

「これは？」

「僕の家に伝わる護符ごふ。神狩りの感知能力を鈍らせる効果がある」

晴翔は半信半疑で受け取った。小さな布袋の中には、独特の香りがする何かが入っている。

「本当に効くの？」

「完全ではないけど、少しは助けになるはず」

蓮は天音にも一つ渡した。

「常に持ち歩いて。特に学校では」

「ありがとう...」

天音は感謝の意を込めて頭を下げた。

「それから...力の使い方、少しだけ教えてもいいかな」

「え？」

天音が驚いた顔をする。

「僕は神ではないから、完全には分からないけど...似たような能力者を見てきたから、基本的なことなら」

「でも、『自覚すればするほど危険』って言われたんだけど...」

蓮は首を傾げた。

「それは半分は正しいけど、半分は違う。力を恐れ、抑え込むことも危険なんだ。暴走の原因になる」

晴翔は叶絵の言葉を思い出した。彼女は天音に「普通」であることを勧めていた。しかし、蓮の言うことも理にかなっている。

「どうすればいいんだ？」

「バランスさ。力を完全に無視するのではなく、少しずつ理解し、コントロールできるようになること」

蓮は天音に向き直った。

「試しに、小さな実験をしてみない？」

「実験...？」

「うん。例えば...」

蓮は地面に落ちていた小さな石を拾った。

「この石を、意識して浮かせてみて」

天音は不安そうに晴翔を見た。晴翔は少し考え、頷いた。

「大丈夫だよ。ここには俺たちしかいないし」

天音は深呼吸し、石に手を伸ばした。

「どうすればいいの...？」

「まず、リラックスして。それから、石が浮くイメージを持って」

天音は目を閉じ、集中した。しばらくすると、石がわずかに揺れ始めた。

「そう、その調子」

石はゆっくりと宙に浮かび始めた。最初は数センチ、やがて10センチほどの高さまで上がった。

「すごい...」

晴翔も驚きの声を上げた。天音の目は開いており、彼女は自分の力を目の当たりにしていた。

「次は、石を回転させてみて」

「え、どうやって...？」

「イメージするんだ。石が回るところを」

天音が集中すると、石はゆっくりと回り始めた。

「できた...！」

天音の顔に喜びの表情が浮かんだ。しかし次の瞬間、石が急に高く舞い上がり、勢いよく地面に落ちた。

「あっ...」

「大丈夫、最初はコントロールが難しいものさ」

蓮は優しく言った。

「少しずつ練習していけばいい。大事なのは、力を恐れないこと」

天音は落ちた石を見つめた。

「不思議...ちゃんとイメージすれば動くんだね」

「神の力は『思考による現実操作』だからね。考えたことが現実になる」

「でも、危険じゃない？ もし間違ったことを考えたら...」

蓮は静かに頷いた。

「だからこそ、コントロールが大切なんだ。無意識の思考に支配されないように」

話し合いが続くなか、空が少し暗くなり始めた。日が傾いている。

「そろそろ帰ろうか」

晴翔が提案した。

「うん。それじゃあ、明日...そのアルバって人に気をつけよう」

蓮は二人に向かって最後にアドバイスした。

「普段通りに過ごして。でも警戒は怠らないで。それから...」

彼は天音に向かって言った。

「少しだけでいいから、毎日力の練習をしてみて。小さな物を動かすとか、簡単なことから」

「分かった...やってみる」

「僕たち、連絡先交換しておかない？」

蓮の提案に、三人はLINEの交換をした。

「何かあったらすぐ連絡して」

「ありがとう、蓮くん」

三人は屋上を後にした。