昼休み、屋上には五人が集まっていた。晴翔、天音、美羽、直人、そして蓮。誰も昼食を取る気分ではないようだ。

「で、説明してくれるのか？」

直人が切り出した。彼の冷静な声には、少し苛立ちが混じっている。

「朝霧、姉さん、そして望月。君たち、何か知ってるだろう？」

三人は顔を見合わせた。天音が小さく頷き、晴翔はため息をついた。

「話してもいいと思う」

蓮が静かに言った。

「彼らは信頼できる友人だ。特に美羽は...既に気づいている」

「え？」

美羽は驚いた様子で蓮を見た。

「何に気づいてるって？」

「天音先輩の周りの光...見えるでしょ？」

美羽は大きく頷いた。

「うん！ だから何なのか知りたいって...」

直人も興味深そうに天音を見つめた。

「私も...時々見える。何か特別な現象だと思っていた」

晴翔は決心したように言った。

「じゃあ、話すよ。でも、誰にも言わないって約束して」

美羽と直人は真剣な表情で頷いた。

「約束する」

「絶対に秘密にする」

天音は深呼吸して、ゆっくりと話し始めた。

「私...最近、変な力が目覚めたの」

彼女は手のひらを広げた。すると、指先から淡い光が漏れ出し、小さな光の球が形成された。

「わぁ...」

美羽は驚きの声を上げた。直人も眼鏡の奥の目を見開いている。

「これは...科学的に説明できない現象だ」

「うん...」

天音は続けた。

「思ったことが...現実になるの。夢で見たものが、実際に起きたり...」

「あの空の色も...校庭の模様も...？」

美羽が尋ねると、天音は小さく頷いた。

「たぶん...私のせい」

「それで、『神』と呼ばれてるんだ」

蓮が補足した。

「神？」

直人が疑わしそうに尋ねた。

「ええ。天音先輩は『神』に選ばれたんです」

蓮は静かに説明を続けた。

「世界には『天秤』と呼ばれる法則があり、時々新たな神を選ぶ。天音先輩は、その選ばれし者」

美羽は圧倒されたように口を開けた。

「まるで漫画みたい...でも、すごい！ 天音先輩、神様なんだね！」

「いや、そんな...」

天音は照れたように首を振った。

「ただの普通の女子高生だよ。たまたま変な力が目覚めただけで...」

直人は腕を組み、冷静に分析するように言った。

「これが事実なら...あの空の異変や校庭の模様も説明がつく」

「そうなんだ」

晴翔が頷いた。

「実は他にも色々あって...お姉ちゃんを狙う連中がいるんだ」

「狙う？」

美羽は驚いた表情になった。

「どういうこと？ 誰が？」

「『神狩り』と呼ばれる組織だ」

蓮が説明した。

「新たな神を排除しようとする者たち。それに、『旧神』と呼ばれる存在も...」

「ちょっと待って」

直人が手を上げた。

「話が急に飛躍している。証拠はあるのか？」

「これじゃ足りない？」

天音は再び光の球を大きくした。それは彼女の意志に従って動き、まるで生き物のように屋上を舞った。

「確かに超常現象だが...」

「先日、刺客に襲われたんだ」

晴翔が真剣な表情で言った。

「ジンという男。それから昨日はアルバという男が接触してきた」

「え...」

美羽は心配そうな表情になった。

「危ないじゃない！ 警察は？」

「警察に言っても信じてもらえないよ」

蓮が苦笑した。

「超能力と神の話だからね」

直人は眉をひそめた。

「では、どうするつもりだ？」

「...アルバが、力の使い方を教えてあげると言ってきた」

天音が小さな声で言った。

「今日の放課後、河川敷で会おうって」

「罠だろう」

晴翔が即答した。

「そう思う」

蓮も同意見だ。

「でも、何か知れるかもしれない。この力のこと...」

天音の言葉に、美羽が勢いよく立ち上がった。

「行くの？ 危ないよ！」

「でも...」

「私も行く！ 天音先輩を一人にしない！」

美羽の突然の宣言に、みんなが驚いた表情を浮かべた。

「美羽...」

「私も行くよ」

直人がクールに言った。

「こんな非科学的な話、確かめたい」

「おいおい...」

晴翔は頭を抱えた。

「お前らまで巻き込むわけにはいかないよ」

「もう巻き込まれてるよ」

美羽が力強く言った。

「私たち、友達でしょ？ 友達を危険な目に遭わせるわけにはいかない」

蓮は微笑んだ。

「ありがとう、美羽。直人くんも」

彼は真剣な表情になった。

「でも、本当に危険かもしれない。準備が必要だ」

「どんな準備？」

晴翔が尋ねた。

「まず、叶絵さんに連絡するべきだ」

「叶絵...？」

美羽と直人は首を傾げた。

「神狩り組織の人で、天音先輩を観察している人。でも、敵対しているわけじゃない」

蓮の説明に、二人は複雑な表情を浮かべた。

「ますます訳が分からなくなってきたな...」

直人が呟いた。

「でも、興味深い」

晴翔はスマホを取り出した。

「叶絵さんに連絡してみる」

彼が番号を押す間、他の四人は緊張した面持ちで見守った。

『はい、叶絵です』

冷静な女性の声が聞こえた。

「朝霧晴翔です。アルバという男から接触がありました」

『...詳しく話してください』

晴翔は昨日の出来事を伝えた。河川敷での待ち合わせのことも。

『分かりました。危険です。絶対に行かないでください』

「でも、姉が...力のことをもっと知りたがっています」

『それは罠です。アルバは気まぐれで危険な男。彼の目的は天音さんの力を引き出し、暴走させることかもしれません』

「暴走...？」

『はい。天音さんの力が暴走すれば、より強い旧神の関心を引くでしょう。それがアルバの狙いかもしれません』

晴翔は天音を見た。姉は困惑した表情をしている。

「どうすればいいですか？」

『今日の放課後、私が学校近くで待機します。アルバが現れたら対処します』

「分かりました」

電話を切ると、晴翔は状況を説明した。

「叶絵さんは行かないほうがいいって」

「やっぱり...」

天音は少し落胆したように見えた。

「でも、力のことをもっと知りたい...」

「それなら私が教えるよ」

蓮が優しく言った。

「完全ではないけど、力の扱い方なら少しは分かる」

「本当？」

「うん。それより大事なのは、天音先輩の安全だ」

美羽も頷いた。

「そうだよ！ 変な男より、蓮くんの方が信用できる！」

直人は少し考え込んでいた。

「朝霧、姉さんの力...どこまで制御できるんだ？」

「まだよく分からないよ」

天音が答えた。

「小さなものを動かしたり、浮かせたりはできるけど...」

「それ以上のことは？」

「夢の中で見たものが現実になったり...あの空だって、たぶん私が『綺麗な空だったらいいな』って思ったから変わったみたい」

直人は眉をひそめた。

「つまり、無意識の願望が現実化する...これは厄介だな」

「だから、コントロールを学びたいんだ」

天音は決意を込めて言った。

蓮は静かに頷いた。

「分かった。放課後、練習しよう。ただし、人目につかない場所で」

「でも、アルバのことは...？」

「叶絵さんに任せよう」

晴翔が言った。

「お姉ちゃんの安全が第一だ」

五人は頷き合った。しかし、それぞれの心の中には不安が渦巻いていた。

チャイムが鳴り、昼休みの終わりを告げた。

「また放課後、中央階段で会おう」

晴翔の提案に、全員が同意した。