朝霧あさぎり天音あまねの意識が戻ったのは、夕暮れ時だった。

保健室のベッドで目を覚ますと、心配そうな顔が四つ、彼女を囲んでいた。弟の晴翔、結城ゆうき美羽みう、鴻上こうがみ直人なおと、そして望月もちづき蓮れん。全員疲れた表情だが、天音が目を開けると、安堵の色が浮かんだ。

「お姉ちゃん！」

晴翔が真っ先に声をかけた。

「気分はどう？」

「う、うん...」

天音はゆっくりと上体を起こした。頭が少し重い。まるで長い夢から覚めたような感覚だ。

「何が...あったの？」

「覚えてないの？」

蓮が静かに尋ねた。

天音は眉をひそめて考え込んだ。断片的な記憶が蘇ってくる。

「アルバが来て...私が力を解放して...」

彼女の顔が青ざめた。

「それから...なんだか体が熱くなって...金色の光に包まれて...」

「それから？」

直人が冷静に促した。

「わからない...真っ白になって...」

天音は困惑した表情で晴翔を見た。

「晴翔が呼んでくれた声は聞こえた気がする...」

晴翔はほっとしたように微笑んだ。

「よかった...戻ってきたんだね」

「戻ってきた...？」

天音は自分の手を見つめた。通常の姿に戻っている。光の粒子もない。

「私...変になっちゃったの？」

四人は顔を見合わせた。言うべきか迷っている様子だ。

「うん...ちょっとね」

美羽が優しく言った。

「でも、すっごくキレイだったよ！ まるで本物の女神様みたい！」

「美羽...」

晴翔が小声で制したが、天音は少し安心したように微笑んだ。

「ありがとう...でも、怖かったでしょ？」

「ううん！ 驚いたけど、怖くなかった！」

美羽の目は輝いていた。嘘をついているようには見えない。

「実際、かなり...圧倒的あっとうてきな光景だった」

直人が眼鏡を上げながら言った。

「科学では説明できない現象を目の当たりにするとは...」

「私、どうなってたの？」

蓮が冷静に説明した。

「君の体から強い光が放たれて、宙に浮かんでいた。髪が長く伸びて、目の色が金色に変わって...」

「そんな...」

天音は驚いた表情になった。

「それで、晴翔くんが抑制装置を使って元に戻してくれたんだ」

「そうだったんだ...」

天音は晴翔を見つめた。

「ありがとう...」

「当たり前だろ」

晴翔は照れくさそうに言った。

「それより、もう大丈夫なの？ 体は？」

「うん、ただちょっと疲れてるだけ」

天音は体を起こして座り直した。窓の外を見ると、空は相変わらず虹色に輝いている。いや、むしろ以前より鮮やかになっているようだ。

「そういえば...アルバは？」

「姿を消した」

蓮は冷たい声で言った。

「彼の目的は達成されたからね」

「目的？」

「君の力の本当の姿を見ること」

天音は不安げに尋ねた。

「他には...何か変わったことは？」

四人は再び視線を交わした。何か言いづらいことがあるようだ。

「実は...」

直人が口を開いた。

「小さな地震が起きている」

「地震...？」

「ええ、微震びしん程度ですが、続いています」

確かに、よく注意すると床がかすかに揺れているのが分かる。

「まさか...私のせい？」

「アルバがそう言っていた」

蓮の声は重々しい。

「あなたの力が自然現象に影響を与えると...」

天音は恐怖に顔を歪めた。

「そんな...私、何をしてるんだろう...」

「お姉ちゃん、自分を責めないで」

晴翔が強く言った。

「これはアルバが仕掛けたことだ。あいつが何か変なものを投げ込まなければ...」

「でも結局は私の力が...」

「違うよ」

美羽が天音の手を取った。

「天音先輩は悪くない！ 悪いのはアルバよ！」

「そうだ」

直人も珍しく感情を込めて言った。

「あなたは被害者だ。自責する必要はない」

天音は涙ぐんだ目で皆を見回した。

「みんな...ありがとう...」

蓮は窓の外を眺めていた。

「でも、この状況は悪化している。地震も、空の色も...」

「どうすればいいの...」

天音の声は震えていた。

「まず、叶絵さんに連絡しよう」

晴翔がスマホを取り出した。

「状況を報告して、対策を相談するべきだ」

蓮は頷いた。

「賛成。それから、僕たちでもできることを考えよう」

「例えば？」

直人が尋ねた。

「天音先輩の力のコントロール方法だ。今日起きたようなことを防ぐには...」

「でも、アルバが言っていたように、力を放出しないと暴走するんじゃ...」

美羽の言葉に、蓮は考え込んだ。

「そうだね...難しい問題だ」

晴翔は電話を耳に当てたまま、眉をひそめている。

「つながらない...」

「おかしいな」

蓮も不思議そうな表情だ。

「叶絵さんは24時間対応のはずなのに...」

「24時間対応っていうのはまあ…モノの例えみたいなものだろうけど、何かあったのかしら...」

美羽が心配そうに言った。

そのとき、保健室のドアが開いた。入ってきたのは高橋たかはし先生だ。

「あら、朝霧さん、目が覚めたの？ 気分はどう？」

「はい、大丈夫です」

天音は無理に笑顔を作った。

「ちょっと疲れただけで...」

「そう、よかったわ」

高橋先生は天音の顔をじっと見た。

「でも、もう遅いわよ。みんな帰る準備をしているわ」

「え？ 何時ですか？」

「もう六時よ」

五人は驚いた顔を見合わせた。こんなに長い時間が経っていたとは。

「あと、校長先生からのお知らせがあるの」

高橋先生の表情が真剣になった。

「明日は臨時休校になったわ」

「休校？」

「ええ、この地震のことでね。大きな被害はないけど、安全確認のために」

先生は窓の外を見た。

「それに、あの空の色も気になるし...気象庁が調査に入るそうよ。SNS規制も意味が無かったわね。」

五人は再び顔を見合わせた。状況は複雑になるばかりだ。

「分かりました」

晴翔が代表して答えた。

「では、私たちも帰ります」

「気をつけてね。特に朝霧さん、無理しないでね」

「はい...」

高橋先生が部屋を出ると、五人は小声で話し合った。

「これはまずいな」

直人が状況を分析する。

「調査が進めば、天音先輩の存在に気づかれるかもしれない」

「どうしよう...」

天音は不安な表情だ。

「今日は一旦帰ろう」

蓮が提案した。

「この状況をそれぞれ考えて...明日、また話し合おう」

「どこで？」

美羽が尋ねた。

「学校は休みだし...」

「うちでいいよ」

晴翔が言った。

「両親は明日も仕事だから、家には俺たちしかいない」

「それがいいね」

蓮は頷いた。

「じゃあ、朝霧家に集合ってことで」

五人は頷き合った。天音は保健室のベッドから立ち上がり、みんなを見渡した。

「本当に...みんなには迷惑かけてごめん...」

「何言ってるの！」

美羽が元気よく抗議した。

「友達でしょ？ 困ったときはお互い様！」

「そうだ」

直人も珍しく情熱的に言った。

「我々は仲間だ。一緒に解決策を見つけよう」

蓮も優しく微笑んだ。

「君一人で背負わなくていい。みんながいる」

晴翔は姉の肩に手を置いた。

「俺たちがついてる。だから...」

天音の目に涙が溢れた。

「ありがとう...みんな...」