翌日の朝、朝霧あさぎり家のリビングには五人の姿があった。晴翔、天音、美羽、直人、そして蓮。全員が真剣な表情で集まっている。

「昨日の地震、みんな大丈夫だった？」

天音が心配そうに尋ねた。

「うん！ うちは食器が少し落ちただけだよ」

美羽が答えた。

「私の家も大したことはなかった」

直人も冷静に答えた。

「僕も大丈夫」

蓮の表情は少し暗い。

「でも、街の一部では被害があったみたいだ。幸い、人的被害はなかったけど...」

「そう...」

天音は俯いた。

「私のせいなのかな...」

「それはまだ分からない」

直人が論理的に言った。

「因果関係を証明するには、もっとデータが必要だ」

「でも、アルバが言ってたじゃない」

美羽が言った。

「天音先輩の力が自然現象に影響を与えるって...」

「その通りだ」

蓮が頷いた。

「天音先輩の力と地震には、何らかの関連があるかもしれない」

晴翔はテーブルの上に、昨日までの出来事をまとめたノートを置いた。

「とりあえず、状況を整理しよう」

ノートには、天音の能力が覚醒してからの出来事が時系列で記されている。

「空の異変、校庭の円、そして昨日の幾何学模様...」

直人がメモを見ながら言った。

「明らかにパターンがある。天音先輩の力が強まるにつれて、現象も大きくなっている」

「それと地震も...」

蓮が付け加えた。

「じゃあ、どうすればいいの？」

美羽が不安そうに尋ねた。

五人は沈黙した。答えを見つけるのは難しい。

「まず、叶絵さんに相談すべきだけど...」

晴翔が言いかけたとき、玄関のチャイムが鳴った。

「誰だろう？」

天音が首を傾げた。

「両親はまだ帰ってこないはずだけど...」

晴翔が恐る恐るドアを開けると、そこには叶絵かなえが立っていた。普段の冷静な表情が崩れ、少し疲れた様子だ。

「叶絵さん！」

「朝霧くん、話があります」

彼女の声は切迫していた。

「中に入っていいですか？」

「どうぞ」

晴翔は彼女をリビングに案内した。

「あ、みんな集まっているんですね」

叶絵はリビングの五人を見て、少し驚いた様子だ。

「ちょうどいい。全員に聞いてほしいことがあります」

彼女はソファに座り、深呼吸した。

「昨日から連絡が取れなかったのは、緊急事態が発生したからです」

「緊急事態？」

全員が緊張した。

「はい。『旧神』の一人が動き始めました」

「旧神...！」

蓮の表情が固まった。

「その名は『イシュタリア』。かつて人類を支配していた神々の中でも、特に強大な存在です」

「人類を...支配していた？」

美羽は信じられない表情だ。

「そんなの本当なの？」

「残念ながら...」

叶絵は頷いた。

「神話と思われてきた多くの物語は、実は事実に基づいています」

「で、その旧神が何をしようとしているんですか？」

直人が冷静に尋ねた。

「天音さんを狙っています」

叶絵の言葉に、全員が息を呑んだ。

「私を...？」

天音の声が震えた。

「なぜ？」

「新たな神の力を奪い、自らの力を取り戻すためです」

叶絵はさらに説明した。

「昨日の地震は、イシュタリアの力の一部が漏れ出したものかもしれません。彼が目覚めつつあるのです」

「それって...」

晴翔の表情が暗くなった。

「アルバの狙いも、そうだったのか」

「そうです」

叶絵は頷いた。

「アルバはイシュタリアに仕えている可能性があります。彼があなたの力を引き出したのは、イシュタリアの覚醒を促すためだったのでしょう」

「じゃあ...私が力を使えば使うほど...」

「旧神の力も強まる。残念ながら、そういうことになります」

リビングに重い沈黙が落ちた。

「じゃあ、どうすればいいの？」

美羽が不安そうに尋ねた。

「私たちに何ができるの？」

叶絵は真剣な表情で全員を見回した。

「まず、天音さんの力のコントロール方法を見つける必要があります。暴走を防ぎつつ、必要な時だけ力を使えるように」

「それが可能なの？」

天音が小さな声で尋ねた。

「可能です」

叶絵は力強く言った。

「かつて、同じように選ばれた『神』で、力をコントロールできた者もいました」

「そんな人がいたの？」

「はい。彼らの記録が組織に残っています。私が調べてくるつもりです」

「お願いします」

天音は希望の光を見つけたように頷いた。

「それまでの間...どうすればいいですか？」

「できるだけ普通に過ごしてください」

叶絵はアドバイスした。

「強い感情の起伏を避け、力の使用も最小限に。それが一番安全です」

「分かりました」

「そして...」

叶絵は五人を見回した。

「あなたたち全員で協力してください。天音さんには、支えが必要です」

美羽が勢いよく立ち上がった。

「もちろん！ 私たち、天音先輩のためなら何でもするよ！」

「ああ」

直人も頷いた。

「全力で協力します」

「僕も、できることなら何でも」

蓮も決意を表明した。

「旧神のことは僕も調べてみます」

晴翔は天音の隣に立った。

「俺たちは絶対にお姉ちゃんを守る」

天音は涙ぐんだ目で皆を見回した。

「みんな...本当にありがとう...」

叶絵は満足げに頷いた。

「素晴らしい絆を感じます。これなら、まだ希望があります」

彼女は立ち上がった。

「私はこれから組織に戻り、もっと情報を集めてきます。何かあればすぐに連絡します」

「お願いします」

晴翔が頭を下げた。

叶絵が帰った後、五人はリビングに残った。重い空気が漂っていたが、どこか決意に満ちた雰囲気もあった。

「さあ、どうする？」

直人が皆に問いかけた。

「私たちにできることは？」

美羽が元気を出して言った。

「まず、天音先輩を守ること！ それから...」

「情報収集だね」

蓮が静かに言った。

「イシュタリアについて、旧神について...できるだけ調べよう」

「俺は...」

晴翔は真剣な表情で言った。

「お姉ちゃんのそばにいる。何かあったらすぐに対応できるように」

全員が頷き合ったとき、天音が立ち上がった。

「みんな...」

彼女は決意を込めた表情で言った。

「私...この力をコントロールできるようになりたい。みんなのため、そして、みんなを守るために」

「お姉ちゃん...」

「だから...お願い。力を貸して」

天音は深く頭を下げた。

美羽が飛び上がるように天音に抱きついた。

「当たり前じゃない！ 私たち、友達でしょ！」

直人も珍しく微笑んだ。

「力を合わせれば、必ず解決策は見つかります」

「そうだね」

蓮も優しく頷いた。

「僕たちは一人じゃない。みんなでいれば、きっと乗り越えられる」

晴翔は姉の肩に手を置いた。

「さあ、みんなで誓おう」

「誓う？」

美羽が首を傾げた。

「そう。お姉ちゃんが昨日言ってたんだ。私たちの絆を守るって誓おうって」

「それ、すごくいいね！」

美羽は目を輝かせた。

「どうやって誓うの？」

「そうだな...」

晴翔は少し考え、やがて思いついたように言った。

「手を重ねてみない？」

「古典的だけど、いいね」

蓮が微笑んだ。

五人は円になって立ち、それぞれの右手を中央に伸ばした。五つの手が重なり合う。

「では、誓いの言葉を」

直人が促した。

天音が小さく咳払いをし、決意を込めた声で言い始めた。

「私たちは誓います。どんなことがあっても、互いの絆を守ること」

晴翔が続いた。

「どんな困難も、一緒に乗り越えること」

美羽が元気よく言った。

「互いを信じ、支え合うこと！」

直人も珍しく感情を込めて言った。

「知恵を尽くし、最後まで諦めないこと」

最後に蓮が静かに言った。

「そして、この世界の平和を守るために、力を合わせること」

五人の手が一斉に上がり、一瞬、かすかな光が五つの手から放たれた。気のせいかもしれないが、全員がそれを感じたようだ。

「今の...」

美羽が驚いた表情で自分の手を見つめた。

「光った？」

「うん...」

天音も不思議そうに自分の手のひらを見た。

「私の力じゃないよ...たぶん...」

蓮は静かに微笑んだ。

「絆の力かもしれないね」

「絆の...力？」

直人が眉をひそめた。

「科学的に説明できないが...確かに何かを感じた」

晴翔は自分の手のひらをじっと見つめた後、笑顔を作った。

「とにかく、誓いは立てた。あとは実行あるのみだ」

「そうだね！」

美羽が元気よく拳を上げた。

「私たち、最強チームだよ！」

「最強チーム...」

天音は微笑んだ。

「名前、つけようよ！」

美羽の提案に、晴翔が笑った。

「名前？ まるで秘密結社みたいだな」

「いいじゃん！ 格好いいし！」

直人が眼鏡を上げながら言った。

「では、『天秤の守護者』はどうだろう？」

「おお！ かっこいい！」

美羽が感嘆の声を上げた。

「天秤...確かにいいかもね」

蓮も頷いた。

「本来の『天秤』の役割を、私たちが引き継ぐような意味を込めて」

「天秤の守護者...」

天音はその言葉を噛みしめるように繰り返した。

「私は賛成！」

「じゃあ決まりだな」

晴翔も微笑んだ。

「『天秤の守護者』、正式結成！」

五人は顔を見合わせ、笑顔を交わした。重苦しい雰囲気は少しずつ晴れていく。

「さて、私たちにできることを具体的に考えよう」

直人が実践的な話題に戻した。

「私は図書館で調査します。旧神や神話についての本を探して」

「私はネットで調べるよ！」

美羽が手を挙げた。

「最近の地震のデータとか、空の異変の報告とか！」

「僕は...」

蓮が静かに言った。

「予知能力を使って、可能な未来を探ってみる。それと、家に伝わる古い記録も調べてみるよ」

「私は...力のコントロールを練習する」

天音が決意を込めて言った。

「少しずつでも、ちゃんと使えるようになりたい」

「俺はお姉ちゃんのサポートと、叶絵さんとの連絡係かな」

晴翔が言った。

「あと、地震や空の異変について、両親や周りにバレないように対応する」

「よし、それぞれの役割が決まったね」

蓮が満足げに頷いた。

「連絡は常に取り合おう。何か見つけたり、問題が起きたりしたら、すぐに共有する」

「LINEグループ作ろうよ！」

美羽が提案した。

「『天秤の守護者』って名前で！」

「それがいいね」

直人も賛成した。

晴翔がスマホを取り出し、新しいグループを作成した。メンバーに四人を追加し、グループ名を「天秤の守護者」に設定する。

「よし、できた」

「早速テストメッセージ！」

美羽がスマホをタップし、最初のメッセージを送った。

『天秤の守護者、始動！✨』

他のメンバーの端末からも通知音が鳴り、全員が笑顔になった。

「これで連絡はスムーズになるね」

蓮が言った。

「それじゃあ、今日はそれぞれ調査と準備をして、明日また集まろう」

「明日...」

天音が少し考え込んだ。

「明日も学校は休みなのかな」

「地震の状況次第だね」

直人が答えた。

「でも、高橋先生が言ってたように、気象庁の調査も入るだろうし...」

「気象庁か...」

晴翔は不安そうな表情になった。

「彼らが天音の存在に気づいたら...」

「大丈夫だよ」

蓮が晴翔を安心させるように言った。

「天音先輩の力は、科学的には説明できないはず。彼らはきっと『未知の気象現象』として処理するだけだ」

「そうだといいけど...」

「それより、イシュタリアの方が心配だ」

直人が真剣な表情で言った。

「旧神が本当に目覚めれば、気象庁どころの問題じゃなくなる」

「そうだね...」

天音も不安げな表情を浮かべた。

美羽は急に立ち上がり、両手を叩いた。

「もう、心配してばかりじゃダメだよ！ 今は前向きに行動あるのみ！」

彼女の明るさに、全員が少し元気づけられたようだ。

「美羽の言う通りだ」

晴翔も立ち上がった。

「とりあえずお茶でも入れよう。そのあとで、それぞれの調査を始めよう」

「手伝うよ」

天音も台所に向かった。