叶絵はアルバを追って街中を走っていた。しかし、彼の姿はすぐに見失ってしまった。

「くっ…」

彼女は妙典みょうでん駅前の広場で立ち止まり、周囲を見回した。平和な日常の風景。買い物をする主婦、下校する学生、仕事帰りのサラリーマン…。

（どこに消えた…）

そのとき、後ろから声がした。

「追いかけっこは得意じゃないんだけどね、叶絵さん」

振り返ると、アルバが立っていた。相変わらずの軽薄な笑みを浮かべている。

「アルバ…」

叶絵は警戒しながら彼を見つめた。

「何をしている？」

「さあね〜」

アルバは肩をすくめた。

「お散歩かな？ この町、面白いことが起きそうで」

「イシュタリアのために動いているんだろう？」

「ばれちゃった？」

アルバはわざとらしく驚いた表情を作った。

「まあね。彼は素晴らしい主人なんだ」

「器は誰だ？」

叶絵の質問に、アルバは人差し指を唇に当てた。

「ひ・み・つ♪」

「…」

「でも、もうすぐ分かるよ」

アルバの表情が一瞬だけ鋭くなった。

「三日以内に、この町は変わる。イシュタリア様の支配下に」

「させるものか」

叶絵は低い声で言った。

「神狩り組織は黙ってない」

「あの分裂した組織に何ができる？」

アルバは嘲笑うように言った。

「完全抹殺派は天音ちゃんを殺したがってるし、観察派は何もしない。そのスキに、イシュタリア様は力を取り戻す」

「…」

「それに、新たな神はまだ力をコントロールできていない。勝負にならないよ」

「そうかな？」

叶絵は冷静に言った。

「天音さんには優秀な支援者たちがいる」

アルバの顔から笑みが消えた。

「彼らに何ができる？ ただの子供たちじゃないか」

「甘く見ない方がいい」

叶絵はきっぱりと言った。

「彼らの絆は、想像以上に強いものだ」

「絆なんて…」

アルバの顔に軽蔑の色が浮かんだ。

「所詮、幻想さ。イシュタリア様の前では無力だよ」

「さて、それは分からないね」

叶絵は微笑んだ。

「どうやら私たちの意見は一致しないようだ」

「そのようだね」

アルバも笑顔を取り戻した。

「じゃあ、この先は…実力で決着をつけよう。三日後、妙典駅前広場で」

「何を企んでいる？」

「さあね〜」

アルバは片手を振りながら後ずさりした。

「でも、見逃せないショーになるよ。君も、あの子たちも…招待するね」

そう言い残し、アルバは人混みに紛れて姿を消した。

叶絵はしばらくその場に立ち尽くしていた。彼女の表情は冷静だが、心の中では警戒を強めていた。

（三日後…妙典駅前広場…）

彼女は空を見上げた。虹色の靄もやがより濃くなっているように見える。