天音の部屋。彼女はベッドで眠っていた。顔色は良くないが、呼吸は安定している。窓からは夕暮れの光が差し込み、部屋を橙色に染めていた。

「大丈夫なんでしょうか...」

美羽が心配そうに天音の顔を覗き込む。

「ええ、ただの消耗です」

叶絵が答えた。

「力を使いすぎて、体力を使い果たしたのです」

「なぜ暴走したんだ？」

直人が冷静に尋ねた。

「練習は順調に見えたが」

「限界を超えたからでしょう」

叶絵はベッドサイドに座り、天音の脈を確かめた。

「彼女の力は急速に成長していますが、それをコントロールする精神的強さがまだ追いついていない」

「強すぎる力は、諸刃の剣ですね」

蓮が静かに言った。

「僕にも似たような経験があります。予知能力が暴走して、一週間意識を失ったことが...」

「それって大変だったね...」

美羽が同情の目で蓮を見た。

「予知能力者は稀ですからね」

叶絵も蓮に関心を示した。

「あなたの家系は、代々その能力を持っているのですか？」

「はい、でも僕の代で薄まってきていると...」

晴翔はそんな会話を半ば聞き流しながら、姉のベッドサイドに座り続けていた。彼女の手を握り、額に手を当てる。熱はない。ただの疲労だ。

「お姉ちゃん...無理させてごめん」

彼は小さく呟いた。

「彼女は強い」

叶絵が晴翔に向き直った。

「あれだけの力を生み出せるようになるなんて、予想以上です」

「でも、暴走しちゃった...」

「それは予想していたことです。むしろ、ここまで持ちこたえたのが驚きです」

「...」

「次は大丈夫です。一度経験した暴走は、次回からはより制御しやすくなります」

晴翔は黙って頷いた。そのとき、天音がわずかに目を開いた。

「晴翔...み、みんな...」

「お姉ちゃん！」

「天音先輩！」

全員が彼女に近寄った。

「ごめんなさい...危ないことを...」

「気にしないで。誰も怪我してないから」

晴翔が優しく言った。

「それより、どう感じる？ 体は？」

「疲れてる...でも、不思議と...力が増した気がする...」

天音はかすかに微笑んだ。

「ああ、それは良い兆候です」

叶絵が満足げに言った。

「暴走を経験し、抑制の感覚を知ることで、力の制御が上達するのです」

「本当ですか...？」

「はい。古文書にもそう記されています」

「それなら...良かった...」

天音は安堵の表情を見せた。

「でも、今日はもう休んでください」

叶絵はきっぱりと言った。

「明日からまた練習しましょう」

「はい...」

皆が部屋を出ようとしたとき、天音が晴翔の袖を引いた。

「晴翔...少しだけ...」

「分かった」

晴翔は他のメンバーに目配せした。

「少し話があるみたいだから、先に行っててくれる？」

「了解です」

蓮が頷き、美羽と直人を連れて部屋を出た。叶絵も静かに後に続いた。