アジトに戻った一行を、叶絵が出迎えた。彼女は既に駅前の状況を収束させ、こちらに戻ってきたところだった。

「無事でよかった」

叶絵の冷静な表情の中にも、安堵の色が見える。

「状況を報告してください」

カナエとソフィアが出来事を説明する間、天音たちはソファで休んでいた。全員が疲労困憊だが、勝利の高揚感も残っている。

「すごかったね…」

美羽がぼんやりと天井を見上げながら言った。

「天音先輩、まるで本物の女神様みたい」

「そんなことないよ」

天音は照れたように首を振った。

「みんなのおかげだよ」

「いや、お姉ちゃんの力だ」

晴翔は真剣な表情で言った。

「俺たちは、ただ支えただけ」

「それが重要なんだ」

蓮が静かに言った。

「天音先輩の力は、みんなの絆から生まれる」

「そうかも…」

天音は胸のペンダントを握りしめた。そこには不思議と温かさが残っていた。

「でも、まだ分からないことばかり」

「それは時間をかけて解明していけばいい」

直人が冷静に言った。

「とりあえず今日は二度の戦いを乗り切った。大きな成果だ」

「そうだね！」

美羽は元気を取り戻したようで、勢いよく立ち上がった。

「お腹すいたなー！ みんなでご飯食べに行こうよ！」

「今？」

晴翔が呆れたように言った。

「こんな状況で？」

「だからこそだよ！」

美羽は両手を腰に当て、自信満々に言った。

「戦いの後は栄養補給が大事なんだよ！ 特に天音先輩！」

「確かに…少しお腹すいた」

天音も微笑んだ。

「お茶漬けとか…さっぱりしたもの食べたいな」

「いいアイデアだ」

ソフィアが会話に加わった。

「皆さん、良く頑張りました。休息も戦いの一部です」

「組織の者たちは？」

晴翔が尋ねた。

「彼らは引き続き警戒任務についています」

カナエが答えた。

「叶絵さんと私で交代しますので、皆さんはゆっくり休んでください」

「分かった。じゃあ、行こうか」

晴翔は立ち上がり、姉の手を取った。

「家の近くの定食屋さん、まだやってるかな」

「うん、行こう」

天音も立ち上がった。彼女はまだ疲れた様子だったが、顔には穏やかな満足感が浮かんでいた。

一行が部屋を出ようとしたとき、叶絵が天音を呼び止めた。

「天音さん、少しよろしいですか」

「はい？」

「これを」

叶絵は小さな端末のようなものを差し出した。

「何これ？」

「緊急連絡用です。何かあったらすぐに連絡できます」

「ありがとう」

天音は端末を受け取り、ポケットにしまった。

「それと…」

叶絵は少し言いづらそうに続けた。

「今日の出来事、特に境界の泉での…あなたには素質がある。それだけは確かです」

「素質…」

「ええ。真の『神』になる素質が」

叶絵の言葉に、天音は複雑な表情を浮かべた。

「でも、私はただの女子高生でいたいだけなのに…」

「それも含めてです」

叶絵は珍しく微笑んだ。

「普通であることを望む心。それこそが、力を正しく使える証です」

「そうかな…」

「明日からも、訓練を続けましょう」

「はい」

天音は決意を込めて頷いた。