東京タワーに向かう作戦さくせん当日の朝。朝霧あさぎり天音あまねは窓辺に立ち、心なしか薄く霞かすんだ空を見上げていた。昨夜は一睡もできなかったというのに、不思議と体は軽かるい。決意が彼女の全身に漲みなぎっていた。

「お姉ちゃん、そろそろ時間だよ」

振り返ると、朝霧あさぎり晴翔はるとが部屋のドアから顔を覗かせていた。いつもよりも引き締まった表情で、それでも微かな笑みを浮かべている。

「うん、行こう」

天音はペンダントを握りしめ、弟に向かって頷いた。

◆◆◆

アパートメント妙典の作戦さくせん本部は、すでに緊迫きんぱくした空気に包まれていた。叶絵かなえは大型モニターを前に立ち、最後の指示を出している。彼女の黒いスーツは、まるで喪服もふくのようだった。

「全員、集合したわね」

振り返った叶絵の目が、入ってきた天音と晴翔をとらえる。

「さあ、最終確認するわよ」

大型モニターに東京タワーの映像が映し出された。通常営業中のタワーには、観光客が行き交っている。彼らはまだ何も知らない。今夜、あの場所が天地てんちを揺るがす戦場せんじょうになるとは。

「美羽ちゃん、元気ないね」

部屋の隅で結城ゆうき美羽みうを見つけた天音は、いつになく沈んだ様子の彼女に声をかけた。

「あ、天音先輩…」

美羽は無理に笑おうとしたが、すぐに諦めたように肩を落とした。

「実は…ちょっと怖くて」

「当然よ」

側にいたソフィアそふぃあが優しく言った。

「怖いのは恥ずかしいことじゃない。勇気とは、怖さを知っていながら前に進むこと」

「そう、よく言ったわソフィア」

鴻上こうがみ直人なおとが眼鏡を上げながら加わってきた。

「論理的には、恐怖は生存のための重要な感情だ。それを無視する者よりも、理解して克服する者の方が強い」

「難しいこと言わなくても…」

美羽は少し顔を赤あからめた。

「みんな怖いよね？ねえ、蓮れんくんは？」

望月もちづき蓮れんは窓際に立ち、外を見つめていた。彼の透き通るような瞳は、何か遠くを見ているようだった。

「僕は…」

彼はゆっくりと振り返った。

「未来の可能性を見てるよ。沢山の道筋があって…でも、どれも簡単じゃない」

「なんだかいつもより暗くらいよ？」

美羽が心配そうに言った。

「僕の能力にも限界があるんだ」

蓮は苦笑した。

「特に今回のように、神々が関わる出来事は…霞かすんで見える」

「そう…」

会話が途切れたとき、カナエかなえの声が部屋中に響いた。

「全員、こちらへ」

皆が中央のテーブルに集まった。カナエはその上に、小さな銀色の装置を並べていた。

「これが最新の抑制よくせい装置よ。一個だけじゃなく、複数を同時に使えば効果が増す」

「本当に効くの？」

晴翔が疑わしげに装置を手に取った。

「理論上は」

カナエはあっさり認めた。

「けれど、これが現時点での最善の策よ」

「それと」

アルバあるばが前に出て、それぞれに小さな耳飾みみかざりのようなものを手渡した。

「これは通信機。いつでも連絡が取れるようにしておくんだ」

「オシャレじゃん！」

美羽はそれを耳に着けながら、少し明るい表情を取り戻した。

「作戦行動中も、華はなやかに行こうってことね」

「おいおい、命がけの作戦だぞ」

晴翔は呆れたように言ったが、その目には僅かな笑みが浮かんでいた。美羽の明るさは、時に最高の武器ぶきになる。

「それぞれの部隊に分かれて、最終確認をしよう」

叶絵の指示で、皆がそれぞれのグループに分かれた。