別の部屋では、晴翔が一人、装備そうびを確認していた。銀色の抑制よくせい装置を何度も点検し、通信機の調子を確かめる。

「準備万端？」

振り返ると、アルバが柱はしらに寄りかかっていた。いつの間にか入ってきていたらしい。

「ああ」

晴翔は短く答えた。アルバとはまだ完全には打ち解けていない。神狩り組織の人間であり、かつては敵だった彼への警戒心は残っていた。

「緊張してる？」

アルバが問いかけた。

「当たり前だろ」

晴翔はぶっきらぼうに言った。

「姉の命がかかってるんだから」

「そうだな…」

アルバは珍しく真面目な表情になった。

「実は、俺もなんだ」

「え？」

晴翔は驚いて顔を上げた。いつも軽薄なアルバが、緊張を認めるなんて。

「信じられないだろ？」

アルバは自嘲気味に笑った。

「いつもは『どうにかなる』って思考だけど、今回ばかりは…」

「わかるよ」

晴翔の声が少し柔らかくなった。

「こんな戦い、誰だって緊張する」

「でもな」

アルバは晴翔の肩を叩いた。

「お前の姉ちゃんは本物だ。あれだけの力を持って、それでも優しさを失わない」

「ああ、知ってる」

晴翔は胸を張った。

「お姉ちゃんは特別だ」

「だからこそ、俺たちも全力で守らないとな」

アルバはにっと笑った。

「まあ、そのために来たんだし」

「アルバ…」

晴翔は少し戸惑ったように彼を見た。

「なんで俺に？」

「さあな」

アルバは肩をすくめた。

「たぶん、同じものを見たからじゃないか」

「同じもの？」

「ああ、大切な人を守りたいという思い」

晴翔は黙って考え込んだ。アルバにも大切な人がいるのだろうか。それとも…彼自身が何か、守るべきものを見つけたのか。

「じゃ、行くぞ」

アルバは軽快けいかいに背を向け、ドアへと向かった。

「ああ」

晴翔もうなずき、最後の点検を終えた。