「急いで！」

晴翔は天音の手を引いて、カフェの裏からタワーに向かって走っていた。

「でも、カナエさんとソフィアさんは？」

「二人なら大丈夫だ。俺たちは予定通り正面から入る」

「でも…」

「お姉ちゃん、迷ってる場合じゃない！」

晴翔の声には切迫感があった。

「計画では、俺たちが正面からタワーに入り、第二部隊と合流する。それが最善の策だ」

「…そうだね」

天音も決意を固め直した。

「行こう」

二人はタワーの正面入口に向かって走った。しかし、そこには巨大な黒い靄くろいもやが渦巻いていた。

「これは…結界？」

晴翔が立ち止まった。

「どうやって通る？」

「私が…」

天音はペンダントを握りしめ、目を閉じた。

「境界の泉の力で…」

彼女の周りに金色の光が広がる。その光が黒い靄くろいもやに触れると、一瞬だけ通路つうろが開いた。

「行くよ！」

二人は素早くその隙間すきまを抜け、タワーの中に飛び込んだ。

「なぜ…逃がした？」

カナエはオラクルの攻撃を受け止うけとめながら問いかけた。彼はあまりに強力なのに、本気で天音たちを追おうとしなかった。

「逃がしたのではない」

オラクルは笑った。

「誘い込んだのだ」

「！」

カナエとソフィアの顔から血の気が引いた。

「そういうことか…」

ソフィアが呟つぶやいた。

「タワーの中が…」

「そう。タワー全体が既に儀式の場だ」

オラクルは高々と宣言した。

「彼らは自ら罠わなに飛び込んだ」

「それでもまだ、仲間たちがいる！」

カナエは怒りを滲にじませながら叫んだ。

「タワー内部には既に第二部隊が！」

「ああ、彼らもまた罠わなの中」

オラクルは嘲笑ちょうしょうした。

「全ては計画通りだ」

「何を企んでいる…」

ソフィアは不安な表情を浮かべた。

「あなたたちの望みは何？」

「望み？」

オラクルは首を傾げた。

「単純だ。この世界に『神の時代』を取り戻すこと」

「でも、なぜ天音さんが必要なの？」

「彼女は鍵だ」

オラクルは真剣な声で言った。

「新たな神でありながら、人の心を持つ存在。境界の両側に立てる唯一の者」

「そんな…」

「さあ、もう時間だ」

オラクルは空を見上げた。東の空に、満月が姿を現し始めていた。

「儀式の始まりだ」

「何かおかしい…」

タワー内部で、直人が不安そうに言った。

「あまりに静かすぎる」

四人は一階から上へと登っていたが、誰一人として敵の姿を見ていなかった。

「これは…」

蓮が突然立ち止まった。彼の顔は蒼白そうはくになっていた。

「みんな、待って」

「どうした？」

ジンが振り返った。

「この建物全体が…」

蓮は震える声で言った。

「儀式の祭壇さいだんになっている」

「何だって？」

アルバが驚いて声を上げた。

「そんなバカな…」

「間違いない」

蓮は床を指さした。よく見ると、床全体に銀色の粉で複雑ふくざつな模様が描かれている。壁にも天井にも、目に見えない魔法陣が刻きざまれているようだった。

「つまり…俺たちは…」

アルバの表情が固まった。

「そう」

ジンが冷静に言った。

「罠に嵌はまった」

「通信を！」

直人が慌てて通信機を操作した。

「叶絵さん！緊急事態です！タワー全体が…」

しかし、通信機からは雑音ざつおんしか聞こえなかった。

「遮断しゃだんされている…」

彼は呟つぶやいた。

「どうする…」

「上に向かうしかない」

ジンは静かに言った。

「計画通り、天音さんと合流する」

「でも…」

「選択肢はない」

ジンの声は冷徹れいてつだが、どこか覚悟が感じられた。

「前に進むのみだ」

「了解」

全員が頷き、階段を上り始めた。