教室に降りてくると、そこには見慣れた顔が集まっていた。結城ゆうき美羽みう、鴻上こうがみ直人なおと、望月もちづき蓮れん、そして珍しいことに南雲なぐも奈央なおの姿もあった。

「天音先輩！」

美羽が元気いっぱいに手を振った。

「遅いよー！みんな待ってたんだから！」

「ごめんね、時間を忘れてて…」

天音が謝ると、奈央が優しく微笑んだ。

「いいのよ、あなたらしいわ」

「で、何の用なの？」

天音が首を傾げると、みんなが顔を見合わせた。

「えっとね…」

美羽が少しはにかみながら言った。

「私たち、『天秤の守護者』の活動、どうするか話し合ってたの」

「活動？」

「そう、だってさ」

蓮が静かに言った。

「もうピンチは去ったけど、僕たちはまだ『守護者』なんだよね？」

「そうですね」

直人が眼鏡を上げながら言った。

「論理的に考えれば、脅威がなくなったとしても、備えは必要です」

「もう戦う必要はないけど…」

奈央も優しく言った。

「でも、何かあった時のために、一緒にいたいなって」

「みんな…」

天音は驚いた表情で皆を見回した。そして、その目に温かな涙が浮かんだ。

「ありがとう」

「泣くなよ〜」

美羽が慌てて天音の肩をポンポンと叩いた。

「実はね、今日は特別な日なの！」

「特別？」

「そう！『天秤の守護者』結成一ヶ月記念日！」

「え？」

天音が驚いた表情を見せると、美羽はクスッと笑った。

「まあ厳密には違うかもしれないけど、『天音先輩が神様だとわかった日』から一ヶ月ってことで！」

「正確には三十三日目ですが」

直人が少しマジメに訂正した。

「細かいこと言わないの！」

美羽は頬を膨らませた。

「気持ちが大事なんだから！」

「アハハ…」

天音は思わず笑ってしまった。みんなの様子が、あの戦いの前と変わらないことが嬉しくて仕方なかった。

「で、何をするの？」

天音が尋ねると、美羽は嬉しそうに手をパチンと叩いた。

「これから、お祝いのお茶会！」

「私が手作りケーキを持ってきたの」

奈央が笑顔で言った。

「生徒会室を貸してもらったから、そこで」

「じゃあ、行こうか」

晴翔が言った。

全員が教室を出て、廊下を歩き始めた。窓の外には、部活動に励む生徒たちの姿が見える。ごく普通の放課後の風景。でも、この「普通」を守るために、彼らはかつて命を賭けた。

「あ、そういえば」

歩きながら、美羽が突然思い出したように言った。

「『千早ちはや理子りこ』さん、もう退院したんだって！」

「ほんと？」

天音は嬉しそうに声を上げた。

「うん！来週から学校に戻ってくるらしいよ」

「よかった…」

天音は心から安堵した。イシュタリアに憑依ひょういされてしまった理子のことが、ずっと気がかりだった。

「イシュタリアの力が完全に消えたかは分からないんだけどね」

蓮が少し心配そうに言った。

「でも、少なくとも彼女自身は無事」

「それだけで十分よ」

天音はきっぱりと言った。

「あとは私が…みんなが守るから」

「おっ、天音先輩、かっこいい！」

美羽が目を輝かせた。

「まるで本物のヒロインみたい！」

「も、もう、そんな大げさに言わないでよ…」