週末、朝霧あさぎり家のリビングは賑やかな声で溢あふれていた。テーブルの上には色とりどりのビーズや紐が広げられ、五人がそれぞれブレスレット作りに熱中している。

「あー！また切れた！」

美羽が悔くやしそうに声を上げた。

「三回目だよ？」

「私、器用じゃないから…」

「ほら、こうやって結ぶんだよ」

晴翔が手を伸ばして助けた。意外と器用な彼の手つきに、美羽は感心した様子。

「晴翔くん、上手いじゃん！」

「まあな」

彼は少し照れくさそうに肩をすくめた。

「小さい頃、お姉ちゃんのために色々作ってたから」

「えっ、そうだったの？」

天音も驚いた顔をした。

「そういえば、昔、誕生日に手作りのアクセサリーをくれたよね」

「覚えてたのか…」

晴翔は頬を赤らめた。

「もちろん！大切にとってあるよ」

天音は優しく微笑んだ。

「へぇ〜、兄妹愛だねぇ」

美羽はにやにやしながら言った。

「そういえば」

直人が話題を変えるように言った。

「千早さんは最近、学校に来ていますね」

「ああ、理子か」

晴翔も頷いた。

「元気そうだったよ。イシュタリアの件は完全に記憶から消えてるみたいだけど」

「それが一番いいのかもね」

天音は静かに言った。

「彼女には普通の高校生活を送ってほしいから」

「でも、時々天音先輩のことを、なんとなく覚えているみたいだよ」

蓮が不思議そうに言った。

「先日、廊下ですれ違った時、『なんだか懐かしい気がする』って」

「そうなの？」

天音は驚いた表情を見せた。

「うん。きっと魂の記憶なんだろうね」

蓮は穏やかに微笑んだ。

「大切なことは、心が覚えているものだから」

「そうかもね…」

天音もペンダントを握りながら頷いた。かつてイシュタリアに憑依ひょういされた千早ちはや理子りこ。彼女の心の奥底に、何かが残っているのかもしれない。

「さて、私のは完成！」

美羽が誇らしげに自分のブレスレットを掲げた。赤と白のビーズが交互に並び、元気な彼女らしいデザインだった。

「私も」

蓮も静かに完成を告げた。彼のブレスレットは淡い青と紫のビーズで、神秘的な雰囲気を漂わせている。

「私のも出来上がりました」

直人のブレスレットは規則正しく緑と黒のビーズが並び、彼の論理的な性格がよく表れていた。

「俺も終わったぞ」

晴翔のブレスレットは黒と赤のシンプルなデザイン。力強さと温あたたかさが同居していた。

「じゃあ、私だけだ…」

天音は急いで最後の結び目を作った。彼女のブレスレットは金と白のビーズで、優雅さと清きよらかさを感じさせるデザインだった。

「これで全員完成！」

美羽が嬉しそうに手を叩いた。

「じゃあ、交換しよう！」

「交換？」

晴翔が首を傾げた。

「そう！お互いに作ったブレスレットを交換するの！そうすれば、ヨリシロ効果が高まるみたい」

「なるほど」

直人も納得した様子で頷いた。

「心理学的にも、物々交換には絆を強める効果があるとされています」

「いいね、それ」

蓮も笑顔で賛成した。

「じゃあ、くじ引きで決める？」

「うん！」

美羽は早速、紙を小さく切り、五人の名前を書き始めた。

「はい、みんな引いて！」

くじ引きの結果、美羽→蓮、蓮→直人、直人→天音、天音→晴翔、晴翔→美羽という順番で交換することになった。

「これが『守護者』の絆のしるし！」

美羽が嬉しそうに言った。

「みんな、ヨリシロの事大切にしてね！」

「もちろん」

全員が頷いた。そして、それぞれがもらったブレスレットを腕に付け、満足げに見つめた。

「なんだか、本当に繋がった気がする…」

天音が優しく言った。彼女の腕には、弟・晴翔からのブレスレットが嵌はめられていた。

「うん、不思議と温かい」

蓮も頷いた。彼の腕には美羽のカラフルなブレスレットが映える。

「物理的には常温なはずですが…」

直人も腕を見つめながら言った。彼が付けているのは蓮の青と紫のブレスレット。

「確かに、心理的な温かさを感じます」

「これで、どこにいても繋がってる！」

美羽も晴翔からのブレスレットを嬉しそうに見せた。

「離れていても、心は一緒！」

「ふふ、本当にそうだね」

天音は幸せそうに微笑んだ。