草原の奥、木々の生い茂る小道。プレイヤーがあまり通らないこのエリアには、誰にも気づかれずに長時間滞在できる利点がある。

　──だからこそ、YASUがそこに現れると知ったとき、私は驚かなかった。むしろ、当然だと思った。

　この場所は、情報を持った者がひっそりと消える、いわば「処刑場」だ。

　私は、茂みの間を跳ねる。モブうさぎのフリは板についていた。警戒させないためには、バカそうに見えるくらいがちょうどいい。

　木の根元に立っていたYASUは、やはり一人だった。黒いローブを羽織り、長剣を背負っている。見かけは普通の中堅プレイヤー。だが、その目には、どこか獣じみた鋭さがある。

「……うさぎ？」

　私に気づいたYASUが、眉をひそめた。だが、すぐに興味を失ったように目をそらす。そりゃそうだ。ただのモブにしか見えない。私は、ぴょこん、と首をかしげてみせた。

　YASUが、ふと地面に腰を下ろす。ログアウトするでもなく、誰かを待っている様子でもなく、ただ風を感じている。

　チャンスだ。

　私は、彼の近くをうろちょろしながら、自然に距離を詰める。チャットは使わない。使えば、NPCではないとバレる。モブのふりを貫くには、動きと行動だけで伝えなければならない。

　YASUが、独り言のように呟いた。

「また一人、RMTプレイヤーか……。素材を現金で売って、バレなきゃ勝ちだとでも思ってる。ゲームをなめるな」

　私はぴょん、と跳ねた。心臓が、痛いくらいに鳴っている。

　彼の言葉には、怒りというより、哀しみが混じっていた。

「なんで、こんな世界になっちまったんだろうな」

　それは、自分に向けた問いなのか、神にでも問いかけているのか。彼は立ち上がり、草原の向こうを見つめる。

「オマエも、その素材を落とすモブなんだろ？　……ご苦労なこった」

　そう言い残して、彼は背を向けた。

　私は──その背中を、ただ見送ることしかできなかった。敵か味方か。それを判断するには、まだ材料が足りない。ただ一つ、確信したことがある。

　──この男は、「ただのPK」じゃない。

　そして、私は必ず聞く。彼の正義が、本当に正義と呼べるものかどうかを。