エピローグ　静寂と紅茶と猫

**

春の陽光が、離れ屋敷の庭に柔らかく降り注いでいた。

真新しい草花が芽吹き、

ささやかな噴水の水音が、心地よいリズムを奏でている。

ティナ・ロッテリアは、

そんな静謐な庭を背に、サロンのテラスに腰掛けていた。

膝の上では、白い毛並みの猫が丸くなり、

すやすやと小さな寝息を立てている。

傍らの小机には、銀のティーセット。

琥珀色に輝く紅茶が、ティーカップに注がれていた。

ほんのりと漂うダージリンの香りに、ティナは満足げに微笑んだ。

**

（──ああ、これこそ、わたくしの求めた日々ですわ）

誰にも邪魔されない。

誰にも追われない。

誰にも媚びず、誰にも従わない。

ただ、紅茶と猫と本に囲まれ、

静かに、穏やかに暮らす日々。

それこそが、ティナ・ロッテリアの唯一の願いだった。

**

庭の向こうで、モンゴメリー夫妻が静かに掃き掃除をしている。

モンゴメリー主人は、春の柔らかな陽射しに目を細めながら、

「今年も良い年になりそうですな」と小さく呟いた。

夫人も、ふわりと微笑んで頷く。

「お嬢様のおかげです。

こんなにも、穏やかで、豊かな日々が訪れたのは」

夫妻は、もはやティナを「お嬢様」という以上の存在だと感じていた。

敬愛、そして誇り。

それは言葉にするまでもなく、空気に溶け込んでいた。

**

サロンの中では、柔らかな音楽が流れていた。

ティナが気に入って取り寄せさせた、異国の弦楽四重奏曲。

静かな音色に合わせて、

ティナはティーカップを軽く揺らし、猫の背を撫でる。

「ねえ、あなた」

猫がふにゃ、と寝ぼけた声を上げる。

「わたくし、少しだけ、頑張りましたわよね」

問いかけるように言うと、

猫は小さな手を伸ばし、ティナの膝にちょこんと乗せた。

その仕草に、ティナはふふっと笑った。

「ありがとう。

あなたが、わたくしの努力を認めてくれるだけで、十分ですわ」

誰も知らない。

誰も気づかない。

この国を裏から支え、

民に未来を与えたのが、誰だったのかを。

けれど、それでいい。

ティナは、自分が表舞台に立つことを望まなかった。

望むのは、ただひとつ。

この、穏やかで満ち足りた日常だけ。

**

春の風が、そっとカーテンを揺らした。

窓辺の小机には、一冊の本が置かれている。

「民衆政治論──統治とは民のために」

ティナが選び、民たちに教えるために簡略化した本だ。

だが、今のティナには難しい理論も、改革の苦労も必要ない。

今はただ、ゆったりと時を感じ、

猫とともに過ごすことだけが、大切だった。

**

遠く、王都の方角から、かすかに鐘の音が聞こえた。

市民たちが自主的に開いた、新たな議会の始まりを告げる鐘。

かつて、王族の命令一つで動かされていたこの国が、

今では民自身の手で運営されている。

それはティナの理想──

静かに、だが確実に実現しつつあった。

「……いい流れですわね」

カップを置き、ティナはそっと呟いた。

（民が、自ら歩くことを覚えれば、

わたくしが手を下す必要もない）

それこそが、ティナの静かな野望だった。

**

モンゴメリー夫妻が、庭の手入れを終え、ティナに一礼する。

「お嬢様、午後の読書のご用意ができております」

「ありがとう」

優雅に微笑み、ティナは立ち上がった。

膝の猫が、ふにゃあと抗議の声を上げたが、

ティナは器用に抱き上げると、胸元に収めた。

「あなたも、一緒に読書ですわ」

猫は満足そうに喉を鳴らす。

**

サロンの奥、陽だまりの中に置かれた肘掛け椅子。

そこに腰掛けると、ティナはそっと本を開いた。

物語の世界へと沈み込む前に、ふと思った。

──これ以上、何も望まない。

──これ以上、誰も傷つけたくない。

──これ以上、誰にも支配されたくない。

すべてを手に入れた今、

ティナ・ロッテリアは、初めて心からの安らぎを得ていた。

**

春の陽射し、香る紅茶、猫の温もり、

そしてページをめくる静かな音だけが、

離れ屋敷の空間を満たしていた。

──この静寂こそが、ティナにとっての"王国"だった。

そして、この静かな革命を成し遂げた少女の名は、

誰も知らぬまま、歴史の陰に隠されていく。

それでいい。

なぜなら、ティナは知っていた。

真の支配者とは、

誰にも知られずに世界を動かす者なのだから。

──完──