お花見防衛戦線

――開始二時間前。

桜が咲き乱れる城東公園。その中でも見晴らしのよい斜面のエリアに、一人の女が静かに歩いていた。

氷室澪の護衛、氷室家直属のSP・倉子だ。

淡いグレーのジャケットに、スニーカー。一見して一般人にしか見えないが、彼女の目線は常に鋭く、死角と人の流れを確認している。

ベンチの裏、植え込みの陰、トイレの出入口、そして桜の枝にぶら下がるカラスの巣まで。

「異常なし、っと。あとは……あの飲み物売ってる屋台、氷室家に献上履歴なし。立ち入り時は距離取ってもらおうかしら」

彼女の行動は警備員のそれを遥かに超えていた。もはや、プロのシークレットサービスの領域である。

＊

――開始30分前。

公園入り口から、二人の女性が歩いてくる。その姿を見たクラスメイトたちは、ぽかんと口を開けた。

「え、だれ……？」

「……えっ？　あの人たち……倉子さんと真子さんじゃない!?」

そう。制服ではない――つまり、スーツでもない私服姿の倉子と真子が、珍しく一般人のような恰好で現れたのだ。

倉子は、落ち着いた色味のロングスカートにシンプルなシャツとカーディガン。真子はカジュアルなパーカーにジーンズ姿という、年相応なラフな装い。

「制服である必要はないわよね？　むしろ、スーツじゃ逆に目立つと判断したの」

倉子がそう言いながら、手にしたジュースのペットボトルを軽く振ってからストローをさす。

だが、クラスの中には混乱する者もいた。

「えっ……引率の先生？」

「うちの水無瀬先生より年上に見えるんだけど……あの美人さん……」

「美人っていうか、圧あるよね……SPだって忘れそうになるけど」

「なにあの落ち着き……下手な大人より大人だよ……」

その視線の中、倉子と真子は人混みに溶け込むように、澪の近くに腰を下ろす。

「……あー……酒が欲しいわ」

そうつぶやいたのは倉子。手にしたぶどうジュースのボトルを虚ろに見つめている。

「勤務中っす。だめっす」

「わかってるわよ。でも……ほら、春の風って……飲みたくなるじゃない？」

「そりゃわかりますけど……高校生の集まりっすよ、ここ」

「……常識くらいあるわよ……」

そこへ桜の花びらが一枚、倉子の肩にふわりと落ちる。春らしい一幕――にもかかわらず。

「帰りたいっす」

「私もよ」

「でも、お開きになるまで、澪お嬢様を送り届けるまでが任務っす」

「……わかってるわよ……」

二人はため息をつきつつも、常に澪の周囲を視界に捉えていた。見た目は完全に休日を満喫する大人の女性――だが、内面はいつも通り臨戦態勢。

「……やっぱ酒がほしい……」

「帰りたいっす……」

「わかってるわ……」

「わかってるっす……」

そして、そんなぼやきも、澪の笑顔を守るためならば、彼女たちにとっては“平和な一日”の証なのだった。

小さな侵入者

　春の日差しに包まれ、公園の桜は満開だった。 　倉子と真子の見守る中、クラスの花見は穏やかに進んでいた。澪を中心に、和やかな空気が流れ、お弁当やジュースを囲んで、皆が笑顔を浮かべていた。

　だが、事件は静かに起こる。

「……あれ？　この子……誰？」 　弓子がふと気づいた。輪の中に、小さな女の子が混じっていた。

「どこから来たの？　ママと一緒じゃないの？」 　そう声をかけると、女の子はキョロキョロと周囲を見回し、やがて倉子を見つけるなり、ぱぁっと顔を輝かせて──

「ママーっ！」

　トコトコと駆け寄ってきて、倉子の腰に抱きついた。

「はぁ！？　ちょ、ちょっと待って！」

　周囲が一斉に固まる。

「先輩……隠し子がいたっすか？」 「く、倉子さん……？」

　驚いた顔の真子と澪、そしてクラスメイトたち。

「違う！　知らない！　私の子じゃない！　あなた、お名前は？」

「ちぃちゃん！」

「このお姉さんがママっすか？」 

真子がそう聞くとちぃちゃんは倉子から離れ、今度は真子に駆け寄り──

「ママーっ！」

「へ!?」

「なんだ、真子の隠し子じゃない」 　倉子がニヤニヤと笑いながら言う。

「ち、違うっす！　本当のママはどこにいるっす？」

 「本当のママ……？」

　ちぃちゃんはさらにキョロキョロし、今度は澪に抱きついた。 「ママーっ！」

「え？　え？　違います！　産んでませんーっ！」

「澪お嬢様、何歳で産んだっすか？」

　と、真子が小声でツッコミを入れる。

　ついには、誰かれ構わず「ママーっ！」と抱きつくちぃちゃん。 

　弓子が困惑の声を漏らした。 

「これは、困りましたね……」

　その弓子にも、ちぃちゃんがしっかり抱きつく。 「ママーっ！」

「ええ!?　……はい、ママでちゅよ～」 　と、半ばあきらめた顔で抱き上げる弓子。

「委員長、その子を連れて、公園の管理事務所に行ってみましょう。真子は、澪お嬢様についていて」 「了解っす！」 「はい、倉子さん、一緒に……行きます」

　倉子と弓子はちぃちゃんを連れて、管理事務所へ向かった。

　そこでは、すでに母親らしき人物が待っていた。

「ちぃちゃんっ！」 「ママーっ！」

　弓子からちぃちゃんを受け取り、母親が抱き上げる。どうやら、ひと安心のようだ。

「よかった、委員長、戻りましょう」 　と、倉子が言い、歩きながら二人は会話を交わす。

「本当によかったですね、倉子さんって……すごいんですね」 

「え？　なにが？」

 「わたし、あんなとき、どうすればいいかわからなくて……」 

「まあ、こんなのも仕事のうちよ」 

「仕事……？」 

「警備の仕事って、迷子の対応も含まれるの。だから、こういうのも想定内」

 「なるほど……。もし管理事務所がなかったら？」 

「その場合は、交番ね。たとえば、ここなら公園前交番に連れて行くわ」 

「勉強になります」 

「何の勉強よ？」 　

と、くすくすと笑い合う二人。

　やがてクラスメイトの元へ戻ると──

「どうだったっすか？」 

「無事、迎えに来てたわ」

 「それはよかったっすね」

　ほっとした空気が流れ、笑顔が広がる。

　そのまま、お花見は楽しくも温かな雰囲気に包まれながら、お開きを迎えた。