起き上がってみると、自分の部屋の天井がいつもより遠く感じた。

　頭の奥がじん、と痛み、胸のあたりが重い。

　まるで高熱の夢から覚めたような、不快で、不確かな感覚。

　――本当に夢だったのか？

　あの炎の空間も。不動明王と名乗った存在も、全部。

　だが、そんな疑問は右腕を見た時にすぐ否定された。

　手首の内側に、淡く赤い痕が残っていた。まるで火傷で焼け焦げたような不思議な痕。

「やっぱり、夢じゃなかったんだ……」

　あの禍影に襲われたこと。

　聖剣を持った少女に助けられたこと。

　そして、夢の中であの存・在・に告げられた言葉。

（鎮護八葉……。境界守護者……。狂戦鬼……）

　何もかもが、現実から乖離しているようで……それでいて、やけに生々しい。

　しかし、時間は待ってくれない。

　ベッドから起き上がった俺は、制服に袖を通し、朝ご飯もそこそこに家を出た。

　△▼△▼△▼

「よお、マサムネ。なんか寝不足か？」

　教室に入ると、友人のカズキが軽く声をかけてきた。

　その軽さがありがたくもあり、どこか遠く感じている。

「ン……。ちょっと、変な夢を見てさ」

「夢、ねぇ……。どうせ、ゲームのやりすぎだろ。それよりも、聞いたか？　昨日の話」

「何の話だ？」

「駅前で変死体が発見されたって話だよ」

　俺はカズキの言葉にドキッとした。

　――駅前……。俺が最初に禍影に襲われた場所だ。

　そこから必死に逃げていた記憶が蘇る。

　まさか、俺以外にも襲われた人がいたのか……?

「やべーよな。最近、そういうの多すぎでさぁ」

　そうだなと、俺は返した。

　――禍影の襲撃。

　――夢に現れた不動明王と名乗った存在。

　――右腕に残る赤い焼けたような痕。

　いつもの日常のはずなのに、昨日とはなにかが違ってきている。

　非日常の世界に俺だけが、足を踏み入れてしまったような……そんな感覚を覚えた。

　△▼△▼△▼

　帰り支度をして廊下に出たところで、名前を呼ばれた。

「マサムネくん……だよね。少し、話があるの」

　声の主は、クラスメイトの女の子だった。

　黒髪ロングで、伏し目がちだけどどこか影を宿した瞳。

　普段は誰ともあまり話さない彼女が、まっすぐこちらを見ている。

　その隣に立っていたのは、見間違えようもない。

　昨晩、俺を救ったあの銀髪の少女だった。

「君に伝えたいことがある。……昨日の夜のことについて」

　銀髪の少女の声は静かで、しかし確かな強さを帯びていた。

　動揺を隠せない俺に、クラスメイトの女の子が一歩近づいてくる。

「ちょっと、待って」

　彼女の目がじっと俺を見つめる。まるで、何かを探るように。

　不意に、頭の奥にザワリとした感覚が走った。

　視線だけじゃない。何かが、俺の内側に踏み込んでくる。

「……！？」

　彼女が眉をひそめ、小さく息を呑む。

「どうして……読めない……」

　ぽつりと、戸惑いの混じった声が漏れた。

「え？」

「あなたの心が見えないの。声も、感情も、届かない。

　今まで、こんな人はいなかったのに……」

　銀髪の少女がそれを聞いてうなづいた。

「やはり、そ・の・器・か……。ミツキの読心が効かないのなら、確信していい」

「何の話を……？」

「少し、歩こうか」

　銀髪の少女の目に宿る光は、まるで俺の内側を見通しているかのようだった。

　△▼△▼△▼

　校舎の裏手、人気のない中庭。

　風が吹き、桜の花びらが数枚舞っていた。

「君を襲ったのは、禍影という存在。人に仇なす異界の残滓。

　本来、この世界に現れてはならない存在……。だけど、『境界』が揺らぎ始めている」

「境界……？」

　俺が聞き返すとミツキと呼ばれた少女が口を開いた。

「この世界と、もうひとつの世界の境目。それが境界。

　それを護るために生まれたのが、『境界守護者ゲート・ガーディアン』」

　言葉に詰まる。冗談にしか聞こえない。でも、どこかで納得している自分もいた。

「あなたは、『境界守護者』の血を引く者。禍影に狙われたのは偶然じゃない。

　そして、私たちは――その戦いに巻き込まれる人間なの」

　ミツキの目が、まっすぐ俺を見る。

「そして、その『境界』は今、破られようとしている。

　禍影の出現はその前兆。そして……『狂戦鬼きょうせんき』が目を覚まそうとしている」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが強く脈打った。

　昨夜の夢が、呼応するように思い出される。

　そして、銀髪の少女が一歩、俺の前に進み出た。

「自己紹介するわね。私はユキミ。あなたと同じ境界を守る守護者の一人。

　君には、私たちと同じ力がある。私たちと共に戦って」