藤沢を抜け、フリーダム号は湘南の海へとたどり着いた。

　潮の香り。砂浜のきらめき。

　道路の向こうに、あのアイコンが姿を見せる──

　江ノ島。

「来た！江ノ島だぁぁ！！」

　テンションMAXでアクセルを踏みかけたその時。

「……え？」

　視界が、切れていた。

　江ノ島へ続く橋──江ノ島大橋が、完全に崩落していた。

「あ……あ……」

　絶句。

「し、生しらすの……踊り食いが……が、が……っ」

　秀人、立ち尽くす。

「どっちにしろ、漁なんてしてないんだからあるわけないけど！！」

　一人でツッコみつつ、ハンドルを叩く。

　悔しさで腹の虫が鳴る。

　だから。

「もういい、チャーハン食うわ！」

　フリーダム号のキッチンに直行。

　冷凍庫から、これまた霜まみれの冷凍チャーハンを取り出す。

「よし、レンチンだ！」

　電子レンジ、タイマー設定、多めにチン。

　チーン。

　開けると、米はふにゃっとしていたが、

　ソースの香ばしさとほんのり焦げた匂いが立ち昇る。

「うん、問題ない。気分は中華街！」

　海を見渡せるシートに座り、パックのままスプーンを突っ込む。

「はふっ……うまい……」

　江ノ島には渡れなかった。

　生しらすは幻だった。

　だが、チャーハンは裏切らない。

　外では湘南の海が広がっている。

　普通なら、サーフボードを抱えた若者たちが波を追い、海の家が音楽を流しているはずのこの浜辺には──

「……ゾンビしかいねえじゃん」

　海水に浸かって腐敗の進んだゾンビたちが、ときおり波に流され、よろけながら浜に戻ってくる。

「いやサーファーじゃなくて、サーフゾンビやん……」

　ちょっと笑いながら、チャーハンを口に運ぶ。

　それでも、海は綺麗だった。

　空は青く、波の音だけは昔と変わらない。

　◆◆◆

　フリーダム号は、湘南の海岸通りをゆっくりと進む。

　ただでさえ狭い道に、放置された車の群れ。

　その合間を縫うように、フリーダム号は慎重にハンドルを切っていく。

「これが終末世界のドライブスルーだな……」

　やがて、見えてきたのは国道1号線の痕跡。

　ここから先は──

　箱根駅伝でおなじみの箱根路。

「おお、ついに“箱根マラソンルート”に突入だ！」

　箱根の温泉は、もうすぐそこ。

　フリーダム号は再びエンジン音を響かせ、南西の山並みに向かって、静かに加速を始めた。